Венедикт Кириллович покивал.

— Вот видите, Иван Владимирович, статистика не на вашей стороне. А раз так, с чего бы благородному обществу считать, будто вы действуете сами по себе? Не стоит забывать, кстати, и о вашей горячей дружбе с Окуневым. Василий Владимирович, «Косарь», практически легенда, к тому же из весьма обеспеченной фамилии, да и сам сколотил неплохое состояние.

Я молча потягивал кофе, а глава рода Солнцевых вздохнул, отставляя пустую чашку.

— Итак, с любовницей, как я и сказал, ход хороший, — вернулся к теме он. — Еще неплохо было бы зачать ребенка.

— Бастарда?

Венедикт Кириллович развел руками.

— А какая разница, Иван Владимирович? — вопросом на вопрос ответил он. — Первый мальчик в семье, он прямо сейчас сможет стать наследником. Одно наличие сына докажет, что Моровы не вымирают на вас, фамилия не угаснет. А что он не в браке рожден — ну, с кем не бывает. У тех же Дубининых сейчас трое признанных бастардов управляют делами. И знаете почему?

Я приподнял бровь. Не ожидал от Евгения Игоревича. Хотя… Нет, этот старик точно мог провернуть что-нибудь подобное.

— Собственные дети не удались? — предположил я.

— Именно, — подтвердил Венедикт Кириллович. — Пока эти признанные бастарды, конечно, только набираются опыта на управлении подконтрольными Дубининым компаниями. Но кто покажет наилучшие результаты, тот получит статус наследника. Все честно и кристально прозрачно — вопрос в полученной прибыли от конкретной компании.

Я наклонил голову, демонстрируя, что услышал.

— Идея с бастардом мне не нравится, — высказал свое мнение я.

— Мало кому понравится, но у вас, Иван Владимирович, так сложились обстоятельства, — пожал плечами Солнцев. — Будем откровенны, среди ровесниц достойных нет. Старше вас по возрасту девицы либо уже сговорены, либо уже старые девы. Как, например, та же Легостаева. Она, конечно, заключила сейчас помолвку, но мы-то с вами понимаем, что это жест отчаянья.

— Вот как? — вскинул брови я. — И кто же этот несчастный?

— Насколько мне известно, вы с ним не встречались, — махнул рукой Венедикт Кириллович. — Фамилия Мельниковых вам о чем-нибудь говорит?

Я поискал в памяти, но даже рода такого не смог вспомнить. Прочитав по моему лицу, Солнцев усмехнулся.

— Им принадлежит довольно крупный аграрный комплекс на Дальнем Востоке Российской Империи, — пояснил он. — Так что Леонид Викторович через этот брак немного поправит свое финансовое состояние. За выкуп Варвары Константиновны дают весьма немалый кусок.

Российская Империя в принципе мощная аграрная страна. Так что неудивительно, что дельцов в нашей стране, занимающихся сельским хозяйством, полно. И денег в этой сфере крутится на самом деле ничуть не меньше, чем в военно-промышленном комплексе.

При этом сама Варвара Константиновна возглавляет целый отдел в Службе Имперской Безопасности, являясь по сути своей главным магом смерти в ведомстве. Так что неудивительно, что кто-то мог счесть ее ценным приобретением.

— Принципиально за нее? — уточнил я. — Или Мельниковым без разницы, что за невеста будет, и просто хотят показать остальным, что они не сборище обнищавших дворян?

— У них наследник внезапно овдовел, — пояснил Венедикт Кириллович. — А детьми обзавестись не успел. Самому ему уже тридцать семь, скоро придет пора возглавить семейное дело, но младшая родня имеет кучу внуков, так что трон под Мельниковым закачался.

— А Варвара Константиновна не будет выглядеть слишком молодо с таким мужчиной, — с пониманием произнес я.

— А кроме того, имеет неплохие связи, — подтвердил Солнцев, после чего плеснул себе еще кофе. — Но вернемся к нашему разговору, Иван Владимирович.

— Вы хотите уговорить меня поскорее обзавестись потомством, Венедикт Кириллович, — покачал головой я. — Но я не собираюсь спешить. Да, по мнению общества, это необходимо. Но мне, честно говоря, пока что не до этого. И, если уж совсем откровенно, чем следовать ожиданиям благородных фамилий, я предпочту самому распоряжаться своей жизнью. Это одна из обязанностей главы рода.

— Как и его продолжение, — с усмешкой заметил Солнцев. — Я не тороплю вас, Иван Владимирович, вы в своем праве не слушать моего совета. Однако вы ведь и сами понимаете — это сделать необходимо. Несмотря ни на какие чары, чем раньше Моровы восстановят свою численность, тем будет лучше. Детям нужно вырасти, обучиться, прежде чем вступать во взрослую жизнь. Сейчас у вас есть молодость и силы на то, чтобы быть хорошим родителем, который сможет воспитать подрастающее поколение. А что будет через десять лет? Через двадцать? Вы станете ректором академии или министром магического образования, у которого в принципе не бывает свободного времени. И кем тогда вырастут ваши дети? Кому вы доверите их воспитание? Фамильную любовь к магии, которая так ярко в вас проявилась, необходимо будет взращивать в ваших детях. А это не просто, уж поверьте моему опыту.