Он кивнул и вдруг отвернулся к стене. Она испуганно заглянула ему в лицо:

– Все так плохо? Славка, тебя шантажируют?

– Да, – глухо ответил он.

– Они требуют тысячу баксов?

Снова кивок. Таня испуганно замолчала. Славка тоже молчал. Он больше ничего не просил, ни на что не рассчитывал. Таня видела, что он почти забыл о ней. И не выдержала:

– Я могла бы дать эти деньги…

– Да? – Он повернулся и снова схватил ее за плечи, но уже не тряс, а обнял:

– Танька, ты мировая девчонка!

– Отпусти, – сердито ответила она.

И он ее отпустил. Славка буквально преобразился. Ни тени усталости, ни следа страха. Он даже помолодел и выглядел совсем мальчишкой.

– Ты дашь мне эти деньги? Ну, тогда… Тогда ты святая!

– Оставь красивые слова на потом. – Таня почти насильно усадила его за стол. – Рассказывай.

И не крути! Пока не скажешь мне всю правду, я тебе ничего не дам.

Правду ей рассказал деверь или в очередной раз соврал – этого Таня, конечно, узнать не могла. Но его рассказ выглядел достаточно складно и убедительно. Он заявил, что ввязался в одно дело, надеясь получить неплохую прибыль. Вложил деньги, взятые у приятеля в кредит, под расписку. Приятель этот, в общем, не был ему приятелем, просто знакомым. И очень крутым знакомым. Славка провернул дельце, но из-за кризиса и скачка курса доллара оказался на бобах. Те четыреста долларов, которые он взял у Тани, должны были пойти на уплату процентов по просроченному долгу. Славка надеялся, что больше занимать не придется, он выкрутится.

Но пришел срок расплаты, а у него снова ничего не оказалось. Приятель потребовал, чтобы Славка уплатил ему очередные проценты, уже повышенные.

И чтобы это сделать, нужна тысяча. Меньшей суммой он никак не обойдется!

– А если я не заплачу, то мне обещали легкую смерть, – мрачно закончил свой рассказ Славка. – Это, конечно, радует, что не будут мучить. Но умирать тоже как-то неохота.

Таня всплеснула руками:

– Ты попался, дружок! Я слышала кучу таких историй, как твоя! Тебе ни за что не расплатиться!

Я тебе дам один совет…

И она рассказала деверю то, что поведал ей муж.

Стас как-то поведал ей, какая история случилась с его знакомым. История повторялась с точностью до последней детали. Все было как у Славки, только суммы мелькали куда более значительные. И когда знакомому стали угрожать ножом, тот обратился в местный отдел по борьбе с бандитизмом. Там ему живо вправили мозги. Просмотрели расписку и объяснили, что он должен отдать только ту сумму, которую брал. Никакие проценты с него взять не имеют права. Иначе, как объяснили этому человеку, давший в долг должен задекларировать свои доходы с этих процентов. Конечно, он этого не сделает, потому что не имеет права заниматься ростовщичеством. Ведь он частное лицо, а не банк.

Славка грустно хмыкнул:

– Это хорошая история. Но наверное, у нее плохой конец. То, что следует по закону и что бывает в жизни, – не одно и то же. Этот человек выпутался?

Таня этого не знала и врать не стала.

– Вот видишь, – заметил деверь. – А у меня нет охоты тянуть с расплатой. Прежде чем я обращусь к властям, меня уже не будет в живых. А может, и не только меня… Они интересовались моими детьми.

– А порезали тебя тоже они? – Таня осторожно коснулась его бинтов. Повязка была свежая. Как видно, Лариса сменила ее несколько часов назад.

– Тот, кто меня порезал, не представился, – ответил Славка, и она наконец услышала в его голосе прежние юмористические нотки. – Но я думаю, что это было деликатное предупреждение. Тогда меня уже начали трясти из-за этого долга.

– Если я дам тебе тысячу, где гарантии, что они не потребуют две тысячи через неделю? – спросила Таня.

– Никаких гарантий нет. Только одно я знаю точно – к тебе за деньгами больше не приду.

Таня очень хотела напомнить ему, что именно так он говорил всегда, когда занимал деньги. Эту фразу она слышала очень часто. И Стас никогда не принимал всерьез покаянные клятвы брата. Обычно он отмахивался и говорил: «Придешь, еще не раз придешь!»

Славка обижался, клялся еще и еще раз… И действительно приходил. Но теперь Славка выглядел так жалко, был в таком состоянии, что Таня не стала ему ни о чем напоминать. Она только попросила его подождать на кухне и не высовываться.

В комнате она открыла ящик с пылесосом, вынула оттуда мусорный мешок и отсчитала тысячу долларов. Новенькие бумажки хрустели у нее между пальцами, и ей вдруг стало жаль расставаться с такими деньгами. Доллары – это было единственное, на что еще можно было рассчитывать в это время. Но Славка ждал на кухне послушно, как ребенок. И Таня со вздохом вынесла ему деньги:

– На, получи. Что с тобой делать…

Прежде чем она успела опомниться, деверь сжал ее в объятиях. Она едва не рассмеялась, слушая его восклицания:

– Танька, ты ангел, ты умница, ты меня спасла, больше никогда, никогда к тебе не обращусь, мне пора, спасибо!

Она едва расслышала телефонный звонок – так он ее заболтал. Таня уперлась ему в грудь и с трудом высвободилась:

– Секунду.

Взяв трубку, она услышала взволнованный голос Ларисы:

– Этот урод у тебя? Он к тебе собирался!