— А чтобы не было ожога на твоей нежной коже, нужно приложить кусочек замороженного сливочного масла, — поучительно произнес Арчи, начиная показательно шарить по карманам.

И вот тут меня прорвало. Арчи с Эдом недоуменно поглядывали на меня и вопросительно пожимали плечами, пока я пытался просмеяться.

Была у моего Арчи такая особенность — давать самые странные советы и говорить это с такой серьезностью, что все непроизвольно верили каждому слову. Порезал палец — надо присыпать растворимым кофе, похмелье мучает — найди дубовую кору и пожуй, и множество других совершенно нереальных и абсолютно бесполезных советов. И ему все доверяли, особенно когда он с деловым видом начинал шарить по карманам, словно вот-вот найдет тот самый кусочек замороженного масла для обожженной кожи. В моём мире его абсурдными наставлениями пользовались практически все знакомые, и только мы с Эдом знали, что каждое решение проблемы порождено его желанием показаться самым умным и смышленым в компании.

Дверь в кабинет снова распахнулась, и на пороге робко появилась помощница Эда.

— Мастер Эд, там, в отделе доставки, просят запросы на изменения, а в верстке требуют парочку писем с рецептами и советами…

— Да, вот эту кучу неси доставщикам, а эту пусть добавляют в вечерний выпуск, Мия, — Эд указал на стопки листов на своем столе. — И не перепутай, как в прошлый раз, а то мне редактор голову оторвет.

Я присмотрелся к Мие, пытаясь понять, где я ее уже видел. Маленькая, почти детская фигурка, однотипное лицо, скрытое под слоем косметики и сильно торчащие в разные стороны волосы. Но на ум ничего не приходило. Как только девочка ловко схватила бумажки и оперативно скрылась за дверью, Эд поджег еще одну сигарету.

— Для Дэйла у меня ничего интересного нет. Пару сплетен о том, что убийцей был ее парень, его возможные старые интрижки, письма бывших девушек, — Эд лениво зевнул и встал со своего места. — Но я так думаю, он ни при чём, убивался больше, чем ее же родители, если верить Ронни. У одной дамы из пригорода есть теория, что это кто-то приревновал ее к парню, поэтому рекомендую прошерстить прошлое, настоящее, может, были какие-то интрижки. Не верю я в эти истории — вместе со школы и навсегда.

— Проверяем, Эд. Наш Ронни немного выдохся сегодня, завтра будем работать по этой версии, — ответил Арчи, прихватив пачку писем со стикером: «Грязные делишки Робина». — Давай, Джеймс, предлагаю почитать всё это в более приятной обстановке, а то этот запах ваших дешевых чернил меня с ума сводит.

Эд устало кивнул и направился за нами, погасив свет в кабинете.

Мы вышли из частично опустевшей типографии и направились к машине. Слушая планы Арчи и Эда о том, где лучше устраивать мозговые штурмы в поисках потенциального убийцы, я лениво рассматривал редких прохожих.

Почетное место на заднем сиденье снова досталось мне, но я не возражал. Город, который когда-то родился в моих мечтах, выглядел впечатляюще. Нужно будет раздобыть пару книг по истории и политической системе этого места, потому что я не помнил того, как придумывал местные законы и порядки.

Летя по вечернему городу, мой взгляд зацепился за высокое здание, резко выделявшееся на фоне одноэтажных, ну максимум трехэтажных построек. Оно возвышалось уродливой свечкой посреди городка и не вписывалось в картину.

— Вот же!.. — Арчи резко затормозил у этого здания и выскочил из машины, крикнув: — Эд, зови врачей!

Пока я увлеченно разглядывал антураж города, произошло сразу несколько событий. Визг клаксонов машин, вскрик и глухой звук падения. Ругнувшись, Эд выскочил из машины и профессионально махнул рукой, устанавливая желтые барьеры.

Стоило мне сориентироваться в происходящем, я заметил фигурку на асфальте, неправдоподобно раскинувшую руки. Те, кто создал крик Вильгельма, были очень близки к реальности.

Арчи рванул ко мне и рывком вытащил из машины.

— Трогай ее, возьми за руку, — говорил он, ведя меня к сломанному силуэту девушки. — Эд, оповести Дэйла и Марси, пусть берут близнецов из подвала и летят к нам. Отвлекай зевак!

— Ну, слово «летят» немного неуместно, — ляпнул я, смотря на лежащую девушку.

Арчи проворным движением прижал мою руку к ладони девушки. Секунду-две ничего не происходило. Я машинально переместил руку выше, стараясь нащупать пульс, но не чувствовал ничего. Арчи ослабил давление на мое плечо и, резко вскочив, побежал в здание. Издалека раздались сирены, а я сидел как идиот и держал разбившуюся девушку за руку. Теплую, такую живую, если бы не растекающаяся по асфальту кровавая лужица.

Сжав руку последний раз, я только хотел пойти следом за Арчи, чтобы проверить здание, как это делали все крутые полицейские в моём мире, как девушка слабо простонала, приоткрыв глаза.

— Давай, милая, держись! — я крепче сжал ее руку, смотря в лицо и стараясь, если не поделиться жизненной силой, то хотя бы морально поддержать.

— Она, она… — слабо прохрипела девушка.

— Кто она, скажи, мы найдем и накажем, — я отчаянно прикоснулся к щекам, поправляя прилипшие волосы.

— Она не хотела…

Выдох. И глаза стеклянным взором устремились в небо.

Я невидяще потряс безжизненную руку.

Как там говорила Марси? Не жалей умерших?

Легко сказать. Это же сколько смертей нужно увидеть, чтобы так спокойно реагировать на подобные происшествия?