— За новое начало?

— За быстрое начало…

Напиток был крепким, но вкусным. Что-то среднее между коньяком и ликёром, но с медовыми нотками.

Марси слегка поморщилась и сказала:

— Тебе не кажется, что мы знакомы уже много лет?

— Да, кажется, — растерялся я. — Я чувствую, что знаю тебя слишком долго, но в то же время не знаю о тебе ничего.

— Словно мы были знакомы в прошлой жизни.

— Веришь в реинкарнацию?

— Верю в связь душ, — просто ответила она. — Ты так испугался, когда увидел меня в первый раз, и то, как ты на меня смотришь, касаешься… Я каждый момент чувствую, словно это всё уже было со мной, только я этого не помню.

Я машинально накрыл ладонью ее руку, слегка сжимая.

— Если я скажу, что могу напомнить, назовешь меня беспросветным нахалом?

— Нет, скажу, что ты сам не знаешь, на что подписываешься, — рассмеялась она, слегка хмуря брови. — Ты делаешь меня несобранной и растерянной, это плохо отражается на моей карьере. Я считаю, что с твоей стороны будет очень глупо остановить свой выбор на ком-то вроде меня. Я плохой человек, Джеймс.

Я помнил этот спор, который затянулся у нас на долгие часы в начале отношений. Она доказывала мне, что она любит быть одна, любит всего добиваться сама, что у нее много тараканов в голове и своих проблем.

Я решил не вдаваться в эти бессмысленные дебаты, а просто ответил с улыбкой на лице:

— Мне это не важно.

— То есть ты даже не спросишь, почему я плохая?

— Предпочитаю узнавать по ситуации и влюбляться в тебя всё больше и больше.

— Ты упрямец. Сам себе хочешь набить пару шишек?

— Старые еще дают о себе знать, а также я всегда открыт для новых ощущений. Тебе нечего бояться или стесняться.

Я ласково погладил ее руку большим пальцем.

— Я тоже верю в связь душ, и если я тебя нашел здесь, то можешь даже не пытаться от меня убежать.

— Угроза?

— Нет, заметка на будущее, — я сделал серьезное лицо. — А если быть честным — всю свою жизнь я обещаю себе быть лучше, но с завтрашнего дня. Обещаю себе что-то сделать, продумываю каждый шаг и упускаю возможность. Если ты не хочешь торопиться — я пойму. Но знай, я буду тебя ждать.

— Мне говорили, что я слишком долго и настойчиво искала спутника жизни и настоящую любовь. А нужно было просто расслабиться, и он сам ко мне в руки пришел.… А, вообще, даже у трезвых девушек любопытство зачастую доминирует над интеллектом, так что можно попробовать. За смелость и необдуманные поступки!

Она рывком допила рюмку и жестом указала мне на дверь. Я нервно кивнул, быстро оплатил наш обед или ужин, не важно и, взяв ее за руку, вышел на улицу.

Солнце клонилось к закату, и мы неспешно шли по оживленным улицам в сторону моего дома. Люди расступались и удивленно указывали на нас, но я лишь притягивал Марси к себе и продолжал разговаривать. Я обрисовывал ей перспективы нашей совместной жизни, шутил про обитающего поблизости Арчи, рассказывал о планах на будущее.

— Это как-то неправильно быть такими счастливыми, когда Дэйл остался один, — внезапно погрустнела Марси. — Мы тут веселимся, а он потерял любимого человека.

Я нервно сглотнул, смотря на нее и не зная, что сказать. Переступая через себя, решил ответить ей ее же словами, которые она когда-то сказала мне, когда я горевал о Фурки.

Кое-как подбирая слова, я осторожно начал:

— Все когда-то умирают. Рано или поздно это случается. Люди часто так поступают. Но главное — помнить, что никто не знает, сколько лет им отведено. Главное, чтобы эта жизнь была наполнена смыслом, сутью. Это важно, а не продолжительность. Я уверен, что Крис прожила свою жизнь так, что сейчас наблюдает за нами и громко критикует то, о чём мы сейчас говорим…

— Да, ты со своими раздумьями однозначно ее раздражаешь, — усмехнулась она.

— Что поделать, я слишком часто витаю в облаках и мечтах.

— И сам себя загоняешь в кризисную ситуацию.

— Да, такой «Кризис Мечтателя», когда хотел одного, а получил совершенно другое.

— Но не расстроен?

— Сейчас? Совсем ни капельки!

Мы медленно приближались к моему дому, и разговор затих. Я чувствовал, как нервничает Марси, непроизвольно впиваясь ногтями в мою кожу. Я точно не собирался делать ничего такого, что могло испугать или оттолкнуть ее, но эта близость, запах сводили меня с ума и отнимали всякую осторожность.

Отпирая дверь дома, я галантно пропустил даму вперед.

— Так Арчи не шутил насчет шеста, — покачала головой она, осматривая гостиную.

— Ну, могу клятвенно заверить, что, кроме него, им никто и не пользовался, — я лишь виновато развел руками.

— Я могу лишь сделать вид, что поверила, — смущенно улыбнулась она.

Я молча направился к холодильнику, извлек оттуда две бутылки «Изобретательной пятерки» и протянул ей. Мы уютно устроились на одной из кушеток и молча пили, тепло обнимаясь. Я глубоко вдыхал запах ее волос, погружаясь в воспоминания и наслаждаясь моментом. Запах трав, дыма и чего-то неуловимого заполнял меня, заставляя блаженно улыбаться.