Комната напоминала плохо продуманную площадку для выступлений цирковых актёров. Разномастные стулья стояли в хаотичном порядке, маленькие блестящие кофейные столики были завалены всевозможными предметами непонятного назначения, а по центру зала разместилась желто-красная палатка, напоминающая мне ту, которая стояла на заднем дворе у бабушки Гестии, когда я был еще маленьким.

Занавески на шатре дрогнули, и я застыл на месте. На меня смотрел карими глазами мой детский авторитет, весело поигрывая роскошными бровями. Я узнавал его походку, пока он выбирался из «палатки», словно плывя по мраморному полу и взирая на нас свысока с некой заботой и покровительством.

— Если бы Дэйл не привел тебя сюда сейчас, то я был бы уверен, что он опять заглянул ко мне с похоронным листом, — полушутливо произнес Илтон. — Прости, Дэйл, мне жаль, что случилось с Крис, она единственная, кто мог держать тебя в узде. Теперь, по моим прогнозам, в городе не останется ни одной женщины с целым сердцем, — ты разобьешь их все.

— Как скажете, Правитель…

— И перестань называть меня Правителем, не выпендривайся перед новеньким. Все же знают, что я у тебя на коротком поводке, пока мне это выгодно…

Илтон подошел ко мне и, сделав пару кругов вокруг меня, замер, рассматривая мое лицо. Встретившись с ним глазами, я словно застыл на одном месте. Вся моя жизнь словно скользила в одной киноленте на быстрой перемотке, а я лишь наблюдал со стороны. Детство, родители, школа, университет, начало карьеры, развлечения, друзья, Марси, этот мир — всё словно летело и транслировалось перед глазами, делая секундные паузы на самых значимых и эмоциональных моментах. Илтон словно развлекался, вытаскивая все самые важные воспоминания и срывая корочки с самых болезненных мест.

— А ведь он этого Джо сюда и притащил, Дэйл, дорогой мой… — покачал головой Илтон. — Ты притащил Джейми, он как-то просунул сюда и Джо, и всё, плакали твои мечты о счастливой старости с Крис горькими слезами… А нет, еще одна Крис! Но она там, тебе к ней не попасть, ты тут, а она там, откуда Джейми к нам пришел… А Джейми там, а Марси тут… Как у вас тут всё запутанно, парни! Вам бы как-то с местом жительства разобраться, а то не дело.

— Но Джо начал тут всё портить еще до того, как Джеймс к нам попал.

— Это уже мелочи! Из-за Джейми появился Джо, а из-за Джо погибла Крис! Всё легко… Только как вы теперь этого Джо ловить-то будете? А нет, вы его уже даже устранили! Хорошо работаете, мальчики… О нет, Джеймс, не опускай голову, ты всё равно ничего не смог бы сделать!

— Я был ребенком!

— Да, всё правильно. Переживать сейчас и винить себя — это нормально. Но вы забываете главное правило! — Илтон театрально поднял палец вверх. — Ничего не бывает зря! Даже если вы в какой-то момент вашей жизни сделали бы что-то по-другому, а вы бы этого не сделали, то ничего бы не поменяло никакого смысла! Никогда не бывает правильно и неправильно — всегда есть только последствия. Вообще, не понимаю, чего вы переполошились!

— Ну у нас тут новый вид убийц — бесплотные души из других миров…

— Ну, Дэйл, создай еще один бесполезный отдел или переименуй оперативный, если хочешь, мне тебя, что ли, учить всему! А Джеймса назад не отправляй, ему тут лучше будет, да и тебе помощь.

— А если мне отправиться туда, в его мир?..

— Как говорил Арчи в воспоминаниях у Дэйла: «Если бы у бабушки было кое-что, она была бы дедушкой», — криво усмехнулся Илтон. — Не думаю, что ты там приживешься, да и судя по всему, Крис тебя там видеть будет не рада… Так что, вот вам указания: ошибки сделаны, судьбы сломаны, а уроки усвоены. Следить за поведением городка, не травить маленьких детей, воспитательные беседы со всеми родителями, а каждой твари по паре! И все будут счастливы, друзья мои! Да, Морган?!

— Да, мастер.

Илтон величественно уселся на стул и, поправив золотой пиджак, достал из воздуха пачку с отчетами Дэйла.

— Приведи всё это в порядок и сдай мне к среде. Аида отпустить, людям сказать правду, что у нас злодействовал бесплотный дух мальчика Джо, который прилетел к нам из Браунана, все знают, что там невесть что всегда происходит, — быстро проговорил Илтон. — Эту вашу Мию задержать, провести работу с Ронни, когда он будет в состоянии, и свести с Эдом, ему понравится, его типаж мозговой деятельности… Джеймсу учиться прыгать на более дальние расстояния и мечтать с аккуратностью. Пожалуйста, нам только государственных переворотов не хватало…

— Да я не планировал, мне золотой цвет не идет, — невпопад ляпнул я.

— Тогда мы сработаемся, — хмыкнул Илтон, протягивая мне руку. — И переставай так много размышлять, ошибки всё равно будут, главное, всю жизнь в раздумьях не проведи… Всё, уходите с моих глаз. Аида домой, общественности правду, а то там близнецы ему весь мозг перевернут в поисках этого духа…

Я крепко пожал протянутую мне руку и направился к выходу вместе с Дэйлом. Стоило нам выйти в коридор, как светодискотека прекратилась, и Дэйл, резко развернувшись, чуть ли не бегом начал отдаляться от меня.