Прошло две седмицы, а за ней и третья, а в жизни Мари наступили тяжёлые времена. Теперича она по приказу Андрея работала на улице, вскапывала землю наравне с крепостными, убирала денники, кормила гончих на парней и от того к вечеру валилась от усталости. Руки загрубели от работы, в глазах появилась тоска и всё чаще она вспоминала крестную, её заботу и доброту. Как не упрашивала Протасова Фрося, как не взывала его к голосу разума, всё тщетно, он оставался несгибаем. Единственный кто радовался, что так опустилась Мари – это Дарья, усмехаясь ей в спину.

Марьяна не теряла ни веры, ни надежды, она молилась, чтобы Алексей не появлялся в доме, зная что это будет очередной проблемой в первую очередь для неё. Так и проходили её дни в одной молитве, да бесконечных трудах, оттого было горько что неизвестно когда помилует её Андрей. Ещё сложнее было знать, что никто не сможет ей помочь и все чаще Мари вспоминала слова Алексей о побеге. С одной стороны она боялась, ведь Протасов будет искать и неизвестно что придумает когда обнаружит беглянку, с другой всё в ней трепетало от мыслей избавления от ненавистного хозяина дома.

Под конец рабочего дня Мари изрядно притомилась и зачерпнув деревянной кружкой воды из ведра, что стояло возле колодца, утолила жажду. Смахнув со лба испарину и поправив растрёпанные рыжие пряди, она направилась в сторону дома. В беседке сидел Протасов, он наблюдал за работой садовника и выглядел довольным жизнью, чего не скажешь о Марьяне. Она уверенно направилась к нему, ведь завтра день памяти Анны Степановны- завтра её именины. Увидев девушку Андрей напрягся и сразу поднялся дабы выслушать её.

– Хотела просить вас, освободить меня завтра от работы. Хочу в церковь сходить, завтра именины крестной, - с ходу заявила она.

– Вот как значит, - улыбнулся он скривив улыбку, - думаешь работа не волк?

– Думаю вам ничего не стоит освободить меня на один день, - вздохнула она. – Тем паче я не крепостная.

– Что ж, думаю маман не одобрила бы отказа, - усмехнулся Андрей, замечая как девушка похудела и лицо её приобрело загар, глаза стали больше на фоне маленького лица, которое сейчас было испачкано в земле.

– Думаю она много чего бы не одобрила, но вам это вряд ли понять, - вскинув подбородок сказала Мари. – Спасибо и на том, господин князь.

Сказав это она даже не позволила ему вставить слово, а сразу без промедления ушла. К чему соблюдать манеры ежели их никто не оценит, теперича ничего не страшно, все уже понятно и принято со смирением.

Закрывшись в комнате Мари налила в маленькую ванну воды и усевшись в прохладную воду наслаждалась минутами отдыха. Руки и ноги гудели, голова плохо соображала и насытившись купанием принялась за волосы. После - в своём отражение она увидела совсем не ту Мари с ясным взглядом, а все больше сравнивала себя с крепостной, ведь единственное в чем она была благодарна Протасову – это отдельная комната, возможность вот так провести вечер.Она сидела перед зеркалом и проводила по мокрым волосам деревянным гребнем, чувствуя, что силы возвращаются и она приходит в себя. Замечая как она похудела и выглядит уставшей, Мари поморщилась, ей стало страшно, что жизнь её пройдёт среди бесконечного изматывающего труда. Во всем виноват Протасов- его ненависть и желание покончить с ней, иначе и быть не может. Зная как он хочет замучить её до смерти и выпить до дна все силы, не было сомнения что не видать ей спокойной жизни, стало быть надобно увидеть Алексей и просить его помочь ей. Она видела только один выход – бежать без оглядки.

Когда в дверь постучали, Мари точно завороженная уставилась на дверь, а затем поспешила открыть, ожидая Фросю, ведь та всегда приходила проведать её и принести вкусной еды. Аккурат перед ней стоял Андрей, лишь только Марьяна открыла створку и прошёлся по ней своим ледяным взглядом, отчего у девушки задрожали конечности. В голове мелькнула мысль, что она опять сделала что-то не так, но успокоилась, зная что работает исправно и нареканий быть не может.

– Позволишь? – Начал он, а она принялась поправлять мокрые волосы, что так и не успела привести в порядок.

Его визит стал неожиданностью, он последний человек которого она могла ждать в комнате. Марьяна отошла в сторону и наблюдала как он осмотрелся прежде чем обратить свой взор на растерянную девушку.

Андрей не сводил взгляд с ее волос, что прядями лежали на плечах, напоминая о том дне, когда он стал невольным свидетелем её купания в лесном озере, оттого сердце его застучало и дыхание участились, он с силой оторвал глаза от неё, точно пчелу от нектара.

– Вы передумали отпускать меня? – Опасливо спросила она, наблюдая как он упорно смотрит в сторону, пряча глаза.

– Нет, - буркнул тот, делая шаг в сторону, - ты поедешь в церковь. Завтра я тоже намерен посетить богослужение и ты едешь со мной.

– С вами? – Протянула она, - но вы уверены? Я не стесню вас?

– Я так решил, - отрезал тот, - чего ты ещё хочешь?

– Я? – Усмехнулась Мари, - вы лично пришли это сказать, но думаете что я смею чего от ещё. Помилуйте, Андрей Петрович, я не из тех кто станет просить вас, я знаю что лучшее впереди лишь потому, что верю в помощь красной, которая смотрит с небес.