– Я не намерен это обсуждать, - отрезал Протасов. – Я буду поступать так как считаю нужным и ежели надобно она всю жизнь будет приносить мне чай.

– Опомнись, Андрей, - прикрикнул тот, не в силах терпеть несправедливость. – Мари была воспитанницей твоей матери и у неё есть право получить оставленное наследство.

– А то что? – Рявкнул Протасов. – Опять поможешь ей бежать? Опять спрячешь её ото всех?

– Ежели ты не одумаешься, то так и будет и я уже предложил Марьяне сей выход. – Заявил Алексей.

– Вы переходите все границы, князь, - сквозь зубы прочеканил тот, пересиливая желание отбить его охоту с помощью сильных кулаков, которые так и чесались, глядя на самоуверенное выражение Королёва.

Андрей свирепо пронзал синими глазами человека, которого он звал другом, но теперича от этого звания ничего не оставалось. Он чувствовал себя преданным и обманутым, точно посягали на самое дорогое, он и сам не понимал почему его так задевает факт любви к Мари, зная что она должна быть ему безразлична.

– Границы? – Хохотнул Алексей, - ежели бы они у вас были вы бы, князь поступили как честный человек и отпустили бы девушку.

– Не смей в моем доме опускать моё достоинство, - Прикрикнул Протасов. – Вы, Королёв женатый, к тому же я не намерен обсуждать свои решения со столь низким человеком.

– Полно, Протасов, я не оставлю Мари в твоих лапах, способных погубить столь милое и доброе создание, - парировал тот, сильнее распаляясь.

– Запомни, Королёв у неё есть хозяин и только я смею ей распоряжаться, а ежели ты просмеёшь увезти её, я немедля доложу исправнику и твое имя изрядно запачкается в обществе, - заявил Андрей, готовый схватить его горло.

– Андрей, - протянул тот, - ты влюблён в Мари?

– Что? – Скривился Протасов, точно проглотил лимон.

– Да ты любишь Марьяну, - кивая себе заявил с уверенностью Алексей.

– Ты безумен, князь и я прошу покинуть мой дом и не заявляться сюда более, - отрезал тот выставив палец на дверь.

– Вот почему ты всегда так злился на меня, вот почему ты всегда переводил разговор на неё, вот отчего ты выходишь из себя лишь только я говорю о ней и наконец вот отчего не хочешь её отпустить, - поражённый своим открытием сказал Алексей.

– Замолчи, - эмоционально бросил тот не в силах слушать его, - ты похож на болтливого сплетника. Я последний раз прошу убраться подальше из моего дома.- Я уйду, - с ухмылкой сказал Алексей, - но тебе Протасов, не уйти от себя.

Он бросил взгляд на Андрея, который стоял отвернувшись к окну и молча смотрел в одну точку. Когда хлопнула створка, тот налитый яростью метнулся к столику и что есть сил швырнул бокал с недопитым бренди, а почувствовав облегчение замер тяжело дыша.

Алексей бросился из кабинета, хотелось уйти из этого дома, где его просто выгнали. Одно удручало – Мари остаётся здесь, но была бы воля, забрал бы с собой. Он хотел найти её, она была необходима ему, тем паче после разговора с Протасовым его были навязчивые мысли и открытие, которое он распозпознал слишкомпоздно. Он готов был поверить, что это фантазия, выдумка и в конец – собственное воображение, но факты и уверенность в своей правоте, точно хитрая змея обвивала шею. Он прокручивал в голове все события последнего времени, его слова, действия, особенно давешний разговор, и оттого его бросало в дрожь. Андрей просто скрывает свои чувства за маской жестокого, непробиваемого человека, в то время как хочет чтобы девушка была все время на виду, оттого приступы ревности и выяснения отношения. Страх и отрицание истины, вот что движет Протасовым, некогда спокойным и уравновешенным человеком, способным на благородные поступки.Алексей прошёл анфиладу комнат и замер, увидев Марьяну. Она точно ждала его, сминая в руках платок и с опаской смотрела на него, точно на спасение.

– Марьяна, - ласково протянул он.

– Алексей Михайлович, я так хотела вас увидеть, - прошептала она, опасаясь лишних ушей.
– Нынче нам не удалось поговорить.

– Да, - кивнул он. – Вы должны вскорости покинуть сей дом, вам нельзя более оставаться здесь.

– Как это? – Непонимающе захлопала она зелёными глазами.

– Он не даст вам житья, - указал он в сторону, - Протасов непоколебим и намерен сделать вас служанкой до конца дней.

– Но, я не знаю куда мне идти, - пожала Мари плечами, готовая хоть сейчас бежать без оглядки.

– Ты веришь мне? – Сделав шаг к ней он протянул руку и она несмело положила пальцы в его ладонь.

– Верю, Алексей Михайлович, - улыбнулась она.

– Я дам знать когда все будет готово, - он уверенно и бесстрашно прижал похолодевшие пальцы к губам.

– Я буду ждать, - прошептала она, наслаждаясь минутами близости.

Понимая, что нельзя больше быть рядом, Алексей нехотя оставил довольную и воодушевлённую Марьяну. Девушка проводила его горящими глазами и пряча улыбку поспешила во флигель, где хотела насладится отдыхом и предстоящими событиями. Она была так поглощена обществом Алексея, что не заметила Дарью, которая притаилась за приоткрытой створкой и слышала весь разговор. Не теряя времени она поспешила к Протасову, дабы выслужиться перед хозяином.

– Ты уверена, что они говорили именно об этом? – Допытывал тот служанку, которая клятвенно уверяла что так и было.

– Во крест, - та наскоро перекрестилась и заверила, что все правильно поняла.

– Что ж, тогда вот за верную службу, - Андрей достал из ящика бюро пару целковых и протянул воодушевлённой служанке. – А теперича иди и приглядывай за ней.

Протасов с каменным лицом подошёл к окну, ему никак не верилось, что после угроз в адрес Алексея тот намерен вновь увезти девицу. Закипая от злости он метнулся к столику и швырнул книгу, лежащую там, затем тяжело дыша в ящике пытался найти кулон в виде птице, принадлежащей Марьяне. Он никак не мог его обнаружить и оттого злился сильнее, не понимая куда тот подевался, ведь по логике никто не мог его унести.