Посетитель вряд ли сумеет составить в этих залах исчерпывающее представление о средневековых Нидерландах. Более подробными и полными являются коллекции начиная с XV столетия. Здесь можно увидеть типичную для того времени деревянную и каменную скульптуру, служившую когда-то обрамлением алтарей, искусные ювелирные изделия и златотканные облачения духовенства. Но несомненно одно: в этом музее главенствует живопись. В XV столетии в Нидерландах живопись стала основной областью искусства. При этом создавались, в основном, станковые произведения, которые гораздо лучше украшали дома, нежели монументальные полотна или настенные росписи. Последние могли бы украсить только часть здания, и невозможно было бы перенести их в музейные залы, не нарушив целостность произведения.

В XVI–XVII вв. искусство Северных (современные Нидерланды) и Южных Нидерландов (современная Бельгия) было единым явлением. Главные художественные центры находились на Юге, и их мощное влияние испытывали практически все северные школы. В то время Северные Нидерланды обычно называли Голландией, а Южные – Фландрией.

Боковой фасад Рейксмузеума

Несмотря на бесспорное единство, северные голландцы отличались от южных, поскольку на севере большим спросом пользовались картины более интимные, отличавшиеся бытовой простотой и непосредственностью.

Наиболее крупным художником Севера по праву считался Гертхен тот Синт Янс, что в буквальном переводе на русский язык означает «маленький Геррит из монастыря Cв. Иоанна». Гертхен действительно был послушником монастыря, и до настоящего времени в Харлеме сохранилась одна из его небольших потемневших церквей. В этом же городе художник работал в 1680-е гг. В 1808 г. император Людовик Бонапарт пожелал приобрести для музея интересную вещь. Эта картина, одна из первых в собрании, значилась в инвентарной книге под следующим названием: «Ян ван Эйк. Готический храм с фигурами».

Ян ван Эйк – великий нидерландский художник, известный во всем мире как создатель Гентского алтаря. В XV столетии он был едва ли не единственным художником в Нидерландах. Все серьезные коллекционеры знали его имя, ему приписывали любое полотно, казавшееся более или менее старым.

Ван Эйку приписали также работу «Святое семейство», хотя написана картина Гертхеном. На картине, выполненной на деревянной доске, изображена сцена не из канонического евангельского текста, а из апокрифического Евангелия.

Геррит тот Синт Янс. Святое семейство

По этой легенде, кроме божественного младенца, у Марии были еще две дочери, а их дети позже стали апостолами – учениками Христа.

Изображение выполнено на фоне интерьера готической церкви (во все времена и во всех странах было распространено выражение «церковь – дом Божий»). В храме находятся престарелая Анна и две ее дочери, их мужья и дети. Лица всех персонажей полны почти детской наивности и умиротворяющей безмятежности. Женщины занимаются малышами; Анна только что оторвала от книги усталый взгляд, очки она положила на раскрытые страницы. Трое маленьких мальчиков устроились на каменном полу храма. Одежда на них та же, что и у всех голландских детей того времени – шерстяные чулки с красными заплатками на пятках, длинные теплые рубашечки. Эти дети и должны стать апостолами Павлом, Иаковом и Иоанном, на что указывают атрибуты святых, с которыми играют малыши, – меч, чаша и крохотная бочка. Они очаровательны и забавны в своей непосредственности, как и все маленькие дети.

Святое семейство. Фрагмент

Поразительно простодушен и непосредственен и сам мастер, легко совместивший фантазию и реальность, роскошную готическую архитектуру храма и небольшие интересные детали. Поблизости находятся еще два произведения кисти Гертхена – «Корень Иессея» и «Поклонение волхвов». Последнее известно своим изумительным пейзажным фоном.

Далее можно увидеть полотна еще одного замечательного художника, работавшего в конце XV столетия под именем Virgo inter Virgines. Такое необычное имя мастер получил из-за картины, хранившейся в Национальной художественной галерее. В 1801 г. она поступила в собрание Рейксмузеума. Латинское название картины – «Virgo inter Virgines», что в переводе означает «Дева среди дев».

Художник изобразил Богоматерь в роли царицы, окруженной роскошной свитой придворных дам, среди которых блистают великолепием нарядов свв. Екатерина, Урсула, Варвара и Цецилия. Изящными золотыми украшениями в интерпретации мастера стали даже атрибуты мученической смерти. У св. Екатерины – это колесо, у св. Урсулы – стрела. Все эти женщины необычайно хрупки, нежны и задумчивы. Они почти не обращают внимания на святого младенца.

Женские лица типичны для Голландии и для этого художника. Нашим современникам лица на старинных голландских полотнах кажутся необычными. Они отличаются чрезмерно выпуклым лбом, припухшими веками и излишне тонкими бровями. Лица женщин бледны, их ресницы полуопущены, а взгляд, как правило, направлен вниз.

В картине преобладает серый цвет; он подавляет остальные цвета и приглушает даже красный. В результате у зрителя создается впечатление печали и предельной отрешенности от всего земного. Внутренний строй картины совсем не похож на прочие, представленные в этом зале.

И Геррит тот Синт Янс, и Virgo inter Virgines обладали неисчерпаемой фантазией. У последнего она очень условна, изящна и изысканна, а фантазия Гертхена близка к реализму. Его воображение подпитывается реальностью и часто обращается к неисчерпаемому источнику – народным сказкам.