Элегические каналы Амстердама, живописные мостики и аккуратные ряды домов всегда производили впечатление театральных декораций, скрывающих от любопытных взглядов другую жизнь. Возможно, тайна Амстердама заключалась в том, что этот маленький город вмещал целый мир экзотики.

Фонарь на мосту Блаунбург

На многочисленных складах, упакованные в мешки, сундуки и баулы, хранились загадочные Индия и Япония, Цейлон и Китай. Они словно незримо присутствовали рядом, фантастическим образом раздвигая границы. Казалось, что от их присутствия менялся даже воздух на городских улицах.

Амстердам во времена его расцвета можно было сравнить с обычным складом, который был до отказа набит пугающими, запретными, диковинными и привлекательными вещами, которых никто раньше не видел и даже не слышал о них.

С тех пор прошло почти четыре столетия. Большинство амстердамских складов теперь переоборудовано под конторы и квартиры, а сам Амстердам уже давно не называют торговой столицей мира.

Даже самые патриотичные амстердамцы считают, что сейчас их любимый город переживает далеко не лучшие времена. Последние 20 лет его словно затягивает тиной. С ним происходит то же самое, что случилось с некогда судоходным и бурным Южным морем, ныне ставшим тихим озером. Но все же и современные путешественники называют столицу Нидерландов городом тайн. Мистическим образом по сей день на столичных улицах иностранцев не покидает ощущение двойного дна.

Сколько бы они ни бродили вдоль каналов, ни блуждали по средневековым улочкам, им продолжает казаться, что самое главное в этом загадочном городе осталось скрытым от их глаз. Тени прошлого продолжают будить воображение. И всех, кто хоть раз побывал в Амстердаме, возвращаться сюда снова и снова заставляет желание проникнуть за расписной театральный занавес.

В самом конце XVII в. в Голландию приезжал молодой русский император Пётр I. Он увидел государство, где использовались самые передовые методы ведения хозяйства, развивались ремесла, а искусство и наука были неотделимы от повседневной жизни.

Памятник Петру I в Зандаме

Голландия стала для русского императора идеалом счастливого и благоустроенного государства. «Петербург будет другой Амстердам», – так объявил своим приближенным Пётр после возвращения из поездки в Голландию.

Он хорошо понимал, что петербургский климат и ландшафт очень похожи на голландские. Это сходство и побудило Петра ориентироваться в области архитектуры прежде всего на Голландию.

В результате на берегах Невы возник русский вариант стиля барокко – «петровское барокко», характеризующееся прежде всего сдержанностью, реалистической направленностью и композиционной целостностью.

Обустраивая жизнь в северной столице, Пётр следил за тем, чтобы первые важные объекты Санкт-Петербурга строились по образу и подобию голландских. Одним из таких объектов был порт – очень важное сооружение для воплощения замыслов Петра в жизни Российского государства. Порт строили по голландскому образцу при помощи голландских специалистов.

Почти все, что связано с морем, пришло в Петербург из Голландии. Королевский дворец в Амстердаме украшает башня с позолоченным корабликом на шпиле. Такой же кораблик венчает здание Адмиралтейства в Санкт-Петербурге. Впоследствии он даже стал эмблемой города.

Шпиль башни Королевского дворца (на заднем плане)

Кунсткамера тоже была создана по образцу голландских «кабинетов редкостей». Голландцы первыми в мире стали солить сельдь, заготавливая ее впрок. Голландская сельдь быстро стала популярной в России. Какао тоже получило распространение из Голландии. Петербург даже иногда называли кофейной столицей России из-за открывшихся многочисленных «голландских кофейных домов».

В собрании Нидерландских Штатов бургомистры Амстердама играли такую важную роль, что в продолжение почти всего XVIII в. их власть не уступала штатгальтерской. Амстердам стал самым богатым городом Европы и огромным рынком сбыта для всех товаров с Востока и Запада.

Пагубно отразилась на развитии торговли в Амстердаме война с Англией 1781–1782 гг. Когда же 19 января 1795 г. произошло вторжение в город генерала Пишегрю, торговля и благосостояние Амстердама пришли в упадок. Но все же самые скверные последствия имел вынужденный союз Голландии с Францией.

В 1810 г. произошло присоединение Голландии к Франции, что окончательно уничтожило внешнюю торговлю Амстердама. Однако при Наполеоне Амстердам получил статус столицы Нидерландов, а городская ратуша превратилась в королевский дворец. Это благотворно повлияло на состояние экономики города и страны, и к 1813 г. уровень столичной торговли стал приближаться к прежнему.

В XIX в. мелкие реки стали высыхать, а обмелевшее море не позволяло крупным судам заходить в каналы. Славу крупнейшего морского порта Амстердаму голландцы вернули только после сооружения Североголландского и Североморского каналов, снабженных самыми большими шлюзами в мире.