Когда копье и щит столкнулись, раздался приглушенный взрыв и обеих участников швырнуло в разные стороны. Только если Амила осталась на ногах, проскользив по арене, то Киан упал и перекатился. А когда встал, обнаружил, что держит в руке исписанную рунами деревянную палку. Другие части оружия были разбросаны по всей арене.

Я наблюдал за поединком с восхищением. Я думал, Амила до сих пор находится где-то позади всей группы, и мне было приятно понять: я ошибался. Не знаю, уступает ли Рыжая мне по силе, но та легкость, с которой она теснит противника, потрясает.

Не о ней ли говорил Чжао? Не она ли сильнее других учеников, начавших в одно и то же время?

— Киан, ты хочешь продолжить? — спросила Амила, не опуская щит.

— Нет, больше нет. — Копейщик покачал головой и отбросил обломок оружия. — Ты сильный противник.

Копейщик слегка поклонился.

Поединки закончились одновременно. У первокурсников пока не хватало умения, чтобы превращать бой в долгую партию, просчитывая ходы противника, и планируя свои. Несколько раз обменялись ударами, кто-то оказался более умелым, кто-то использовал технику, и вот уже понятно, кто победитель.

— А теперь на арену выходят следующие! — орал в шар директор. — Кин и Гваала Тру! Стаор Вежливый и Буцлав Кахо!

Я поднялся и пошел к лестнице вниз. На половине пути встретил Амилу, и та выставила ладонь. Покачав головой, все-таки хлопнул по ней.

Я еще ни разу не участвовал в схватках на публику, и предвкушение поединка будоражило.

Глава 8

Без неожиданностей не обошлось. Возле выхода на арену мне заступил дорогу незнакомый наставник.

— Пожалуйста, артефакты.

Я остановился, недоуменно посмотрел на работника Школы.

— И почему я должен их сдать?

— Остальные подавали списки имеющихся артефактов за три дня до турнира, для утверждения. Ваши артефакты, будьте добры. Копье, кольцо и повязку.

— И чем вы мне предлагаете драться?

Наставник пожал плечами.

— У вас есть выбор: либо участвовать без артефактов, либо отказаться от боя, — сказал он равнодушно. — Имейте в виду, отказ от боя влечет дисквалификацию и, насколько я знаю, вам будет закрыт доступ в Школу.

Я поднял голову, глядя на директора, но тот сидел за столом и делал вид, что не замечает моего взгляда. Я не сомневался, что эта странная инициатива идет от него. Решил показать, кто в Школе папа?

Оставаться безоружным на арене не хотелось, но драться я мог и без артефактов. Другое дело, что я не хотел отдавать свои вещи в руки представителя Школы. Особенно — облик, который я заменить не смогу.

Я щелкнул пальцами, призвав шкатулку, а потом поместил туда кольцо и бинт, а потом отозвал артефакт. Судя по тому, как вытянулось лицо наставника, он этого не ожидал.

— Держите, — вручил я ему копье. В конце концов, у меня есть моя техника и опыт боев. Этого должно быть достаточно.

— Ваши метательные ножи…

Я отстегнул перевязь и поспешил на платформу, которую определили для меня. Там уже стоял крепкий парень с чудовищно огромным боевым молотом в руках. Ставлю золотой, что он не пропустил срок подачи заявки на артефакт, и молот — не обычное оружие.

— Гваала Тру, — вежливо кивнул мне парень.

— Кин Кошмарный, — сообщил я свое имя.

— Друг, я совершенствуюсь в искусстве обращения с тяжелым оружием. Если ты чувствуешь, что не можешь идти в ногу, просто уступи, пока не пострадал.

Сказав это, Гваала убрал тяжелый молот за спину. Рукоятка была около двух метров в длину, толщиной с руку, а головка молотка была размером с человеческое туловище.

— Спасибо за совет, — киваю, и даже благодарю без издевки. Сам факт того, что противник владеет таким тяжелым оружием, означает, что он не слабак.

— Начали! — взревел директор.

Духовная сила Гваалы вспыхнула, часть выплеснулась за пределы тела, и противник бросился на меня, как разъяренный медведь. Массивный молот при ударе заревел, рассекая воздух.

Я так же напитал тело Ци. Ускорение, которое мне дала энергия, было незначительным, в сравнении с бинтом, но я сравнялся с противником. И отступил на шаг в сторону, пропуская рядом с собой молот.

С оглушительным грохотом боек врезался в пол арены. Брызнули щепки, хотя такой удар и бетон бы раздробил.

Я пнул согнувшегося противника в лицо, но тот успел уклониться. Гваала, поначалу уверенный в себе, посерьезнел.