Челюсти Кетана дрогнули, но его взгляд был непоколебим.

— Почему ты смеешься?

— Мне жаль. Просто это был такой… человеческий вопрос. На Земле остались мужчины, которые думают то же самое, мужчины, которые не понимают, как устроено женское тело, — она погладила его подбородок и основание жвал. — Нет, Кетан. Ты не причинил ему вреда. Мое тело сильное и защищает ребенка, и оно было создано для, ну… этого, — она ухмыльнулась и заерзала на его члене. — Он может перенести небольшую качку.

Кетан издал трель, и его застежки сжались, удерживая ее на месте. Он прохрипел:

— Успокойся, моя сердечная нить. Если я сейчас впаду в безумие, вся трясина узнает, что мы здесь.

Айви промурлыкала.

— Я люблю, когда ты теряешь контроль.

Внутри него завибрировал еще один глубокий звук, и его член дернулся.

— Сейчас не время, Айви.

Она драматично вздохнула и провела пальцами по его волосам.

— Я знаю, я знаю. Просто с тобой слишком хорошо.

В ответ он только хмыкнул и крепко обнял ее, не позволяя двигаться и не отстраняясь от ее лона. Его рука, словно защищая, оставалась на ее животе, время от времени поглаживая обнаженную кожу, и несколько раз он осторожно провел губами по тому месту, которое укусил. Вскоре Айви почувствовала, что на нее снова наваливается усталость. Только Кетан мог заставить ее чувствовать себя в безопасности даже в таком месте. Только он мог создать комфорт.

Айви не была уверена, сколько прошло времени, когда он наконец пошевелился, и ей было все равно. Она знала, что пора уходить, даже если ей этого не хотелось. Кетан молча отодвинулся от нее, и она на мгновение сжала бедра, чтобы побороть немедленное чувство пустоты, оставшееся после него. По-прежнему не имело никакого смысла, что он всегда мог оставить ее с одновременным чувством и насыщения, и голода.

Кетан принял более вертикальное положение, и Айви села. Вместе они поправили ее комбинезон, натянув рукава, расправив ткань, которая сбилась вокруг ее коленей, и застегнув переднюю часть.

Ладонь Кетана крепко держала ее, и она подняла руки, чтобы собрать волосы, намереваясь завязать их сзади. Но, делая это, она случайно повернула голову и посмотрела вниз.

У нее перехватило дыхание, а сердце подпрыгнуло.

Среди теней внизу большая, расплывчатая фигура кралась по земле в направлении дерева, где все разбили лагерь, тихая и едва различимая в окружающей темноте. Не отрывая взгляда от медленно движущейся тени, она прижала руку к груди Кетана, скрючила пальцы и провела ногтями по его шкуре.

Он повернул голову, чтобы проследить за ее взглядом, и его конечности напряглись.

Внутри этой темной формы была слабая голубая вспышка — восемь крошечных точек, которые появились и исчезли.

Как глаза врикса, на мгновение поймавшие звездный свет.

ГЛАВА 23

Кетан точно знал, что это за приближающаяся тень. Он проигнорировал недоверчивый, высокомерный голос в своем сознании, настаивающий на том, что он все делал правильно, что его глаза ошибаются, что это невозможно, и вместо этого доверился своему инстинкту.

Прибыл Коготь Королевы.

Обхватив Айви руками, Кетан привлек ее к своей груди и увернулся от Когтя, прикрывая ее своим телом и прячась за ствол как можно дальше, не упав при этом с ветки.

Его сердца колотились, их громовые удары отдавались во всем теле. Тонкие волоски на его ногах встали дыбом, а жвалы сомкнулись; только до боли напрягая челюсти, он смог удержать свои клыки от столкновения друг с другом. И этот страх в его животе стал еще тяжелее — настолько, что, казалось, его вес мог повалить все это дерево.

Айви дрожала в его руках, ее маленькие пальчики сильно прижимались к его шкуре, как будто она не могла держать его достаточно крепко. Ее дыхание было быстрым, коротким и горячим у его груди, но оно было тихим.

Коготь поднял взгляд, но он смотрел не на Айви и Кетана — его глаза были устремлены на дерево, где племя разбило лагерь на ночь. Дерево, с которого даже сейчас доносились голоса, настолько отличные от других звуков трясины, что их можно было безошибочно узнать, несмотря на то, что они были такими приглушенными.

У подножия дерева, где скрывались Кетан и Айви Коготь остановился. Кетан обнаружил, что смотрит почти прямо на другого самца. Слабый звездный свет падал на Когтя, высвечивая на мехах, перекинутых через плечо, тусклые серебристые блики, но он был слишком слаб, чтобы рассеять тени, собравшиеся между складками черного савана Когтя.

Подняв руку, Коготь поманил кого-то к себе.

Внимание Кетана привлекло движение вдалеке. Еще четыре фигуры выскользнули из темных зарослей трясины, пригибаясь так низко, что почти ползли. Все были одеты в черные саваны и вооружены копьями.