Дана принялась за работу в тот же день. Хотелось закончить ее как можно раньше и тем самым получить деньги и заняться чем-нибудь более серьезным. Но к концу следующего дня вдруг осознала, что у нее мало что получается. Конечно, нарисовать зайчиков, медвежат и прочую живность для нее не представляло большого труда. Но она видела, что получается скучно, формально. Никто и уж тем более дети не станут рассматривать эти рисунки, скользнут по них взглядом и тут же забудут. Потому что не трогают, не задевают какие-то важные струны детской души. Уж если ей самой не нравится, что тут говорить о других.

Это открытие сильно расстроило Дану, она же надеялась сделать все, как говорится, одной левой. А тут ни левой, ни правой, ни вместе ничего не выходит. А время- поджимает, заведующая детсадом прямым текстом предупредила: не справится в срок, заказ отнимет.

Расстроенная Дана погрузилась в размышления. Почему не получается такое простое панно? У нее возникло желание показать свои наброски Нефедову и спросить его о причинах неудачи. Возможно, она бы так и поступила, но ей уж очень не хотелось лишний раз с ним встречаться. Одним консультированием дело не обойдется, ему непременно захочется секса. А ей захочется его избежать. Значит, надо искать решение самостоятельно.

От этой мысли Дана была не в восторге, у нее не было никаких идей, как придать панно живую струю. Она решила сделать перерыв, все равно нет никакого смысла продолжать творить в прежнем духе.

Телевизор Дана смотрела крайне редко, когда хотела переместиться в какую-нибудь иную реальность. Обычно при этом она чем-нибудь занималась или размышляла о чем-то своем. Но сейчас ни на то, ни на другое просто не хватало сил.

Она отыскала канал про животных, но то, что она видела, ей помочь не могло. Началась очередная передача, и Дана вдруг вздрогнула. Показывали какой-то зарубежный зоопарк. Даже странно, что она сама до не додумалась до такой простой идеи — ей надо отправляться в зоологический сад. Именно там можно увидеть то, что ей так необходимо.

Был вечер, и ехать в зоопарк было поздно. Поэтому Дана перенесла это мероприятие на следующий день. А сейчас решила поужинать и спать.

Дана провела в зоопарке два следующих дня. Утром приезжала к открытию, вечером уходила перед самым закрытием. За это время она сделала десятки зарисовок, в том числе животных, которые никак не могли оказаться на панно. Но она понимала, что это необходимо, так как помогало возникновению невидимой связи между ею и зверьми.

Когда на третий день она снова принялась за эскиз панно, то буквально с первых минутах поняла, что на этот раз все идет иначе. Она видела, насколько живей, ярче у нее получались все эти зверюшки. Они ей нравились, будь она маленькой девочкой, то с удовольствием бы находилось в такой комнате.

Теперь за контракт Дана была почти спокойна; если эта Римма Николаевна не выкинет какой-нибудь фортель, то непременно подпишет с ней договор.

Дана сидела напротив заведующей детского сада и с замиранием сердца наблюдала за тем, как рассматривает она ее эскизы. Лицо Риммы Николаевны не выражало никаких эмоций, и это вызывало у Даны беспокойство. Самой ей нравилось то, что удалось сделать, и когда она вошла в этот кабинет, то не сомневалась, что и ее хозяйка разделит с ней восхищение увиденным. Но прошло уже минут десять, а никаких восторженных слов пока не было произнесено.

Дана невольно заерзала на стуле, ею стали овладевать плохие предчувствия. Мысленно она ругала себя за самонадеянность; почему она полагает, что то, что нравится ей, понравится и другому. Возможно, у заведующей совсем иные представления о том, как должно выглядеть панно. Она, Дана, совершила большую оплошность, что подробно не расспросила ее об этом. Вот теперь и пожинает плоды.

Внезапно Римма Николаевна отодвинула эскизы, подняла голову и посмотрела на художницу. И совершенно неожиданно для Даны улыбнулась.

— Скажу вам честно, Дана, не ожидала от вас, что так хорошо получится. Это именно то, чего мне бы хотелось.

У Даны мгновенно отлегло от сердца.

— Значит, подписываем договор? — спросила она.

Римма Николаевна достала из ящика стола несколько бланков с напечатанным на них текстом.

— Ознакомьтесь, Дана. Если со всем согласны, поставьте подпись. И завтра приступайте к работе в детском саду.

Но Дана не имело ни малейшего желания читать нудный, канцелярский текст договора. Она сразу же поставила подпись на бланке и вернула его заведующей детсада.

Римма Николаевна покачала головой.

— Один экземпляр ваш, — сказала она. — Честно скажу, не ожидала, что у вас получится сделать что-то стоящее. Вы не первая пытаетесь, но у вас вышло лучше всех. Вы молодец.

— Спасибо, Римма Николаевна, — взволнованно поблагодарила Дана. Она подумала, что заведующая не такая уж и бука.

— Надеюсь, то, что вы сделаете на стене, будет не хуже, чем на ватмане.

— Не сомневайтесь, — заверила Дана.