— А быть человеком вообще крайне тяжело. Не случайно же он все упрощает: вместе стремления к счастью стремится к благополучию, вместе поиска истина — накапливает знания. Отсюда его реакционность и конформизм, потому что главная цель — достичь безопасности. И если все это не разрушать, все человечество рано или поздно превратится в стоячее болото. Да оно во многом уже им и является.

— Все же не думал, что ты на все смотришь столь мрачно, Феликс, — покачал головой Нежельский.

— Мрачность тут ни причем, просто можно это понимать, а можно нет. Я понял. Вот и вся разница. Так что не очень комплексуй по поводу того, что ты делал. У тебя же хватило совести во всем признаться. А сколько людей не только это скрывают, но и не испытывают ни малейших неудобств. Вот как с такими быть?

— Не знаю, Феликс.

— И я не знаю. Пойду, поищу Марию.

Андрей закончил говорить по телефону, затравлено огляделся, словно ожидая, что откуда-то из-за угла вот-вот появится враги, и бросился бежать. Он искал мать, обшарил весь замок, всю территорию вокруг него, пробежался вдоль берега озера, но ее нигде не было. Он ничего не понимал, куда же она исчезла? И это в момент, когда она ему необходимо больше, чем воздух.

У него вдруг иссякли силы, он сел на скамейку, бессмысленно смотря вокруг себя. Внезапно он увидел, как в ворота замка входить мать. Он тут же помчался к ней.

— Мама, мне срочно нужны деньги! — закричал он. — Я тебя умоляю.

Мария остановилась и с тревогой посмотрела на сына.

— Андрюша, мы уже говорили на эту тему. У меня нет денег.

— Так возьми у него, у него их полно!

— Ты про Феликса? Мы с ним расстались. Мы не поженимся.

От этой новости Андрей едва не упал.

— Почему расстались? Почему не поженитесь?

— Долго объяснять. Да это и не важно. Подожди два дня, вернемся домой, я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, займем. У меня есть пару знакомых, которые мне не откажут.

— Мне сейчас нужно.

— Но зачем тебе тут деньги, ты тут на полном пансионе. Успокойся.

Андрей понял, что дальнейший разговор бесполезен. Но что ему в таком случае придумать? Внезапно у него возникла одна мысль. Сначала она показалась ему странной, но затем он решил, что это все же лучше, чем ничего.

Андрей постучал в номер Николая, услышав: «Войти», толкнул дверь. Николай сидел за столом и читал книгу. При виде гостя он е ее отодвинул и Андрей увидел, что это Библия.

— Не помешал? — осведомился Андрей.

— Нет, проходите, садитесь, Андрей, — пригласил Николай.

Андрей прошел и сел на стул, напротив Николая.

— Вы что-то хотите? — спросил он.

— Да, — кивнул головой Андрей. — Я решил уйти в монастырь.

Андрей внимательно посмотрел на Николая, пытаясь определить, какое впечатление оказало на него это заявление. Но Николай оставался так же спокойным.

— Что вас побудило к такому решению? — спросил он.

Ответ на этот вопрос Андрей заранее не продумал и сейчас был застигнут врасплох.

— Захотелось. Надоело все тут.

— Тут — это где? — попросил уточнить Николай.

— Здесь, там, везде.

— Понятно. Вы уверенны, что ваше решение по-настоящему продумано?

— Да, — подтвердил Николай. — И я бы хотел уйти в монастырь прямо сейчас. Вы можете меня отправить в какую-нибудь обитель?

— И вы готовы навсегда расстаться с внешним миром?

— Я же сказал, что все обдумал.

— Если так, то это можно только приветствовать. Вот только быстро такие дела не делаются.

— А сколько нужно времени?

— Месяц, год, десять лет. И иногда и всей жизни не хватает. У каждого по-разному.

— Как десять лет! — охнул Андрей. — Но это же невероятно долго.

— Нет, не долго. Тут время вообще не имеет значения. Важно только одно — внутренняя готовность человека всего себя посвятить Богу. А Он не торопит с этим, когда человек созреет, тогда Он его и примет.

— Но мне надо прямо сейчас, поймите, — взмолился юноша.

— Я сам еще не монах и не наделен правом кого-либо рекомендовать на подвиг послушания. И я уже сказал, быстро не получится. Вы и не подозреваете, какой тяжелый путь Вам предстоит пройти. А вы даже еще не в начале, вы где-то очень от него далеко. Но это важный знак, что в вашу голову пришла такая мысль. На этом этапе я могу стать вашим наставником, но затем вам следует найти настоящего священнослужителя. И уже идти дальше с ним.

— И это займет много лет, — упавшим голосом произнес Андрей.

— Полагаю, что да, учитывая, в каком состоянии пребывает ваша душа.

— И в каком же?

Николай на несколько мгновений задумался.

— Я уже вам говорил и не скажу ничего нового: она во власти греха и порока. И если не изменить ничего, они вас приведут к гибели. Ничего другого сказать вам не могу.

— Я думал, что вы мне поможете.

— Я хочу вам помочь, Андрей. Но первый шаг всегда за грешником, а не за тем, кто готов протянуть ему руку, чтобы войти на праведный путь. Подумайте, стоит ли губить себя ради плотских утех.