Он отвечал на вопросы, даже шутил, но всем своим существом ждал звонка из Питера.

Однако первым позвонил Грязнов.

– Саша, он вышел на связь! – вместо приветствия воскликнул Грязнов.

– Когда? Как?

– Позвонил сестре, Азе. Разговор короткий, я прочту тебе распечатку, слушай:

"Женщина. Але, слушаю.

Мужчина. Это я.

Женщина (испуганно). Тебя ищут.

Мужчина. Знаю. Звоню последний раз, чтобы проститься.

Женщина (взволнованно). У тебя завтра такой праздник, а я тебя не увижу. Как же мой подарок?

Мужчина. Я сам приготовил себе подарок. Прощай…"

– Это все?

– Да. Ну как тебе?

– Какое завтра число?

– Девятое.

– У него день рождения. Сороковник.

– Да, точно.

– Откуда звонок?

– Междугородний, из автомата. Не засекли.

– Город-то засекли?

– А я не сказал? Питер. Только поди найди его там. Это почти как в Москве.

– Найдем, Слава! Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Мы сегодня же ближайшим рейсом летим туда. Я жду звонка от Вити Гоголева, позвони ему попозже.

И почти тотчас же отзвонился Гоголев:

– Саша, адрес пробили: это Российский проспект. Хозяин квартиры – одинокий старик. Год назад овдовел, переехал жить к дочери. Квартиру сдает. Со слов соседей, жилец – мужчина под сорок, светловолосый, коротко стриженный, зовут Эдиком. Живет очень уединенно, дома никого не принимает. Занимается бизнесом, часто в разъездах. И главное – еще вчера соседи его видели, он был дома.

– А сегодня?

– Сегодня – нет. Мы позвонили в квартиру – никто не открыл.

– Фоторобот соседям не показывали?

– Пока нет. Боимся спугнуть. По легенде к нему друг приехал. Полгода отсутствовал, был в экспедиции геологической, очень хочет повидаться, но сюрпризом. Просил соседей ничего Эдику не говорить. Мол, вернется попозже. Я наружку выставил. Можем устроить засаду в квартире. Как?

– Не нужно, мы можем его спугнуть, если это он. Наблюдайте до вечера. И вот что, Витя, перекройте город – в первую очередь аэропорт. Вокзалы, въезды-выезды – все это, конечно, тоже. Фоторобот разошлите транспортной милиции и по всем районным отделениям. Мы к вам через час вылетаем. Позвони Грязнову. Все, до встречи.

– Ждем, – коротко ответил Гоголев.

Эдик вышел из будки междугороднего телефона.

Он только что простился с сестрой, оборвал последнюю ниточку, связывающую его с единственным не чужим ему человеком.

Итак, сумка с вещами в камере хранения. В Пулково он вернется завтра утром. Домой решено не возвращаться. Это время – почти сутки – он подарит себе.

Эдик сел в маршрутку, добрался до города, пошел пешком по шумному, многолюдному проспекту. Увидел вывеску: «Силуэт. Салон мужских причесок». Зашел, выбрал глазастую девчушку, увлеченно тараторящую с подругой по профессии.

– К вам можно?

– Что вы желаете? – Девушка окинула взглядом его голову.

– Я хотел изменить цвет волос, – улыбнулся Эдик. – А то, знаете ли, хочется быть неотразимым, а дамы предпочитают жгучих брюнетов, так же как джентльмены – блондинок, тоже не всегда натуральных, – улыбнулся он. – Вы это умеете?

– Я все умею. – Девушка достала картонку с образцами. – Вы хотите совсем черный? «Вороное крыло»?

– Да, давайте остановимся на этом, – указал он на черную прядь.

Девушка развела краситель, намазала его голову, накрыла пленкой, оставила, как она выразилась, «на контакт» и продолжила увлекательную беседу с подругой.

– Таня, вот ты можешь мне объяснить, что происходит? То звонит каждый день по десять раз, утром – вместо будильника, чтобы сказать «доброе утро» и пожелать успешного дня. Вечером – спокойной ночи, да еще среди дня раз пять: как я поела, что я делаю, какое у меня настроение. Это если мы с ним в данный день не встречаемся. А если он у меня – это вообще песня.

– Так что тебя не устраивает, я не пойму?

– Так ты дальше слушай. Я к этому всему привыкаю – к хорошему ведь быстро привыкаешь. Привыкаю просыпаться под его «с добрым утром», засыпать под его «спокойной ночи», я к нему привязываюсь, как кошка. И вдруг, среди полного счастья, он исчезает на две недели, месяц, два месяца. Никаких звонков, никакой информации – где он, что с ним, может, его машина переехала? Ничего не знаю.

– А позвонить самой?

– Так он же не дает мне свой телефон! Мы с ним уже год спим, а у меня нет его телефона! Я сижу дома, жду звонка, никуда не хожу, схожу с ума, худею, теряю сон. Потом напиваюсь с горя и решаю порвать с этой сволочью навсегда. И тут он объявляется. И знаешь, что он мне говорит каждый раз?

– Что?

– Он говорит этаким до омерзения радостным голосом: «Малыш, ты где пропадала?» Нет, ты представляешь, это я пропадала! Пропади он совсем к чертовой матери!