— Спасибо, но я не смогу, наверное. — Сделала неуверенную попытку соскочить.

— Глупости не говори! — Мама прижимает руки к груди. — Ты у меня самая умная. Ты лучше всех всегда была и будешь! Не слушай её, Борь. Она всё сможет!

Вот бы мне её уверенность.

— Да я тоже в этом не сомневаюсь! — с готовностью подхватил он. — Не переживай, Вера, всё у тебя получится. Единственное, о чём надо предупредить, так это о том, что график, скорее всего, ненормированный и очень напряженный. Возможно, и задерживаться придётся, и без выходных, и в командировки ездить.

— Да ничего страшного, — ответила за меня мама. — У неё мужа и детей нет. Когда же карьеру делать, если не сейчас?

Они с дядей Борей посмотрели друг на друга. В его глазах читалась любовь, а в маминых, помимо любви, я увидела огромную благодарность, которую она не могла выразить словами от переизбытка чувств.

Моё мнение тут не учитывалось, это ясно.

— А когда собеседование? — В тайне понадеялась, что через месяц.

— Завтра в десять утра. Позиция горящая, тут нельзя тянуть.

Я выпала в осадок.

Вышла из такси. Центр города. Передо мной стеклянный небоскреб. Вход вроде бы один, к нему и направилась.

В голове просто не укладывалось, как я могла вляпаться в такую историю. Это не моё, не мой мир, не моя стихия. Всё утро решала, что надеть, в итоге остановилась на классическом варианте: юбка-карандаш и блузка с длинным рукавом, хоть я и помнила, что слишком обозначающие грудь вещи на собеседование надевать не стоит. Но тут уж без вариантов, не к малому бизнесу шла. Дядю Борю тоже подводить нельзя, хотя бы внешним видом. Низкий каблук и перцовый баллончик — вот всё, что осталось от первоначального плана. Волосы убраны в хвост.

Внутри здания огромный холл. Всё в мраморе, стекле и металле. У стойки охраны назвала компанию и фамилию, мне выдали пропуск, и я сквозь турникет прошла к лифтам. Вот тут и случился мой первый казус. Около каждого лифта панель, но не с одной кнопкой, а с целым калькулятором. Что делать? Мне нужен двадцатый этаж. Пока думала, как этим агрегатом пользоваться, дверь лифта слева от меня плавно открылась. Выдохнув, подождала, пока люди вышли из кабины, и зашла сама. Следом тут же залетели несколько человек, оттеснив меня к дальней стенке. Внутри железного монстра такой же калькулятор, но из-за спин я не увидела, как им управляла девушка, стоящая впереди. Лифт сделал остановки на десятом, пятнадцатом, семнадцатом и, о счастье, на двадцатом этаже! Я начала толкаться и со словами: «Разрешите!» и «Да дайте же пройти!» — вылетела за какой-то женщиной на нужный мне этаж.

Передо мной оказался ресепшен. Три девушки увлеченно работали. Трое из ларца одинаковы с лица. Волосы, ресницы, губы, грудь — всё одинаковое. Как такое возможно?

— Добрый день, — прошептала я. Голос пропал от волнения и от лифтового шока в придачу.

— Слушаю вас. — Одна из них подняла голову.

— Я на собеседование, к десяти часам.

— Можно ваш паспорт? — И ко мне потянулась рука с длиннющими розовыми заостренными когтями, как у соседского кота по кличке Крысолов, которую он получил именно за успехи в ловле крыс, периодически пытающихся поселиться в нашем подвале. И ловил он их с помощью таких же когтей, как у этой нимфы. Неужели мне тоже надо будет нарастить нечто подобное, мелькнуло в моем скукожившимся от ужаса мозге.

Отдала ей паспорт и замерла. Девушка сверилась с каким-то списком и, вернув мне документ, взяла телефонную трубку. Подержала её буквально несколько секунд, а потом начала жестикулировать проходящему мимо мужчине, размахивая когтистой рукой в опасной близости от моего лица.

— Пётр Иванович! Пётр Иванович!

Пётр Иванович повернул голову в нашу сторону.

— Да, Марина? Вы что-то хотели? — Меняя траекторию, он подошёл ближе. Невысокого роста, среднего возраста, чуть полноват, приветлив. В целом он производил положительное впечатление.

— Тут девушка на собеседование к вам к десяти. Мне Свету вызвать или вы сами проводите?

Мужчина перевёл на меня взгляд, и я замерла. Сейчас сканировать начнёт. Попыталась втянуть и грудь, и живот одновременно. Но нет, он смотрел только в глаза и протянул руку.

— Добрый день. Коршунов Пётр Иванович, начальник отдела кадров.

— Вера Кольцова. — Пожала я протянутую ладонь.

— Я как раз к себе иду, поэтому не беспокойте Свету, Мариночка, я сам провожу Веру Павловну. — И обращаясь уже ко мне: — пойдемте.

Ух ты, отчество моё помнит, надо же. Откуда только узнал.

— Мне сегодня утром прислали ваше резюме.

Ах, вот как, тогда ясно.

— Все данные для вакансии у вас есть. Сейчас вы пройдёте необходимые тесты, после чего я побеседую с вами, и мы сможем определиться. Хорошо?

Молча кивнула. Судя по его тону, он заметил моё полуобморочное состояние и пытается меня успокоить. Сразу вспомнились слова дяди Бори: «Если не упадёшь в обморок». Глубоко вдохнула, надо держаться.

Миновав несколько коридоров и множество дверей, мы вошли в приёмную кадровика.