Мое лицо вспыхнуло от унижения, и я стала обмахиваться одним из пластиковых меню.

— Все идет хорошо. Он довольно милый.

— Он симпатичный. И он немного старше, но не слишком, — добавила она, пригубив свой напиток. — Ты пойдешь с ним на выпускной?

— Нет. Я пойду одна и буду твоим хвостиком. Скотти поедет в Денвер на выпускной в колледже своего старшего брата.

— Облом.

Эрик предложил быть моим спутником, и часть меня хотела сказать «да» с единственной целью — чтобы мой мозг переключился на то, что мальчики моего возраста тоже могут быть привлекательны. Но я не хотела вводить его в заблуждение, поэтому отказала. Лучше было пойти одной.

— У Скотти есть машина? Он может встретиться с нами на роллердроме? — Тара откинулась на спинку стула и положила свои сандалии мне на колени.

— Да. Я позвоню, когда мы вернемся, и узнаю, удобно ли ему.

— Замечательно. Думаю, это как раз то, что нам нужно — время, проведенное вместе, которое не имеет отношения к окончанию школы и планам на колледж, — сказала она. — Мама и папа слишком много работают. Я хочу насладиться временем, проведенным с ними, прежде чем я перееду и начну свою собственную жизнь.

Я тоже этого хочу.

Жаль, что Рид так не думает.

Там твое место. Как можно дальше от меня.

Его слова были кислотой в моих легких, отравляли каждый вдох.

— Тебе повезло. — Я сглотнула, глядя на накрашенные ногти Тары, покачивающиеся на моих коленях. — У тебя двое родителей, которые тебя любят.

Тара теребила край своей футболки, на глазах выступили слезы.

— Тебя тоже, Галс. Мама и папа любят тебя как родную.

Тара даже не представляла, как это больно.

В этой боли была своя красота — Уитни, скорее всего, видела во мне приемную дочь. И я была благодарна ей за это. Так чертовски благодарна за ее доброе сердце и щедрую душу.

Но в этой боли была и тьма.

Та, что разъедала меня изнутри.

Я отогнала ее и заставила себя улыбнуться, как раз в тот момент, когда облака закрыли солнце, устраивая световое шоу в полуденном небе. Отогнав от себя мрачные мысли, я сказала:

— Надеюсь, все получится, Тара. — Затем я выпила остатки колы, позволяя ей остудить угли в моем сердце. — Я правда очень надеюсь.

Я покачивалась на своих роликовых коньках, раскинув руки в стороны, готовая к неизбежному падению. Скотти был профессионалом, он скользил рядом со мной задом наперед с глупой улыбкой на лице. Я уставилась на него и его легкие движения.

— Я в этом полный отстой.

— Ты когда-нибудь раньше каталась на роликовых коньках?

— Нет. Это так очевидно?

Все еще улыбаясь, он взял меня за руки, чтобы подстраховать, пока мы проезжали мимо нескольких роллеров, а я пыталась удержать свои ноги от того, чтобы они разъехались в разные стороны.

— Ты скоро освоишься. Держись за меня.

Прожекторы отбрасывали разноцветные узоры на пол из клена. Из колонок лился «MMMBop»15, отчего моя улыбка расцвела, как только я научилась лучше держать равновесие. Я оглядела площадку в поисках Тары и заметила, что она выделывает какие-то сомнительные танцевальные движения с Джошем, который кружил вокруг нее и победно бил кулаком по воздуху. Мое настроение улучшилось благодаря бодрой музыке, разноцветным огням и моим друзьям, которые веселились от души. Даже Уитни надела ролики и медленно двигалась по краю площадки, держась за бортик.

Двадцать минут пролетели как один миг, и я растворилась в головокружительном чувстве, распиравшем мою грудь. Держась за руку Скотти, я подняла на него глаза.

— На самом деле это очень весело.

— Конечно, весело. Это на тысячу процентов весело. Если бы у веселья было конкретное определение, то это было бы оно.

— На самом деле это было бы удовольствие от снятия пленки с нового электронного устройства.

Глядя на меня в свете стробоскопов, он открыл рот, чтобы ответить, но потом передумал.

— У меня нет аргументов против.

Я засмеялась и сжала его руку, когда мы пронеслись мимо Тары и Джоша. Тара подняла руки вверх и с легкостью покатилась вперед, а Джош свистнул нам вслед. Я повернулась к Скотти, все еще чувствуя себя неуверенно и боясь отпустить его.

— Удивительно, что я могу уложить взрослого мужчину на тренировке по самообороне, но при этом с трудом держусь в вертикальном положении на этих коньках.

— Все приходит с практикой, — сказал он. — Тебе понадобились месяцы, чтобы одержать верх над тренером.