— Привет, Эрик.

— Ты должна была пойти на выпускной со мной. Кто этот рыжий?

— Нолан.

— Никогда не видел этого парня раньше.

— Он ходит с нами в школу уже много лет.

Эрик фыркнул и подошел ближе, засунув руки в свободные карманы своих черных брюк.

— Тебе нравятся слабаки?

— Ты мне не нравишься, если ты спрашиваешь об этом.

— Ты не дала мне шанса.

— Я и не обязана, — сказала я со вздохом. Уже чувствуя раздражение, я встала с дивана и натянуто улыбнулась, прежде чем обойти его.

Он схватил меня за предплечье.

Я замерла.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Эрик быстро притянул меня к себе и промурлыкал.

— Слышал, ты не прочь.

Сердце забилось галопом, и я повернула голову, чтобы взглянуть на него.

— Я не сплю со всеми подряд, если это то, что ты имеешь в виду.

— Дом говорит другое.

Я попыталась вспомнить Дома, но мои ранние школьные годы остались в памяти неловким, травмирующим пятном. Все еще злобно сверкая глазами, я задрала подбородок и вырвала руку из его хватки.

— По-твоему, я выгляжу такой?

Его прозрачные голубые глаза пробежались по моему телу, задержавшись на декольте. Он облизнул губы.

— Не совсем. Но ты выглядишь так, будто стоишь головной боли.

С отвращением покачав головой, я шагнула вперед.

Он снова схватил меня.

Ублюдок прикоснулся ко мне, обхватив локоть своими грязными пальцами, и я среагировала. Инстинкты сработали быстрее, чем я успела подумать, я развернулась и нанесла резкий контролируемый удар в боковую часть его колена.

Эрик попятился и рухнул на пол.

— Какого черта?

Я поморщилась от своей чрезмерной реакции.

— Прости.

— Ты сумасшедшая сука, — рявкнул он, его лицо покрылось красными пятнами.

Его друг зашелся от смеха рядом с нами.

— Черт, Соломон. Тебя только что отделала девчонка в выпускном платье.

— Да пошел ты.

Подавив смущение, я бросилась к дивану, чтобы забрать свои вещи, а затем поспешно ретировалась. Я все еще вибрировала от выброса адреналина, когда поднималась по лестнице и искала телефон.

Позвони мне, если тебя нужно будет отвезти домой.

Меня нужно было отвезти.

Я нуждалась в нем.

Хотя мои отношения с Ридом были полны неразрешимой напряженности и непреодолимых сил, стремящихся разлучить нас, в основе их лежало доверие.

Я доверяла ему.

Больше, чем кому бы то ни было.

Каждый раз, когда я выходила на его маты, я отдавала ему еще одну частичку этого доверия, пока однажды он не завоевал все мое ранимое, закрытое сердце. Доверие существовало между нами, как тонкая нить, соединяя нас так, как ничто другое не могло. Это было невысказанное обещание, что он подхватит меня, когда я оступлюсь, вдохнет в меня смелость, когда я засомневаюсь в себе, и проведет меня через все темные закоулки моего прошлого, пока я не выберусь на другую сторону.

И я знала, что в любой момент, когда я позову… он придет.

Главный этаж кишел шумными подростками. Я прошла по длинному коридору и проскользнула в одну из спален. На прикроватной тумбочке я заметила телефон и постаралась взять себя в руки. Я набрала его номер по памяти, сидя на краю кровати и постукивая ногой.

Через два гудка он взял трубку.

— Алло?

Я сжала лиф своего платья влажной рукой и закрыла глаза.

— Это я.

Секунда.

— Галлея?

— Ты можешь меня забрать?

Последовала долгая пауза, и я представила, как он проводит рукой по лицу, снова и снова прокручивая в голове возможные последствия моей просьбы.

Но в его голосе не было раздражения или сомнений.

— Конечно. Что-то случилось?

— Ничего особенного, — ответила я, продолжая теребить свой вырез. — Я на домашней вечеринке. Можешь записать адрес?

— Домашняя вечеринка? — Он был взбешен.

Я сглотнула, думая, как бы мне объяснить ему все, не подставляя Тару.

— Эм, да… мы ушли с танцев, чтобы потусоваться с друзьями. Ничего особенного, но Таре было весело, и я не хотела тащить ее домой раньше времени.

— Ты в порядке?

Я сжала губы, пряча улыбку, которую он не мог видеть.

— Я в порядке.

— Дай мне адрес. Я сейчас приеду.

Сбивчиво продиктовав его, я добавила:

— Ты можешь припарковаться в конце переулка? Я не хочу, чтобы Тара увидела твой грузовик.

— Хорошо, — сказал он. — Скоро увидимся.

Пятнадцать минут спустя я наблюдала, как его грузовик проехал мимо дома и остановился в нескольких ярдах от него. Я перекинула через плечо сумочку и фотоаппарат и, пошатываясь, направилась к его машине на своих слишком высоких каблуках. Задние фонари светились красным светом, а вокруг меня вился дым от двигателя. Когда я обогнула грузовик и открыла пассажирскую дверь, мое сердце забилось быстрее.