Семья? Я не знаю, что это такое. У меня никогда ее не было.

… Нас было одиннадцать, самых дорогих проектов белого крыла Пхенга. Мы должны были стать его гордостью и принести славу и прибыль.

Мы были самыми одинокими детьми Галактики.

Вместо родителей или хотя бы нянек, живых, теплых, со своими привычками и характерами – андроиды, за неподвижными лицами которых нет ничего, кроме программного кода.

Вместо нормальных братско-сестринских отношений – внушаемая извне мысль, что стоит тебе оступиться и они, самые близкие, единственные близкие, тут же на тебя донесут. И будут правы.

Ибо правильно только так – Империя и служение ей превыше всего.

…наверное, мне хотелось бы иметь семью. Такую, как в этих глупых голофильмах, где все друг за друга горой и прочие гуманистические глупости. Наверное, интересное ощущение, когда рядом есть кто-то, кому можно доверять. Кто не предаст, стоит лишь измениться ветру галактической политики. Для кого я буду ценна не набором уникальных свойств и навыков, а сама по себе.

Глупость какая.

Последний раз, когда я доверилась близкому, как мне казалось, человеку, закончился лабораторией, оковами и крысами, жрущими мои руки. Седьмой, которому я верила, как себе, потом сказал, что просто не мог упустить случай проверить мои способности в действительно экстремальной ситуации.

Я тогда восстановилась. Даже шрамов не осталось.

От Седьмого же остался лишь органический бульон, медленно растворяющийся в кислоте. Не прониклась я тогда идеями научного прогресса во славу Пхенга. И постаралась скрыться, да так, чтобы меня не нашли лучшие из лучших – мои товарищи по играм под прицелом множества камер.

Я всегда считалась не самым удачным экспериментом Крыла – не умела читать мысли, поджигать предметы взглядом, взламывать технику при помощи одного лишь желания… Сейчас меня искали по всей Галактике, и не могли найти. Пожалуй, это можно считать поводом для гордости.

Вселенная велика, и не все ее обитатели согласны с законами Галактического содружества. Этот факт ужасно раздражал власти и силовые структуры, а также безгранично радовал меня и подобных мне – тех, кто хотел бы провернуть пару дел без пристального внимания закона.

Очередная полулегальная станция, прилепившаяся к орбите планеты под контролем Зиневии, гостеприимно распахнула перед “Осой” свои шлюзы. Поменьше “Солянки”, она, там не менее, пыталась не уступить ей в статусе гнезда контрабандистов. Некоторые частные услуги частным лицам за умеренную плату здесь также охотно оказывали.

Чем я охотно и пользовалась.

За отдельную плату корабль не регистрировался в системе, чем я, по обыкновению, воспользовалась. И порадовалась этой привычке перестраховываться, которая стоила мне немалых денег. Не зря нас учили не оставлять следов, совсем не зря.

В базе галаполиции, в которую я залезла тоже по-привычке, красовалась моя физиономия в разделе “Разыскивается”. Я полюбовалась суммой, которую обещали за любую информацию о моем местонахождении, и развернула окошко, чтобы почитать, в чем меня обвиняют.

Однако, Пхенгу сильно пригорело меня найти, раз они пошли на такое. Пособничество терроризму, не меньше. Статус “Особо опасна”, особые приметы, портреты с разных точек, регистрационные данные “Осы”...

Вот последнее было совсем нехорошо.

Похоже, хозяев “Солянки” неплохо прижали, раз они выдали всю мою подноготную.

– Пытаешься испепелить взглядом панель управления? – возник рядом со мной Шиндари. – Не хочу расстраивать, но наукой официально доказано, что это невозможно.

– Ага, – механически поддакнула ему, против воли вспоминая Твину, рядом с которой нужно было быть готовой в любой момент тушить пожар. Она управлялась со способностями хуже всех, и при этом обладала самой разрушительной силой. – Мы знаменитости, ты знаешь?

И вывела на экран рядом со своим портретом изображение бритоголового Шиндари. Тоже со статусом “Разыскивается” и всеми вытекающими.

– Твою голову оценили дороже. Может, соблазниться и разбогатеть?

Нейдан не обратил на поддразнивание внимания. Понял уже, что ничего подобного я не сделаю. Дура совестливая…

– Это создаст определенные сложности, – он внимательно смотрел на меня.

Я кивнула, соглашаясь. Но тут же добавила:

– Скорее финансовые. Деньги и связи решают все. И то, и другое у меня есть.

Шиндари почесал щеку. Я уже не раз замечала за ним этот жест.

– Кого мне стоит поблагодарить, что мое похищение заказали именно тебе?

– Рекомендую Церковь Матрицы. Там работают отличные ребята!

Шиндари фыркнул, очевидно вспомнив свое единственно посещение этой церкви.