Трей разочарованно вздыхает и занимает заднее сиденье. Его большие ладони ложатся на мои плечи, он подаётся ко мне и шепчет на ухо:

— Я постоянно придумываю тысячи способов защитить тебя, но ты мне не позволяешь.

Разворачиваюсь на сиденье, чтобы посмотреть на Трея. Его глаза серьёзны, в них даже проглядывает беспокойство. Я сжимаю его ладонь.

— Потому что мне не нужна защита. Но когда понадобится, ты будешь первым, к кому я обращусь.

Отпустив его руку, разворачиваюсь к Зейну, усаживающемуся на водительское сиденье.

— Я поговорил с Гретой, — сообщает он, пока мы выезжаем в сторону не самого благополучного района города. — Она отказалась ехать в лагерь.

— Почему? — удивляюсь я. — Ты запугал её отсутствием удобств?

Зейн улыбается, вальяжно держась за руль.

— Нет. Просто не хочет покидать Легас. Как я понял, у неё есть подруга на том конце города, у которой она может погостить.

— Тебе не… грустно расставаться с ней? — спрашиваю я.

— Я буду по ней скучать, но здесь она счастлива.

— Ей точно безопасно оставаться? — уточняет Трей с заднего сиденья.

Зейн кивает.

— Если меня здесь не будет, не представляю, зачем кому-то нападать на неё.

Мы останавливаемся на улице, где расположена квартира Чеза. Несколько уличных фонарей разбиты и отбрасывают жуткие тени на дорогу. Окна тоже не все целы, некоторые так вообще заколочены.

— Никак не возьму в толк, почему Чез тут живёт, — бормочет Зейн. — С его-то мозгами…

Многоквартирный дом Чеза, как всегда, выглядит обветшалым и разваливающимся. По дороге к подъезду нам приходится обходить груды мусора, а бетонные ступеньки покрыты плесенью или ещё каким-то тёмным грибком. Я разделяю непонимание Зейна. Чез мог бы жить вместе с родителями в пригороде, но для него очень важна независимость. Полагаю, так выглядит независимость, когда тебе исполняется восемнадцать, а на счетах нет большой суммы денег.

Когда мы добираемся до его квартиры, то обнаруживаем слегка приоткрытую дверь. Все разумные мысли покидают мою голову. Я распахиваю дверь, несмотря на то, что Трей и Зейн — два моих извечных защитника — пытаются оттеснить меня, чтобы войти первыми и проверить квартиру на наличие угрозы. Дверь ударяется о стену со звуком выстрела.

— Чез! — кричу я, проходя из комнаты в комнату. Трей следует за мной по пятам, держа пистолет наготове и направляя его во все тёмные углы. — Чез!

Пакеты из-под чипсов на кофейном столике, грязная посуда в раковине, стопка ношенной одежды на полу в спальне — в комнате воняет носками — и засохшие ошмётки зубной пасты в ванной — всё на месте, но Чеза нигде не видно.

— Его здесь нет, — озвучиваю я, когда мы завершаем обыск и возвращаемся в гостиную. Я замечаю его линк на столике под пакетом из-под чипсов, и это странно.

— Он оставил свой линк, — произношу я, поднимая чёрный гаджет. На нём стоит пароль, поэтому я не могу его включить. — Он никогда не выходит из дома без линка, если только не опасается слежки.

— Куда он мог пойти? — спрашивает Трей.

— И оставить дверь открытой? — отмечает Зейн.

Окидываю взглядом квартиру.

— Не знаю, но что-то здесь не так. Чез вообще редко выходит из дома, если только чипсы не закончились или типа того. Но в таких случаях он всегда берёт с собой линк.

— Может, он решил погостить у родителей пару дней? — предполагает Зейн, беря двумя пальцами старое шерстяное покрывало, накинутое на спинку дивана. Покрывалом Чез закрывал дыру, из которой вылезал наполнитель. Этот диван стоял ещё в доме его родителей, пока те не решили купить себе новый прямо перед тем, как Чез выпустился из школы и переехал в свою квартиру. Но эта дыра была там всегда. В детстве мы с Чезом оставляли в ней тайные послания друг другу.

Мысленно вознося молитвы, отодвигаю покрывало и засовываю ладонь в дыру. Белый пух щекочет руку.

— Что ты делаешь? — изумляется Трей.

— Ищу подсказку, — отвечаю я, продолжая ощупывать внутренности дивана, насколько позволяет рука. Безуспешно. — Чёрт. Ничего.

— Думаешь, он мог оставить тебе послание? — спрашивает Зейн.

Иду на кухню, проверяю каждый шкафчик, даже заглядываю в банку с печеньем в форме ананаса. Никаких спрятанных записок и зашифрованных сообщений. Только крошки и одна недоеденная печенька.

— Не знаю, — произношу я. — Просто это очень на него не похоже — оставлять дверь открытой и не брать с собой линк. Может, нам надо снова обыскать всё. Вдруг найдём записку или ещё какую-нибудь подсказку о его местонахождении.

— Пойду проверю его спальню, — говорит Трей, уже сворачивая в коридор.

— А я ещё раз осмотрю ванную, — сообщает Зейн.

Я возвращаюсь в гостиную и, уперев руки в боки, окидываю комнату взглядом. Внутри дивана ничего не нашлось. Может, под ним? Диван — самое любимое место Чеза на свете.

Опустившись на ладони и колени, я проверяю под диваном. Сначала шарю рукой, а потом и заглядываю. Нахожу только носки.

— Ого! — выкрикивает Трей из спальни.

Я вскакиваю на ноги и бегу к нему. Зейн не отстаёт.