Жуткие твари.

Отступаю назад, скрываясь из виду.

— Они — это нечто, — шепчу я. — Но их всего двое.

Готовлю пистолет. Выстрел создаст много шума, но это наш единственный вариант.

— А если ты промахнёшься? — тихо спрашивает Зейн.

Серьёзно? Он ещё сомневается в моей меткости? После того, как я спас ему жизнь?

— Не промахнусь, — буркаю я.

Перехватив пистолет поудобнее, высовываюсь из-за угла и целюсь. Словно почуяв нас, один из монстров вскидывает голову, глаза-бусинки смотрят прямо на меня. Пёс обнажает пасть в злобном оскале и срывается с места. Несётся прямо на нас. Мышцы перекатываются, каждый шаг — мощный прыжок.

— Чёрт возьми, — вскрикиваю я, выстреливая. В движущуюся мишень всегда сложнее попасть, поэтому я не удивлён, что первая пуля улетает мимо. Стреляю снова и снова, но пули отскакивают от адской псины, словно от доспехов. Вторая тварь мчится следом.

— Бежим! — ору я. Мы с Зейном несёмся по очень длинному коридору, в дальнем конце которого застыли Сиенна и Чез. — Уходим! — кричу я. — Наружу!

В кои-то веки Сиенна не задаёт вопросов, просто хватает Чеза за руку и тянет его за собой.

Я слышу за собой топот лап по бетонному полу. Мы с Зейном бежим нога в ногу. Стараюсь не думать о рычащих монстрах сзади, а только о красных буквах «ВЫХОД» над дверью впереди.

В таких ситуациях мой мозг просчитывает всё на десять шагов вперёд. Я уже знаю, что лучший вариант для нас — выбежать из школы и добраться до машины Зейна. Если запрёмся в одном из кабинетов, окажемся в ловушке. Прятаться где-либо в школе нельзя. Когда ВИГ придёт за своими ищейками, они найдут нас. Сиенну снова отправят в тюрьму и…

Стоп. Не надо забивать голову этими образами. Если Сиенну поймает ВИГ или кто-то ещё от правительства, снисхождения не будет. Именно поэтому моя задача — вернуть её в лагерь живой и невредимой.

Сиенна и Чез уже добрались и распахнули её. Раздаётся сирена — настолько громко, что пробирает до костей. Собакам с их обострённым слухом наверняка не сладко. Оглядываюсь и вижу, что звук их даже не замедлил. Они буквально в шаге от нас, щёлкают зубами, брызжут слюной.

Мы уже почти достигаем двери, как снаружи раздаётся крик Сиенны. Я ускоряюсь как никогда прежде, не представляя, что ждёт меня там. Толчком распахиваю дверь. Зейн выбегает следом и захлопывает дверь, оставляя собак внутри. Они врезаются в железную дверь с такой силой, что оставляют вмятину. Вой, лай, рычание доносятся с той стороны.

Оборачиваюсь, разглядывая пришкольную территорию в свете луны в поисках Сиенны, Чеза и причины её крика, и понимаю, что все эти звуки издавали не псы с той стороны, а четыре твари перед нами. Сиенна и Чез стоят неподвижно в трёх метрах от нас с Зейном.

Сиенна готова защищаться. Остаётся только надеяться, что она не станет лезть на рожон.

Прикидываю расстояние между нами и машиной Зейна. Мы могли бы попробовать добежать, но Сиенна с Чезом не такие быстрые, как мы с Зейном.

Затем вспоминаю о петардах у себя в карманах, и план созревает сам собой. Не сводя глаз с самого крупного из четвёрки хищников, я медленно достаю петарды и спички. Рычание становится громче, мышцы перекатываются, словно монстр готовится к прыжку.

— Не шевелитесь! — шиплю я, когда Сиенна переступает с ноги на ногу. Не знаю, что она задумала, но замечаю, как она поднимает руки, защищая лицо. Ох, девочка моя, разве можно полюбить тебя сильнее? Она серьёзно настроена вступить в схватку с генетически модифицированными псами.

— Попытаемся добраться до машины Зейна, — произношу я сквозь сомкнутые зубы, не желая провоцировать собак, но так, чтобы ребята услышали меня. — По моему сигналу бегите.

Сиенна едва заметно кивает. Чез же мотает головой, шепча:

— Нет, нет, нет, нет, нет…

— Ты справишься, — говорю я.

Одним быстрым движением я зажигаю спичку, подношу к фитилям и бросаю петарды в сторону монстров. Ночной воздух тут же наполняется оглушительными хлопками, едва петарды начинают взрываться одна за другой. Дым окружает собак, и на секунду они, растерявшись, отступают на несколько шагов. Но эта отсрочка ненадолго.

— Бежим! — кричу я. Но сам при этом бросаюсь не к машине, а к Сиенне. Хватаю её за руку и тащу за собой.

Твари встряхиваются и рычат, выходя их ступора. Когда мы уже преодолели метров двадцать, два пса, стоявших ближе всего, бросаются следом. Из глубин их бычьих шей раздаётся агрессивное рычание.

Я бегу так быстро, как только позволяют ноги, и крепко сжимаю руку Сиенны. Она вскрикивает, и в эту же секунду я чувствую, как нечто острое пронзило мою голень. Один из псов цапнул меня за ногу. Притормаживаю, чтобы отпихнуть его, и возобновляю бег.

Мы уже почти на месте.

Ещё два метра.