Я так долго сидел без движения, что в зале ещё раз захлопали, на сей раз нетерпеливо, подбадривая меня.

– Играй. Не смей останавливаться, не то я сожру тебя, – продолжало угрожающе бормотать чудовище. – Играй для меня.

И вдруг ему возразил другой голос – не менее пугающий.

– Нет, для меня! – визгливо сказал он, и, вздрогнув, я опустил взгляд. Из-за рояля высовывалась бугристая голова ещё какой-то твари с несколькими глазами и огромными зубами. – Чарующая мелодия. Играй. Или тебе откусить ногу?

– Просим вас, Евгений!.. – крикнул кто-то из зрителей.

И, чувствуя тошноту и головокружение, я заиграл следующее произведение. Меня трясло так сильно, что звук получался неровным, куда более экспрессивным, чем обычно, я буквально колотил по клавишам, а в клубе собиралось всё больше тварей: они ползли ко мне по проходам между зрителей, свешивались со второго этажа, где располагался бар, окружали сцену.

Играй, играй, играй.

А потом… Две твари вместе оказались подле моих ног: та самая, что всё это время протискивалась в зал сквозь двери, и мелкая, спрыгнувшая с люстры. Одновременно с тем, как я мощным аккордом завершил композицию, эти чудища столкнулись в попытках подползти ко мне как можно ближе. И тотчас с них будто слетел гипноз: они, забыв обо мне, набросились друг на друга. Да так, что в первую же секунду подломили заднюю ножку рояля.

Со страшным стоном, какофонией содрогнувшихся струн инструмент упал – я еле успел отскочить. А на тех двух чудищ уже с рёвом кинулось ещё одно – откуда-то издали и сверху, снося прожектор, который с грохотом обвалился, проломив доски сцены. От него во все стороны посыпались искры, запахло палёным пластиком. Люди в зале закричали, вскакивая со своих мест, администраторы с побелевшими лицами пытались понять, что происходит. Ещё одно чудище снесло люстру; снова сноп искр; что-то загорелось. Сработали противопожарные спринклеры, зал погрузился в темноту – освещение отключилось, горели только зелёные таблички «выход» и многочисленные электрические свечи на батарейках, украшавшие сцену, столы, балкон…

– Евгений, вы целы?! – ахнула Ольга, организатор вечера, выбегая из гримёрки.

– Не подходите! – заорал я, как ненормальный, потому что увидел страшное: одна из зрительниц в суматохе наступила на тварь, ползшую мимо неё по проходу, и та… проглотила её.

Про-гло-ти-ла.

Целиком. В мгновение ока. Кто-то завизжал.

– Пожар! Всем прочь! – закричал я, что есть сил. – Ольга, ведите их к тому выходу! К тому, я сказал!

Я указывал на те единственные, ближайшие к сцене двери, в которых не было тварей: ведь их недавно закупоривала одна из них. Моим крикам вняли. Люди рвались туда, образуя пробку, и, конечно же, кто-нибудь из них то и дело задевал тварей – те сжирали их так быстро, что стоявшие рядом не успевали ничего понять… Охрана и администраторы не справлялись. Паника затапливала клуб.

«Чёрт, – думал я. – Чёрт, чёрт!»

И тогда, сгорбившись над раненым, но всё ещё способным издавать звуки роялем, я вновь заиграл.

Безумие.

Безумие, которое сработало: твари тотчас замедлились, будто оказались под водой, а рычащие и чавкающие звуки, сопровождавшие бойню, сменились зачарованными голосами в моей голове:

– Играй… Играй…

И лишь увидев, что в зале больше не осталось людей, я упал в обморок.

«Нервный срыв на почве чрезвычайной ситуации, – позже констатировали врачи. – Дело действительно тёмное. Чёрт его знает, что там произошло…»

– Вот это да!!!

Дослушав мою историю, Феликс неосмотрительно вскочил на ноги – и тотчас, зашипев от боли, упал обратно на стул.

– Женя, я чуял! – заорал он, размахивая той рукой, что была чуть более здоровой. – В смысле, случившееся просто ужасно. – Его глаза потемнели, он нахмурился. – Но я знал, что Нонна Никифоровна не даст мне в помощники… тьфу ты, в соседи… кого-то случайного. Люди и нелюди с таким даром – призывать тварей – встречаются очень редко. Да даже тех, кто их просто видит, немного! А ты… – Он восхищённо покачал головой. – Ты сокровище, Евгений Фортунов. Благодаря тебе сегодня ночью мы точно разберёмся с Угомоном.

Я, всё ещё пришибленный воспоминаниями, не мог радоваться так бурно, как Феликс, но всё же чувствовал, как быстро бьётся моё сердце.

Кто из нас не надеется однажды узнать, что он особенный?

– А как именно мы разберёмся? – Я в волнении смотрел за тем, как Феликс берёт смартфон и листает список контактов, явно намереваясь кому-то звонить.

– Как ты изначально и предложил. – Рыбкин подмигнул мне, оптимистичная «всё будет тип-топ» серьга в его ухе качнулась. – Стравим двух Древних: Угомона и Юдо.

– Которое всегда спит в Неве?

– Ага. Оно ближе всего. Алло, Нонна Никифоровна? Здравствуйте! Слушайте, а ведь в здании СПБГу на Университетской набережной наверняка есть какое-нибудь хорошее фортепиано? Или рояль? Не, синтезатор не надо, у них звук всё-таки отличается… Есть, да? Супер. Тут такое дело: вы можете сделать так, чтобы сегодня к полуночи его вытащили к реке? В идеале бы поместить его возле сфинксов. Ага, да, для битвы. Я вам потом объясню детали. Но вы нам с Евгешей очень помогли, дорогая Нонна Никифоровна…