– Почему она соглашалась???

– Откажись – закончит жизнь в лохмотьях на улице, покрытая позором, ведь слово мужа перевешивало слово жены и он легко обвинил бы ее в многочисленных изменах. Так вот, юная леди, однажды вечером в дом постучали. Открыв дверь, Альвизе в ужасе увидел на пороге Повелителя Ночи Марко Морозини. Конечно, жена рассказала все. Наказание супругу на долгое время отучило мужей зарабатывать на проституции жен: его одели в желтое (по закону 1490 году цвет одежды, обязательный для проституток и сутенеров), на голову водрузили корону с рогами и провезли по всему городу на осле на глазах у жителей.

– Потрясающе! Профессор, а откуда взялось это странное название – Повелители ночи?

– Их юрисдикция распространялась на время с 9 вечера до 6 утра. Этот термин был придуман Николо Макиавелли, ночь открывает больше возможностей для совершения преступлений, ведь ночью нет свидетелей. Повелители ночи днем работали над раскрытием преступлений и привлечением виновных к ответственности, а по ночам выходили на темные улицы и переулки Венеции, чтобы поймать тех, кто совершил преступление.

Ночная власть этих магистратов была практически не ограничена, он властвовали над городом, когда наступала ночь.

– Когда же они спали?

– Ну, не каждую ночь совершались тяжелые преступления, а всяческие драки и кражи не их сфера.

– Professore, а кто-нибудь использует костюм Повелителя ночи? Ну, для карнавалов, например?

– Конечно, нет. У них не было специальной униформы, темный плащ, мягкая темная шляпа, ничего особенного.

– И маска?

– В те времена сохранялась опасность чумы, так что маска чаще всего имелась. В документах мы можем найти имена представителей благородных семейств, назначенных Повелителями ночи. Насколько я помню, среди них были и те, кто дал Светлейшей Республике дожей или просто вписал свое имя в ее историю – Лоредaн, Вендрамин, Фоскaри, Морозини, Контарин, Скьявoн…

По дороге домой Саша размышляла, кто же решил изобразить из себя мистического магистрата Светлейшей Республики? А главное- зачем? Неужели история ничему не учит, и кто-то снова решил наводить порядок, назначив себе на старинную должность? За таинственным незнакомцем приехали в гондоле двое, значит, это снова организованная группа.

Маттео Томмазин истошно вопил, вцепившись в перила моста. Надо было бежать, но ноги словно приросли к ступеням моста и он не мог сделать ни шага.

Чьи-то руки схватили его за плечи, прижали к стене, хриплый голос крикнул:

– Что ты наделал, мерзавец?

Высокий голос прокричал, срываясь на визг:

– Он его убил!

– Кто убил?

– Кого убили

Только что город был пуст, а тут, откуда не возьмись, собралась толпа. Кто-то нес фонари, люди, оттесняя друг друга, пытались рассмотреть тело на земле.

– Бедняга! Его задушили!

– Его надо казнить прямо здесь! – При этих словах Маттео задрожал и попытался снова прошептать что-то в свою защиту, но голос не слушался.

Захлопали ставни, старушечий голос сверху поинтересовался, действительно ли мертва жертва.

– Заставьте его заплатить! Душитель! – Взвизгнул кто-то и Маттео почувствовал, что сейчас позорно описается от страха.

– Это не я! Я просто нашел его! – Но студента никто не слушал

– Дорогу ночной страже! – увидев четверых мужчин в высоких сапогах, с фонарями Маттео выдохнул. По крайней мере, его не растерзают на месте.

Двое схватили студента под руки, еще двое в свете фонарей разглядывали тело.

– Он патриций – плащ, шелковые чулки.

– Но скорее всего из барнаботти, – заметил второй стражник. – Смотри, рубашка заштопана, одежда неопрятна.

– Кинжал в крови. Он ранил своего убийцу!

– Я не ранен, – пропищал Маттео, но на него никто не обратил внимания.

Гондола, управляемая одним гребцом, бесшумно скользила по воде и вплотную приблизилась к фондамента – набережной. Теперь в темноте можно было различить три фигуры, закутанные в черные плащи.

– Дорогу Повелителю ночи! – глухо сказал первый, сошедший с лодки, повернулся, но второй, не обращая внимания на протянутую руку, сам шагнул на парапет, от движения длинный плащ взметнулся и человек стал похож на огромную черную птицу. Маттео увидел черный клюв вместо лица и потерял сознание.

***

Когда студент пришел в себя, то оказалось, что он сидит в холодном темном помещении какой-то таверны, прислоненный к стене. Человек напротив внимательно на него смотрел. Маски на его лице не было.

Совсем еще мальчик. Долговязый, тощий, с оттопыренными ушами. Совсем не похожий на преступника.

– Я шел домой, торопился и… наткнулся на… него. У меня нет раны, я же слышал, что он ранил нападавшего! Вот посмотрите, – вскочил, но тут же обессиленно упал на лавку.