– Но почему ты пришел ко мне? Ты знаешь, что не в моей власти принимать решения.

? – Не скромничайте, светлейший князь. Дож до сих пор имеет вес. Подобно солнцу, он выполняет все свои замыслы in radio obliquo – косвенным образом, а не прямой властью. Вы знаете все тайны этого города, а тот, кто знает тайны, имеет власть. Я хотел проинформировать вас раньше, чем Совет и раньше, чем инквизиторов. Дело весьма щепетильное, затрагивающее членов церкви, а значит, это не обычные преступления.

Если мы узнаем, что две жертвы были убиты как представители духовенства, дело перейдет в разряд государственного преступления и затронет отношения Светлейшей и папского престола.

? Дож задумался. В отличии от прочих государств в Венеции давно уже был установлен принцип светского правления. Здесь были красивые церкви, венецианцы с удовольствием посещали все религиозные церемонии, но Патриарх Венеции не назначался Папой, а избирался венецианцами, также, как дож не проходил процедуру помазания на правление. Обвиненные в преступлениях духовные лица подлежали гражданскому суду, а инквизиторы не слушали церковь в отношении выносимых ими приговоров.

Повелитель ночи не просто так пришел к правителю Венеции, какими бы номинальными не были его функции, дож имел свои рычаги. Магистрату нужно было потянуть время и не допустить скандала с церковью, в этом Светлейшая точно не была заинтересована.

? Дож похлопал племянника по плечу.

– Вы получили Наше одобрение, Повелитель ночи.– Потом улыбнулся: – Помнишь, как у нас говорят? Сначала мы венецианцы, потом христиане. Развороши это осиное гнездо. И принеси мне правду.

***

Теперь магистрат без колебаний явился к приору монастыря Сан Джованни и Паоло.

Приор вежливо склонил голову:

– Я ждал вас, Повелитель ночи. И хотя истинная справедливость возможна лишна небесах, и я и весь монастырь готовы оказать вам любую помощь.

– Я бы хотел осмотреть келью падре Грегорио.

? Попадая за монастырские стены магистрат всегда наслаждался тишиной. Казалось, здесь совсем другой мир, сюда не доносятся привычные звуки города.

? Территория включала в себя два монастыря и ботанический сад. Здесь щебетали птицы и, несмотря на декабрь, пахло свежими травами.

? – Вон в том здании с большими окнами живут двадцать пожилых монахов, которым трудно подниматься по лестницам. Мезонин – для послушников и мирян; там, где большие окна- келья монахов. Я отправлю с вами одного из старших монахов, а сам займусь своими делами.

? За дверью, которую открыл отец Габриэле, шесть молодых людей, почти подростков, читали под присмотром пожилого монаха.

? – Отец Доменико станет вашим спутником, Повелитель ночи.

? Подростки подняли головы от книг и уставились на гостя.

? – Продолжайте читать, дети мои. Я займу место отца Доменико.

– Кто эти мальчики? – полюбопытствовал магистрат.

– В отличии от женских монастырей, куда попадают лишь представительницы знатных семей, мы принимаем любого, у кого есть желание учиться и вера. Эти ребята из разных сословий. Один- сын музыканта, двое из знатных семей, еще одного оставили грудным младенцем в приюте, черноволосый мальчик, сидевший ближе к вам, приехал из деревни.– Пояснил монах.

? – И с ними занимается сам приор?

– О, да и с большим удовольствием.

? Келья отца Грегорио казалась пустой: кровать, книжный шкаф, маленький сундук и стол, вот и вся обстановка.

? – У него были враги?

– Что вы! Отец Грегорио всегда находился в хорошем расположении духа и никогда ни с кем не ссорился.

? – Что он делал вне стен монастыря?

– Посещал больных, иногда служил в церквях за пределами монастыря… и все знали, что пару раз в неделю он обязательно заходит в таверну, выпить чашечку горячего шоколада. Простительная слабость, не правда ли?

Вечером ожидался ужин с Флавио и Саша решила сходить в минимаркет, запастись продуктами на следующий день. Она уже запирала дверь, когда телефон просигналил о сообщении.

Незнакомый итальянский номер. Саша открыла сообщение.

«Это Орацио Бедин. Есть секрет, который я должен раскрыть, прежде чем умру…»

Девушка смотрела, не понимая. И что? Собрался умирать или наконец осознал опасность? Так открой! Причем здесь она и откуда он взял номер? Хотя… да, вроде Саша оставляла свой номер на всякий случай еще в первый приход вместе с Джойей.