Нестеров смотрел на приближающихся существ с холодной решимостью. Они не нападали, просто окружали их, как охранники. Их змеиные морды не выражали никаких эмоций и это было особенно жутко.

— Почему они не атакуют? — пробормотал Нестеров, всё ещё не понимая происходящего.

Внезапно один из клонов шагнул вперед и, остановившись в метре от Нестерова, заговорил. Но голос, который раздался, не принадлежал ни одному из этих созданий. Он был глубоким и эхом отдавался в их головах. Это говорил Сверхразум.

— Вы живы лишь потому, что являетесь важными образцами, — холодно произнес голос. — Человечество должно быть уничтожено. Оно представляет угрозу для гармонии, которую я поддерживаю в галактике.

Маша стиснула зубы, с трудом сдерживая страх.

— Почему вы ненавидите нас? — выкрикнула она, чувствуя, как адреналин захлёстывает её. — Мы никогда не знали о вашем существовании!

— Ваше невежество не оправдание, — ответил Сверхразум через клонов. — Вы, люди, являетесь хаосом, разрушающим всё, к чему прикасаетесь. Ваша агрессия, ваши войны, ваше стремление к разрушению идут вразрез с равновесием, которое я создал и поддерживаю. Вы — отклонение, которое нужно исправить.

— Вы боитесь нас? — саркастично спросил Нестеров, сжимая кулаки.

— Я не испытываю страха, — холодно произнёс Сверхразум. — Я действую в интересах сохранения порядка. Ваш вид слишком непредсказуем и опасен. Поэтому он подлежит уничтожению. Вы единственные, кто смог избежать моей волны и оказаться здесь случайно. Но даже эта случайность не помешает вашему неизбежному концу.

Маша и Нестеров переглянулись. Страх и отчаяние боролись с их решимостью. Они оказались на чужом корабле, среди врагов, которым они ничего не могли противопоставить.

— Но почему вы не убили нас сразу? — спросил Нестеров, пытаясь выиграть хоть немного времени.

Клоны молчали, но голос Сверхразума раздался снова:

— Я изучаю вас. Ваши действия, ваши мысли — всё это представляет интерес. Вы — последнее сопротивление вашей расы. Я позволю вам существовать ещё немного. Возможно, вы пригодитесь для моего анализа. Но помните: вы живы лишь по моей воле. Ваше будущее — смерть.

— Мы не позволим вам уничтожить человечество— вскрикнула Маша, понимая, что от этого может зависеть их судьба.

— Вы не в силах остановить меня, — ответил Сверхразум. — Ваш мир уже практически разрушен. Но я даю вам выбор. Вы можете вернуться на Землю и умереть с вашими сородичами. Или остаться здесь и стать частью моего эксперимента, продолжив своё существование в ограниченном виде. Я дам вам понять смысл гармонии и порядка, но за пределами вашей воли.

Нестеров почувствовал, как его сердце колотится в груди. Этот Сверхразум был чем-то гораздо более страшным, чем они могли себе представить. Он не просто был врагом человечества, он ненавидел саму их сущность, и, похоже, собирался стереть их как вид, даже не чувствуя ни сожаления, ни злобы.

— Нам нужно вернуться, — тихо сказала Маша, понимая, что они не могут довериться этому разуму. — Мы должны предупредить остальных.

— Вернуться, чтобы умереть? — спросил Нестеров, всматриваясь в её глаза.

— Вернуться, чтобы сражаться, — ответила она.

— Выбирайте, — произнес Сверхразум. — Но помните: ваш выбор не изменит исход.

Маша и Нестеров стояли в окружении холодных, бездушных клонов, и ощущение собственной уязвимости нарастало. Но даже перед лицом абсолютного разума они не могли поддаться отчаянию. Они знали, что должны бороться до конца, что их жизнь и жизнь миллионов людей на Земле и Астерии зависела от их решений.

Нестеров первым нарушил молчание:

— Мы не просто так здесь, — его голос дрожал, но в глазах читалась решимость. — Ты называешь нас хаосом, но именно в хаосе рождается развитие. Возможно, именно поэтому ты нас боишься, Сверхразум.

Клоны не ответили, но на мгновение в зале воцарилась странная тишина, словно сам Сверхразум задумался над словами Нестерова. Маша почувствовала, как её сердце учащённо бьётся, и не знала, было ли это от страха или от того, что слова Нестерова несли в себе долю правды.

— Развитие? — голос Сверхразума раздался громче, и в нём ощущалась странная, холодная насмешка. — Развитие через разрушение? Вы называете это эволюцией? Ваша агрессия не ведёт к прогрессу, она ведёт к уничтожению. Вы, люди, всего лишь очередной сбой в системе, которая стремится к равновесию.

Маша, стиснув кулаки, сделала шаг вперёд.

— Может быть, — сказала она, её голос был твёрд и решителен. — Но именно из-за этого хаоса мы способны на то, чего не может достичь твоя "гармония". Мы способны на любовь, на жертву. Мы можем измениться. Именно это делает нас сильнее, чем ты можешь представить.