— Один парень, оставшийся без ничего? Или родственники помогли? — спросила шатенка.

— В эти детали не вдавался. Возможно и они дали стартовый пинок. А может, была заначка. Главное, что у него было достаточно умений и голова на плечах, он влезал в смелые авантюры для быстрого заработка, и вся чистая прибыль шла на сбор информации о шайке пиратов. Сам давал на них контракты, и найти сам… но те вскоре пропали. Раз — и как не бывало. Так часто происходит: мало ли что их убило, однако на деле они решили залечь на дно. Тот человек, чьего имени я не помню, потратил годы, ища зацепки и ниточки. Пока однажды не выяснил, что главарь шайки засел на комфортабельном серебряном мире с близкой перспективой стать золотым.

— Почему не сдал полиции сектора или федералам? Мало доказательств, или хотел отомстить лично?

Я кивнул, прикидывая, что бы я делал на его месте. И, честно говоря, не знал.

— Всё вместе, пожалуй. Какой резон правительству сектора устраивать шум ради в меру убедительных данных, что законопослушный гражданин, исправно платящий налоги и не нарушающий законы, это отпетый пират? Он доживает свой век с женой. А вдруг ошибка? Мститель мог бы попробовать просто заявиться на порог и убить. Но вместо этого он нанял того, кто мне всё это поведал, как подкрепление. У охотников за головами же есть право где угодно в рамках нации, выписавшей ордер, брать преступников. Правда, если ошибёшься, можно круто влететь, даже просто за то, что напугал честного гражданина. Но мститель оказался прав. И вот представьте — пожилые люди, казалось бы готовые умереть в достатке, живя в личном доме. Но тут прошлое их достаёт: генетику не изменишь и проверяющего не подкупишь. Как рассказал наёмник, сначала они грозились судами и полицией. Потом умоляли о пощаде и пытались откупиться. Когда и это не помогло, обещали натравить на них кого-нибудь. Не вышло, у ордера на пирата нет срока давности. Планетарное правительство не могло игнорировать поимку кого-то подобного.

— Смертная казнь? — спросил Шериф.

— Хуже для них, пожалуй — пожизненное заключение в тюрьме строгого режима. Слишком старые для каторги.

— Поделом, справедливость восторжествовала, пусть поздно. А что с мстителем? — с интересом спросила Прокси.

— Тот, кто мне рассказывал, не знает. Когда месть свершилась, не осталось жизненной цели. Он говорил, что никогда не видел столь потерянного человека, у которого при этом есть свой корабль, пусть и старое корыто. Он не завёл семью, стал асоциальным, одержимым местью, жестоким. Что он делал после, мой знакомый выяснять не хотел.

— Потратить всю жизнь на месть… или начать заново. А что бы ты сделал?

— Не знаю. Умные люди говорят, что месть — это путь к саморазрушению. Но в ином случае больше таких ублюдков будет оставаться безнаказанными и доживут свой век, попивая коньяк в мягком кресле и вспоминая, сколько сотен людей они отправили на тот свет ради этого. Но если бы тот человек не положил жизнь на то, чтобы свершить справедливость над теми, кто и без того уже никому не мог навредить?

Все на некоторое время замолчали. Только Анна ещё несколько минут копалась в настройках и дёргала управление.

— Всё, теперь движки сносно работают! А история грустная. Я бы мстила!

— Да я и не сомневался, чертила — хмыкнул я.

— Слышь, я ведь без проблем сварю вилы, ещё и электрошок встрою!

Я поднял руки, продолжая улыбаться в ответ на обещающий кары прищур. Вот только Анна даже как-то обиделась.

— Ты бы не мстил за меня, а просто забыл и нашёл другую?

Мля… женщины! Как можно было так повернуть?

— Пойдём-ка, — Шериф положил руку на плечо Прокси, и та выпрыгнула из кресла.

— Слушай, Анна, я же не это имел в виду. А…

— Что? — спросила она жёстче. — Представь — Лунь нас подбили. Меня убили, а ты сбежал. Получается, ты бы просто нашёл другую и начал заново? Это подразумевал, да?!

Она постепенно распалялась.

— Это гипотетически, потеряй я родителей, будучи парнем. Я же и так воюю с Лунь!

— Да? Что-то в последние годы ты не особо старался их достать! И тут нет никаких гипотетически! Или мстить, или тебе, оказывается, было бы наплевать.

— Анна, не передёргивай! Конечно, я бы за тебя отомстил!

— Вот что-то я уже не уверена! Смысл напрягаться? Месть же удовлетворения не приносит, да? Ты же у нас пофигист!

Я попытался обнять вскочившую девушку. Но в итоге чисто рефлекторного уклонился от пощёчины. Ещё пара крепких словечек и она убежала с мостика. Я на некоторое время остался в одиночестве, дав ей успокоиться. Впрочем, за створками мостика кое-кто шептался и наконец аккуратно заглянул Шериф.

— Нежные это создания. Вот так — ляпнул случайно и они обиделись. Джин, я без намёков!

— Смотри у меня! — в усмешкой подмигнула девушка.

— Посиди пока на мостике, — вздохнул я. — И это очень неприлично.

— Ты дверь не запер.

— Зато турель сейчас активирую.

Поймав мой взгляд, Прокси аж спряталась за здоровяка. А я вздохнул и покинул мостик. В кают-компании сидела вся группа учёных и что-то оживлённо обсуждала, обложившись голограммами с чем-то сложным, и экранами.

Позвонил в собственную, блин, запертую изнутри каюту. Постучал — ноль реакции, и блокировка включена.