«Тем больше причин сделать это с ним первым», - сказал Туран.

«Спасибо, но нет. Если тебе придется стать злодеем, чтобы победить злодея, Бог отправит тебя в Пустоту вместе с ним».

«Ты слишком мягкосердечен для твоего же блага», Сказал Туран. «Шарбараз, царь царей, да продлятся его дни и увеличится его королевство, сделал бы это, не моргнув глазом, и ему также не понадобилось бы, чтобы я советовал ему это».

Это было и правдой, и ложью. Шарбараз в наши дни мог быть таким же безжалостным, как любой когда-либо рожденный человек, когда дело касалось защиты его трона… и все же он не убрал Абиварда с дороги, когда у него была такая возможность. Возможно, это означало, что искра человечности все еще таилась под царственным фасадом, который он строил на протяжении последнего десятилетия и более.

Туран лукаво посмотрел на меня. «Если ты хочешь сохранить свои руки чистыми, лорд, я полагаю, что мог бы устроить то или иное. Тебе даже не нужно просить. Я позабочусь об этом».

Абивард снова покачал головой, на этот раз с раздражением. Если бы Туран тихо организовал безвременную кончину Чикаса, не сказав ему об этом, это было бы между его лейтенантом и Богом. Но для Турана сделать это после того, как Абивард сказал, что не хочет, чтобы это делалось, было совсем другим делом. То, что могло бы быть хорошим служением, превратилось бы в злодейство.

«У тебя больше щепетильности, чем у аптекаря», Уходя, Туран проворчал, разочарованный Абивардом так же, как Абивард был разочарован им.

На следующий день Тзикас вернулся в лагерь, чтобы рассказать Абиварду подробности своей стычки с видессианцами. «Враг, по крайней мере, думал, что я макуранец», - многозначительно сказал он. «Вот этот их генерал кавалерии, будь он проклят до смерти, - сказали они. Многие из них сейчас канули в Пустоту, вечное забвение - их судьба.»

Он говорил все правильные вещи. Он отпустил бороду, чтобы его лицо казалось более прямоугольным, менее сжатым в челюсти и подбородке. На нем был макуранский кафтан. И он по-прежнему оставался для Абиварда чужеземцем, видессианином, и поэтому ему нельзя было доверять из-за того, кем он был, не говоря уже о его письмах Шарбаразу, Царю Царей.

Но он сослужил здесь достойную службу. Абивард признал это, сказав: «Я рад, что вы нанесли им ответный удар. Знание о том, что кавалерийский полк здесь и способен выполнять свою работу, заставит Маниакеса дважды подумать, прежде чем проявлять настойчивость в такое позднее время года ».

«Да», - сказал Тзикас. «Там твоя магия тоже помогла, пусть и не так сильно, как ты надеялся.» Его губы скривились в гримасе, с которой не смог бы сравниться ни один макуранец, выражение самобичевания, которое было типично видессианским: он ругал себя за то, что был менее коварен, чем ему хотелось бы. «Если бы магия, которую я испытал, сработала хотя бы наполовину так хорошо, я, а не Маниакес, был бы сейчас Автократором».

«И я, возможно, пытаюсь придумать, как изгнать тебя из моей страны Тысячи городов», - ответил Абивард. Его взгляд стал острее. У меня был шанс взглянуть на то, как работал разум Тзикаса. «Или ты бы предпринял такой смелый выпад, если бы у тебя был видессианский трон под твоим началом?»

«Нет, не я», - сразу же ответил Тзикас. «Я бы держался за то, что у меня было, укрепил это, а затем начал бы отвоевывать то, что принадлежало мне. Мне не было бы нужды спешить, потому что я мог бы удерживать город Видессос вечно, пока мой флот удерживал вас от перехода из западных земель. Как только мои планы созрели, я бы нанес удар, и нанес бы сильный ».

Абивард кивнул. Это был разумный, консервативный план. Это было отражением того, как Тикас противостоял Макурану в те дни, когда он был лучшим из видессианских генералов в западных землях - и тем, кто уделял больше всего внимания борьбе с захватчиками и меньше всего - бесконечным раундам гражданской войны, охватившей Империю после того, как Генезий проложил себе путь к видессианскому трону убийством. Казалось, что только в предательстве Тикас был менее консервативен, хотя по видессианским стандартам даже это могло быть не так.

«Но Маниакес отбросил нас на задний план», - возразил Абивард. «Смог бы ли бы твой план добиться столь многого так быстро?»

«Вероятно, нет», - сказал Чикас. «Но это было бы сопряжено с меньшим риском. Маниакес, скулящий щенок, каким бы он ни был, умеет перегибать палку, что в конце концов его погубит - попомните мои слова ».

«Я всегда прислушиваюсь к твоим словам, выдающийся сэр», - ответил Абивард. Тзикас нахмурился, услышав, как он использует видессианский титул. Абиварду было все равно. Он также не думал, что Чикас был прав. Маниакес, в отличие от многих генералов, продолжал совершенствоваться в том, что делал.

«Клянусь Богом», - ответил Тзикас, снова напоминая Абиварду, что он связал себя с Макураном к лучшему или к худшему - или до тех пор, пока он не увидит возможности для какого-нибудь нового предательства, подумал Абивард - «мы должны двинуться прямо на Маниакеса всем, что у нас есть, и вытеснить его из страны Тысячи Городов.»

«Я бы с удовольствием», - сказал Абивард. «Единственная проблема с планом в том, что всего, что у нас есть, недостаточно, чтобы вытеснить его из Тысячи городов.»