Выражение лица Шарбараза было непроницаемым. «Даже если это правда, тебе не следует этого говорить», - ответил он наконец, а затем снова замолчал.

Абивард задумался, как отнестись к этому почти пророческому заявлению. Имел ли Царь Царей в виду, что ему не следует публично признавать силу Видесса? Или он имел в виду, что думал, что Маниакес оставит себе все макуранские доходы, которые достанутся ему в руки? Или он хотел сказать, что это неправда, а даже если и так, то неправда? Абивард не мог сказать.

«Я сделал то, что считал лучшим в то время», - сказал он. «Я думаю, это помогло Маниакесу решить, что он не сможет провести зиму между Тутубом и Тибом. У нас есть время до весны, чтобы подготовить землю Тысячи Городов к его возвращению, которому Бог препятствует ».

«Пусть будет так», - согласился Шарбараз. «Меня беспокоит то, сделает ли он одно и то же дважды подряд?»

«Всегда хороший вопрос, ваше величество», - сказал Абивард. «У Маниакеса есть способ учиться на своих ошибках, который многие считают необычным».

«Так я слышал», Сказал Шарбараз.

Он ничего не сказал об обучении на своих собственных ошибках. Было ли это потому, что он был уверен, что научился, или потому, что он предполагал, что не совершал ошибок? Абивард подозревал последнее, но некоторые вопросы даже у него не хватило смелости задать Царю Царей.

Он немного надавил на Шарбараза, спросив: «Ваше величество, не дадите ли вы мне разрешение вернуться в страну Тысячи Городов, чтобы я мог вернуться к обучению армии, которую я собрал из войск, которые вы заставили меня собрать в прошлом году? Я должен сказать, что я также обеспокоен тем, что нахожусь так далеко от них, когда один из моих командиров не пользуется моим полным доверием.»

«Что?"» Требовательно спросил Шарбараз. «Кто это?»

«Тзикас, ваше величество, видессианин», - ответил Елииф прежде, чем Абивард смог заговорить. «Тот, кто помог предупредить вас о ненадежности раньше.» Он имел в виду ненадежность Абиварда.

Шарбараз сказал: «А, видессианин. Да, теперь я вспомнил. Нет, он должен оставаться на своем месте. Он единственный генерал, который не может строить козни против меня».

Абиварду самому пришла в голову та же мысль. «Как скажете, ваше величество», - ответил он. «Я не прошу, чтобы его сместили. Я хочу только пойти и присоединиться к нему и убедиться, что кавалерия, которой он командует, хорошо взаимодействует с пехотой из городских гарнизонов. И точно так же, как он присматривает за мной, я хочу присматривать за ним ».

«То, чего ты хочешь, не является моей главной заботой», - ответил Царь Царей. «Я больше думаю о своей безопасности и благе Макурана».

Именно в таком порядке, отметил Абивард. Не было ничего такого, чего бы он уже не понял. В некотором смысле, то, что Шарбараз признался во всем, сделало ситуацию лучше, а не хуже - теперь не нужно притворяться. Абивард сказал: «Позволить армии ослабеть, а ее частям отдалиться друг от друга не служит ни одной из этих целей, ваше величество».

Шарбараз не ожидал, что его армия будет чего-то стоить. Царь Царей бросил его и солдат гарнизона на видессиан, как человек бросает горсть земли в огонь, когда у него нет воды: в надежде, что это принесет какую-то пользу, зная, что он мало что потеряет, если этого не произойдет. Он не ожидал, что они превратятся в армию, и он не ожидал, что армия покажется такой важной для сражений предстоящего сезона кампании.

Однако то, чего вы ожидали, не всегда было тем, что вы получали. Благодаря господству видессии на море Маниакес мог высадить свои армии где угодно, когда весна приносила хорошую погоду. Если бы он снова нанес удар за землю Тысячи городов, та импровизированная армия, которую собрал Абивард, была бы единственной силой между видессианцами и Машизом. При этом Шарбаразу было бы лучше, чем ему было, потому что год назад у него не было щита.

Когда Царь Царей не ответил сразу, Абивард осознал свою дилемму. Армия, которая чего-то стоит как щит, чего-то стоит и как меч. Шарбараз не просто боялся Маниакеса и видессиан; он также боялся любой армии, которую Абивард мог создать достаточно эффективной, чтобы противостоять захватчикам. Армия, достаточно эффективная для этого, сама по себе могла бы угрожать Машизу.

Наконец Шарбараз, царь Царей, сказал: «Я верю, что у вас есть офицеры, которые знают свое дело. Если бы вы этого не сделали, вы не смогли бы сделать то, что вы сделали против видессиан. Они будут поддерживать вашу армию до тех пор, пока не придет весна и генерал не понадобится на поле боя. Так и будет ».

«Да будет так», - эхом повторил Абивард, кланяясь и соглашаясь. Шарбараз все еще не доверял ему настолько, насколько должен был, но он доверял ему больше, чем прошлой зимой. Абивард решил рассматривать это как прогресс - не в последнюю очередь потому, что любой другой взгляд на это заставил бы его закричать от разочарования, или отчаяния, или ярости, или, может быть, от всех трех сразу.

Он ожидал, что Царь Царей уволит его после вынесения своего решения. Вместо этого, после очередного колебания Шарбараз сказал: «Мой шурин, Динак, моя главная жена - твоя сестра, - попросила меня сказать тебе, что она ждет ребенка. Ее роды должны состояться весной ».