"Я Ильмаринен", - сказал он. "Ты забыл?" Он имел в виду, как ты думаешь, сможешь ли ты чего-нибудь добиться без моего таланта?

"Я помню все слишком хорошо. Ты заставляешь меня помнить все слишком хорошо своими срывами", - ответил Пекка. "Я маг, который руководит этим проектом. Ты забыл? Если ваши срывы стоят больше, чем вы даете, нам будет лучше без вас, кто бы вы ни были ".

"Да", - прорычал Фернао.

Но Пекка жестом велел ему замолчать. "Это касается только мастера Ильмаринена и меня. Что теперь, мастер Ильмаринен? Вы следуете за тем, куда я веду здесь, или вы идете своим собственным беззаботным путем где-то еще?"

Она задавалась вопросом, не слишком ли сильно надавила на это, не уйдет ли Ильмаринен в гневе. Если бы он это сделал, смогли бы они двигаться дальше? Он был, бесспорно, самым блестящим из ныне живущих магов в Куусамо. Он также, бесспорно, был самым трудным. Она ждала. Ильмаринен сказал: "Я хотел бы третий вариант".

"Я знаю. Но это те двое, которые у тебя есть", - сказал Пекка.

"Тогда я повинуюсь", - сказал Ильмаринен. "Я даже приношу извинения, которые вы не будете слышать от меня каждый день". В знак повиновения он соскользнул со своего места и опустился на одно колено перед Пеккой, как будто она действительно была одним из Семи Принцев ... а он был женщиной.

Она фыркнула. "Ты переигрываешь", - сказала она, теперь на быстром куусаманском, скорее надеясь, что Фернао не сможет последовать за ней. "И ты знаешь, что означает эта поза".

"Конечно, хочу", - ответил он на том же языке, когда снова сел в кресло. "Ну и что с того? Это весело, независимо от того, кто с кем это делает".

Теперь Пекка поняла, что покраснела. К ее большому облегчению, она увидела, что Фернао уловил не всю подоплеку. Она вернулась к классическому каунианскому: "Хватит и об этом. Более чем достаточно, мастер Ильмаринен. Я спрашиваю вас снова: почему вы говорите, что мы зря тратим здесь время? Я ожидаю ответа."

"Вы знаете почему. Вы оба знаете почему". Ильмаринен по очереди указал на нее и на Фернао. "В результате нашего эксперимента здесь в разгар зимы появилась свежая зеленая трава. Если мы сможем сделать это, мы сможем пойти и другим путем ".

"Мы не трава", - сказал Пекка. "И мы понятия не имеем, из какого лета здесь появилась трава".

Ильмаринен махнул рукой. "Это деталь. Одна из причин, по которой мы не знаем, заключается в том, что мы не пытались выяснить. Вот почему я говорю, что мы теряем время".

Заговорил Фернао: "Ты был тем, кто показал, что сходство и заражение имеют обратную связь, а не прямую. Если связь не прямая, то то, что работает в одном направлении, потерпит неудачу в другом. Расчеты на этот счет очень просты, вы не согласны?"

"Без эксперимента я ни на что не согласен", - сказал Ильмаринен. "Расчет проистекает из эксперимента, а не наоборот. Без эксперимента госпожи Пекки в здешнем ландшафте было бы намного меньше дыр, мастер Сиунтио был бы все еще жив, а ты вернулся бы в Лагоас, где тебе самое место."

"Этого будет вполне достаточно", - отрезал Пекка. К ее удивлению, Ильмаринен склонил голову в - еще одно извинение? Ей было трудно в это поверить, но она не знала, что еще это могло быть. Затем Фернао начал что-то говорить. Они с Пеккой очень хорошо ладили - иногда, как она опасалась, даже слишком хорошо - большую часть времени, но сейчас она наставила на него указательный палец, как будто это была палка, поскольку была уверена, что он собирается метнуть колкость в Ильмаринена. "Даже не начинай", - строго сказала она. "У нас и так было слишком много ссор между собой. Ты понимаешь меня?"

"Да". После минутного колебания Фернао добавил: "Госпожа Пекка". Он выглядел таким же извиняющимся, как и Ильмаринен.

На один-два удара сердца Пекка просто приняла это и была рада этому. Затем она уставилась на свои руки с выражением, очень похожим на изумление. Клянусь высшими силами, подумала она, немного - более чем немного - ошеломленная. Я веду их. Я действительно веду.

***

Грелз кипел и пузырился, как кастрюля с капустным супом, слишком долго стоявшая на огне. Солдаты Грелзера тащились на запад, чтобы попытаться помочь Алгарве и сохранить на земле королевство. Солдаты Ункерлантера пробивались с боями на восток, чтобы попытаться снова превратить его в герцогство. И крестьяне, составлявшие основную часть населения, оказались в центре событий, как это слишком часто случалось с крестьянами во время войны.

Некоторые из них, те, кому скорее пришлось бы жить под властью марионеточного короля Раниеро, чем свирепого короля Свеммеля, бежали на восток, спасаясь от наступающей армии ункерлантцев и отступающих альгарвейцев и грелзерцев. Во времена грязи дороги были бы плохими без них. Поскольку они засоряли эти дороги, рыжеволосым и их гончим грелцерам было еще труднее доставлять людей, животных и припасы на фронт.

С таким количеством незнакомцев в движении банда иррегулярных войск Гаривальда могла действовать гораздо свободнее, чем раньше. В большинстве случаев появление незнакомца в крестьянской деревне вызывало сплетни и предположения. Прожив всю свою жизнь вплоть до войны в Цоссене, деревне, очень похожей на любую другую, Гаривальд понимал это нутром. Но теперь все было по-другому. С незнакомцами повсюду, какая разница, что делал еще один?