Она говорила так горячо, так искренне, наверное, впервые с нашего знакомства, что я просто не смогла отказаться. Да и как побороть подобное искушение — надеть дорогие, стильные, красивые и удобные вещи? Как забыть взгляды мужчин, оценивающие, одобрительные? Как забыть…. Взгляд Влада — удивленный, не верящий и….?

Я тряхнула головой, отгоняя невольные чувства.

— Спасибо, Алла Викторовна, — от души поблагодарила я ее. — Я согласна. На самом деле… это… странно.

— Что, мышка, понравилось?

— Да, — я снова покраснела, хотя, казалось бы, куда больше.

— Тогда решено, завтра после обеда жду тебя у себя, мышонок. А теперь…

Я застегнула пуговки на рубашке и поморщилась от боли. Но настроение было таким, что даже эта боль показалась легкой, вполне терпимой.

— Выдержишь до конца дня? — приподняла бровь Алла.

— А то, — смело улыбнулась я, ощущая себя намного сильнее и увереннее. — Хочу глянуть на выражение лица Леночки, — я впервые назвала ее только по имени.

— О, милая, это будет незабываемое зрелище! — расхохоталась Алла.

9

Вся оставшаяся часть дня прошла словно в тумане. Я старалась не обращать внимания на взгляды коллег, но каждый раз, когда очередной сотрудник заходил в приёмную, их реакция заставляла меня чувствовать себя то смущённой, то слегка гордой. Я никогда не была в центре внимания, никогда не ощущала на себе столько взглядов — и уж точно не таких.

Работники компании, заходя с документами или вопросами, будто на мгновение теряли дар речи, и это казалось настолько невероятным, что я едва сдерживала улыбку. Алла, замечая моё состояние, время от времени кидала в мою сторону лукавые взгляды, явно забавляясь всей этой ситуацией.

— Привыкай, мышонок, — заметила она между делом, перебирая бумаги на своём столе. — Люди всегда смотрят на то, что выделяется. А ты сегодня явно выделяешься.

В её словах было столько искренности и уверенности, что я почувствовала, как внутри становится теплее. Я впервые ощущала, что могу быть не только тихой и невидимой помощницей, но и чем-то большим. Этот новый образ придавал мне уверенности, заставлял иначе держаться, а каждое движение становилось более уверенным, более осознанным.

Я поймала своё отражение в зеркале, и сама себе улыбнулась. Одежда, которую я никогда не выбрала бы сама, заставляла чувствовать себя иначе — сильной, привлекательной, взрослой. Казалось, что я стала на несколько лет старше и наконец-то вжилась в ту роль, которую давно должна была занять. От новых ощущений щеки стали чуть ярче, а глаза блестели почти лихорадочным блеском.

По окончании переговоров Влад пришел довольный, но бросив на меня быстрый взгляд, слегка нахмурился.

— Зайди, Зара!

Я выдохнула, стараясь успокоиться, и направилась в его кабинет. Владислав стоял у окна, скрестив руки на груди, его лицо было напряжённым. Когда я вошла, он медленно повернулся ко мне, его взгляд был острым и пристальным.

— Закрой дверь, — коротко бросил он.

— Что произошло, Зара? — спросил он, пристально глядя на меня.

— Авария с кофе, — легко ответила я, понимая, что никогда не стану жаловаться. — Пришлось переодеться.

— Точно? — чуть нахмурившись, спросил он.

— Точно, Владислав Александрович, — улыбнулась я, чувствуя, как в меня вселился лукавый бесенок.

— Хорошо, — кивнул он. — Зара, если…… ты ведь скажешь мне, если тебе будет… если будут проблемы?

Я вздохнула и улыбнулась. Немного помолчала, а потом спросила:

— Ты сам-то часто жалуешься, Влад?

Владислав на мгновение замер, его взгляд стал сосредоточенным, а губы сжались в тонкую линию. Казалось, он обдумывает мой вопрос, пытаясь найти на него правильный ответ.

— Редко, — наконец, ответил он, его голос был тихим, почти задумчивым. — Я привык решать свои проблемы сам. Так проще… И безопаснее.

— Вот и я тоже, — сказала я, чувствуя, как эта тема становится слишком личной и уязвимой. — Не люблю быть обузой.

Он чуть наклонил голову, словно стараясь лучше рассмотреть меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.

— Ты не обуза, — тихо сказал Влад. — Не думай так, Зара. Каждый раз, когда ты решаешь молчать, ты даёшь другим больше власти над собой. Я знаю это лучше всех.

Я невольно улыбнулась, иронично вскинув брови.

— Говоришь, как старший брат.