Внутри домика было темно и тесно. Запах старых полок и резиновых изделий смешивался с неприятным ароматом, напоминая о том, что здесь долго никто не убирался. Я включила фонарик на гогглах и осветила комнату.

На стенах висели потрепанные плакаты с рекламой газированных напитков. За кассовым окошком лежали несколько пластиковых бутылок с водой и упаковки с чипсами. Убедившись, что в помещении никого нет, я направилась к туалету. Там было не лучше: плесень, грязные стены.

Вернувшись к грузовикам, заметила, что все собрались вокруг подземных хранилищ, где ещё кипела работа. Лейтенант, Кузнецов и еще несколько военных обсуждали, что делать дальше. Я подошла ближе, рассчитывая услышать, как будет развиваться ситуация.

Новость о том, что Москвы больше нет, быстро распространилась. Подходившие люди задавали вопросы, часто интересуясь другими городами. Откуда мне было знать? Насколько я поняла, система выдаёт информацию только по конкретному району, не сообщая о прочих местах.

В любом случае военные направлялись в Нижний Новгород и менять маршрут пока не собирались. Решила ехать с ними до Мурома, а потом двинуться южнее в поисках небольших населённых пунктов. Лейтенант никак не отреагировал на мои планы и продолжил отдавать приказы, устроив перестановки. Сержант Ильин, сидевший в кабине грузовика с водителем, пересел в БТР, а мне предложили место в кабине рядом с лейтенантом.

Командир группы, видимо, сделал это с корыстной целью — ему явно приглянулись функции моего наруча, особенно оповещение о приближении объектов.

Мелкие населённые пункты и заправочные станции мы проезжали не останавливаясь, пока не затормозили на развилке, решая, куда двигаться дальше. Лейтенант, отойдя посоветоваться с остальными, вернулся через пять минут.

— Вадим, поедем прямо. Парни говорят, что здесь перспективное место. Возможно, придётся задержаться на сутки, — и повернувшись ко мне, уточнил: — Ты как?

— Без разницы, особо не спешу, — ответила я.

— Главное, предупреди нас о тварях, если что, — добавил лейтенант.

Наруч так ни разу и не пискнул. Система распределяла появление тварей по формуле «десять на одного человека». Если людей поблизости нет, тварям тоже незачем здесь появляться.

— Володь, в больницу или гостиницу? — уточнил кто-то по рации.

— Гостиница, — ответил он.

Шедший впереди БТР свернул налево, но тут же затормозил: несколько автомобилей перегородили дорогу, причём явно с первых дней катаклизма.

Впрочем, это не стало проблемой. БТР — транспорт серьёзный. Сначала он двинулся в одну сторону, потом в другую, расширяя проезд, снова толкнул машины и с рёвом, выпустив клубы чёрного дыма, окончательно расчистил путь. Что недоделал БТР, завершил наш грузовик, так что для остальных машин путь был свободен.

— Первое отделение, проверьте гостиницу и окрестности, второе — просмотрите подступы. Ирина, что у тебя? — начал командовать лейтенант, как только затормозили.

— Тварей поблизости нет, — ответила я.

— А люди?

— На других людей мой наруч сейчас не реагирует, вы же все рядом.

— Непродуманная система, — заметил Владимир, хотя его устраивало, что твари не зафиксированы, и его люди могут заняться делом, не отвлекаясь. Мухину поручили срезать петли на входной двери гостиницы.

— Зачем? Я могла открыть все замки, — спросила я у лейтенанта.

Он только тяжело вздохнул, демонстрируя, как ему нелегко следить за подчинёнными.

Гостиницу я проверяла вместе с Кузнецовым и ещё одним бойцом. Они страховали меня на случай непредвиденного, хотя было очевидно, что здесь никого нет. В двух номерах нашли пыль от людей, не прошедших первый этап. Этих своеобразных останков оказалось много на кухне и в зале кафе-бара.

Начали расселяться, готовясь к ночёвке, хотя было только около четырёх вечера. Мужчины активно занимались мародёркой кафе-бара. Мадам Михайлова пыталась убедить их в необходимости добыть продукты для детей, на что ей возразили, что таких припасов в баре почти нет. Тем не менее ей удалось выпросить коробку шоколадных батончиков, что стало поводом для перепалки с другими женщинами. Я невольно покосилась на лейтенанта, но он на дамские разборки не обращал внимания, сосредоточившись на распределении подчинённых.

— Сержант, бери первое отделение и на БТРе двигайтесь по улице. Там есть ещё две небольшие гостиницы, — приказал он.

— Володь, тут рядом киоск — сувениры и фейерверки. Может, фейерверки понадобятся? — высунулся из-за двери Кузнецов.

— Возьми небольшую коробку и положи в грузовик. Вдруг для отвлечения внимания пригодится, — решил лейтенант.

— А в мебельный заглянем? Неподалёку, можно сходить за матрасами для дежурных, — тут же предложил другой солдат.

— Хорошо, принесите несколько и положите в коридоре, — согласился командир.