— А минусы?

И тут их удивила единственная среди них дама. До этого утра никто из присутствующих ее не видел. Брючный костюм подчеркивал стройность фигуры, но не показывал лишнее. Прическа короткая, то ли с такой сюда попала, но скорее по привычке подстриглась уже здесь. Если несколько десятилетий не носить длинные волосы, то забываешь, как с ними возиться и холить. Внешность симпатичная, как обычно, в молодости, но не более. А вот голос оказался приятным. Грудной, обволакивающий.

— Минус в том, что в боковых исследованиях можно найти нечто совершенно иное. Масса невероятных открытий в науке была сделана именно так. Так сказать, случайно.

— Любопытный расклад, — Мерзликин с мужским интересом уставился на молодую женщину. Но в ответ получил более чем холодный взгляд.

— Если не ошибаюсь, Попова Вера Петровна? — тут же спросил Ракитин.

— Верно.

— Вы…

— Я микробиолог из Новосибирска.

Анатолий крякнул:

— Вы еще скажите, что из «Вектора»?

— Из него самого.

Вера едко улыбнулась одними глазами. Попаданцы недоуменно переглядывались. Пришлось Семену пояснить.

— Это, насколько я помню, связано с биологическим оружием?

— Скорее со всеми смертоносными вирусами мира.

Моисеев недовольно буркнул:

— Нам мало ядерного оружия? Мир и так хрупок.

Попова парировала. Было заметно, что для нее нет авторитетов, да и держалась она независимо:

— Я бы не стала сбрасывать со счетов биологическое оружие. Оно помогло нам выжить в девяностых. Но сейчас нам важнее технологии работы с генетическим материалом и фармацевтика.

Мерзликин еле захлопнул рот от удивления?

— Так это вовсе не слухи? Про закладки?

Илья и Семен непонимающе воззрились на Веру. Ракитин немедленно потребовал:

— Не поясните, пожалуйста, для непосвященных.

Женщина вздохнула и с видом преподавателя, до чертиков уставшего от невнимательных студентов, начала рассказ:

— Не все наверху власти были дураками. Я точно не знаю, чья это была идея. Но в конце правления Иудушки Горбачева кем-то было принято решение создать в Соединенных Штатах систему закладок с капсулами. Что там находилось точно, я не знаю. Но мы в те годы были впереди планеты всей в области микробиологии. Так уже исторически сложилось.

— Офигеть! — только и выдохнул Моисеев. — Советы готовились убить Америку?

— Если бы они пошли на вторжение, то да. Люди, оставленные там, регулярно проверяли целостность закладок. И насколько я понимаю, имелись и запасные. Кто его знает, как поведут бывшие разведчики, когда их общая родина прекратит существование.

Ракитин покачал головой:

— Все у нас делалось с запасом. Спички, соль, керосин.

Серебров бросил в его сторону недоуменный взгляд. Он был типичным технарем и не разбирался в искусстве игры слов.

— Поэтому они не посмели?

— Не знаю,- Попова пожала плечами. — У нас ходили лишь смутные слухи. Но мы точно ведали, что на такое способны.

— Эпидемия, которую не остановишь. Не от своих информаторов некоторые режиссеры брали данные для фильмов-катастроф? Ведь там довольно точно математически была показана реалистичная картина конца света.

— Так и с той стороны не дураки сидели. После полученной от доверенных лиц информации все быстро просчитали.

— И оставили нас в покое.

— Слишком много рисков. Проще сварить лягушку медленно.

— И через двадцать пять лет срок хранения закладок закончился, в товарном количестве народились Мальчиши-Плохиши и нас начали прессовать по полной.

Анатолий и Вера невольно переглянулись. Какой ловкий диалог у них получился. Чтобы сгладить тяжесть изложенного, они оба рассмеялись.

— Товарищи, — Ракитин решительно встал. — О серьезном мы еще успеем наговориться. Сейчас же по желанию вы можете присоединиться к небольшой вечеринке, организованной в честь начала работы нашего Центра. Пусть он еще не имеет своего названия. Да и сотрудников всего ничего. Но лиха беда начало! Выпивка и закуски за счет компании.

Народ тут же оживился. И в самом деле, к чему вспоминать прошлое будущее с его страшилками. Они получили шанс на вторую жизнь. Возможно, более яркую, чем прошлая. Надо радоваться и готовиться к новым свершениям.

— Я за! Вера, вы с нами?

Попова бросила взгляд в сторону импозантного Мерзликина, которого в этом костюме и позитивной внешности можно было принять за ответственного комсомольского работника.

— А когда я отказывалась от хорошей вечеринки? Вы плохо знаете людей науки. Особенно биологов.