— Она принцесса, дочь вождя, — поведал их лидер, а орчанка на это зашипела. — Её захватили в плен у соседнего клана.

— Все мои братья мертвы, — шикнула она. — Если Танрур вложит в меня свое семя, то станет главой двух кланов, когда умрет отец. Но я лучше вспорю себе брюхо и перережу горло, чем возлягу с ним!

Она ещё немного пошипела, бросая злые взгляды то на меня, то на своих товарищей по несчастью. Дождавшись момента, когда она успокоится, я перешел непосредственно к главному.

— Вот теперь вы со мной честны, — кивнул я, удовлетворенный ответом. — Так что пришло и мне время предложить вам кое-что. Ваш единственный шанс на спасение — пойти ко мне на службу.

— Стать твоим рабом? Человека?.. — скривился лидер. — Лучше смерть.

— Мне казалось, что вы возводите в культ силу, а я, хочу вам напомнить, победил вас четверых. И нет, не рабом. В Империи нет рабства, мы не османы, — у тех, насколько мне известно из новостей и статей сети, рабы есть и активно используются. По не совсем точным данным, рабов у осман от четверти до трети всего населения. — Это будет работа, за которую вам будут платить. Прослужите мне пять лет, и у вас будет возможность оформить официальное гражданство, а до этого момента вы будите слугами моего рода.

— И что же должны делать твои слуги? — последние слова женщина особенно подчеркнула.

— Служить моему дому. Будете зачищать порталы вместе с моими людьми, работать телохранителями и выполнять другого рода работу. Но обещаю, что не собираюсь использовать вас как «мясо».

Они мне не верили — их право.

— Ты не оставляешь нам выбора… Либо смерть, либо служение тебе…

— Жизнь вообще несправедливая штука.

Орки отступили и, встав в круг, стали переговариваться. Длилось это недолго, в конце концов, выбора у них и впрямь не было.

— Мы согласны.

— Хорошо, — кивнул я. — Но имейте в виду, что если вы согласитесь, а потом решите удрать, — а я готов спорить на свой костюм, что именно это они и планируют, — вас найдут, и тогда уже я лично отдам вас клану Жанжу.

На этом наша встреча закончилась. Орки остались сидеть в камерах, а я вернулся к Аксёнову, что наблюдал за нашей беседой через камеры видеонаблюдения, но учитывая, что мы говорили на языке орков, вряд ли он хоть что-то понял.

— И как прошло?

— Они согласны.

— Хорошо, тогда мы подержим их пару дней, пока не готовы твои бумаги, а дальше передадим под твою ответственность.

— Договорились, — я пожал ему руку.

Вскоре к нам вернулась и Надя, очень недовольная, но вдаваться в подробности того, что там ей наговорили в кабинете начальства, не стала. Зато я сообщил ей о том, что обзавелся целыми четырьмя орками.

— Да ты из ума выжил… — охнула она, уставившись на меня. — Мы же только их арестовали. Ладно, я умываю руки, бегать за ними в случае чего будешь сам.

Мы немного переговорили втроем в местном кафетерии, но по существу ничего особо интересного, Надя делилась рабочими буднями в ИСР, и я решил, что пора возвращаться. Марина с нами в управлении не отправилась, вызвала такси и уехала домой, так что возвращался в свое имение в гордом одиночестве, не считая Арая.

И на подъезде меня ждал сюрприз– у самых ворот, чуть ли не перекрывая въезд, были припаркованы два черных внедорожника. Пришлось остановиться и выйти из машины, чтобы выяснить, что им надо. Арай не ощущал от них угрозы, следовательно, это не какая-то засада или нападение.

При моем приближении из машины вышла женщина в деловом брючном костюме. Брюнетка с пухлыми губами и солнцезащитных очках.

— Андрей Котов? — поинтересовалась она.

— Он самый, а вы кто будете?

— Лариса Коржакова, второй секретарь Великого князя московского, Вячеслава Петровича Добронравова. Великий князь приглашает вас на аудиенцию, сегодня, в его московском имении, — женщина протянула запечатанный конверт, к которому я даже не притронулся. — Самолет уже ожидает вас.

— Вы всерьез думаете, что я вот так просто всё брошу и отправлюсь с вами по первому зову вашего князя? — я чуть не рассмеялся от их наглости. — Я впервые о нем слышу и не вижу ни единой причины словно послушный пес бежать к нему по первому свистку. Если он так хочет увидеться со мной, то пусть записывается на прием у моей помощницы. Мы согласуем дату встречи. А вот как раз и она, — как раз в этот момент в воротах показалась Марина, и не одна, за её спиной шел Санти.

— Великий князь предполагал, что вы можете отказаться, — и бровью не повела посланница, продолжая протягивать мне конверт. — Откройте, это заставит вас передумать.

— Очень сомневаюсь, — криво ухмыльнулся я, но конверт взял. Сразу стало ясно, что внутри помимо листка бумаги было ещё что-то, какой-то предмет. Надорвав край, вскрыл конверт и выбросил на ладонь его содержимое.

Кольцо.

Старое, я бы даже сказал, древнее, сделанное из дерева, с узорами, и чудо, что оно вообще сохранилось, учитывая как много лет оно существует.