Да тяжело, да все устали и топать нам ещё часа три, но там сейчас сражались государственные маги, жертвуя собой, чтобы зачистить этот участок леса. Всё ради империи, дабы военные смогли возвести блокпосты с новым поселением и укреплениями по периметру. Места силы, которые тут образовались, послужат во благо страны, а их, к слову, немало и редких тоже хватало.

Ребята шли хмурые и внимательно смотрели по сторонам. Мы как раз миновали опасный участок между Брешами. Карта местности, загруженная в мою голову, всегда правильно показывала направление, а беседы с Терехом и его картографические заметки по Вологодским лесам экономили сейчас нам уйму времени.

Луна сегодня была полной, потому любые прогалины хорошо освещались, а тени были особенно зловещими. Тропами мы, наконец, вышли к нужному участку и, отодвинув в сторону ветки, увидели раскинувшийся лагерь на полсотни человек.

Можно было бы организовать больше, но конкретно эти молодчики были самыми опытными ликвидаторами в Бастионе, и их сюда пригнали в атмосфере строжайшей секретности, чтобы пресечь любые слухи.

На холме уже возвели укрепления наподобие тех, что мы видели у Лорда, только эти выглядели выше и эстетичней: края ровные везде, удобные лестницы, а не халтурные кое-как слепленные куски камня. Сразу видна работа мастера. Голубь Мамон уже побывал тут и отправился в Бастион за чистильщиками.

В самом укреплении сейчас находился лишь десяток клириков-конопатчиков, ожидая команды, а вот внизу кипело во всю сражение с монстрами. Вспыхивали тут и там огни, а грохот выстрелов разносился по всему лесу. Стойкая линия из паладинов держала строй, не давая чудовищам прохода.

— Рад, что все живы! — прокричал нам Христ, когда мы подоспели к позициям командования. Офицер бегло кивнул бывшим подопечным и показал рукой на зияющую плоскость смолянистой Бреши, из неё сейчас активно вылезали иномирные твари, пополняя ряды врагов. — Последний рывок, мужики!

Тридцатиметровая Брешь яростно сопротивлялась сборной солянке из Бастиона. Христ сам отбирал участников для этой миссии, так как ему было поручено внедриться в тыл и разобраться с происходящей там неразберихой. Потому он и создал отряд из молодых подающих надежды магов и воинов, чтобы на их основе потом расширять своё влияние.

Спущенное сверху задание с Артёмом Барятинским многое поменяло в его раскладах. Сначала он с недоверием отнёсся к знатному выскочке: мало ли каких дворянских сыночков родители пытаются защитить, когда подходит время отдавать долг стране? Однако с Артёмом всё было не так просто. Сам граф Шувалов, глава всей охранки, ходатайствовал о странном новичке.

По заданию Христу поручили узнать, каким образом юноша мог получать стихии в свой арсенал без использования мест силы. Потенциал этой способности впечатлял, и такого раньше нигде не встречалось.

Прослеживалось некоторое сходство с некромантами. Те тоже были сами по себе и не нуждались в специальных местах для повышения своих способностей. Правда, им приходилось терпеть ритуал Сопричастности и родниться с мертвечиной. Артём же мог учиться любым направлениям магии. Более того, он безрассудно шёл вперёд и не задумывался о последствиях для себя и своей семьи.

В докладах наверх Бенкендорф настоятельно рекомендовал всячески способствовать росту столь ценного для империи мага. Конфликт интересов налицо: церковь и некроманты будут вставлять палки в колёса, так что ни в коем случае нельзя, чтобы Артём демонстрировал свои навыки в защитной магии. Ложе уже было в курсе, что он Отчуждённый, а вот для церкви юноша пока обычный мирянин.

Из Москвы, уже как неделю, прислали шпиона-друида с девяносто процентилями тотема орла, и то, что Христу доложили, заставило его волосы на голове зашевелиться. А он всякого успел повидать.

«Потенциальный Девятый, значит», — задумчиво смотрел он, как Барятинский создал четырёхметрового голема своей странной техникой пореза ладони.

Огненное чудище ворвалось в ряды противника и ослабило напор на паладинов, чтобы те смогли выдохнуть. Своими мощными лапищами оно рвало на части птиц со стальным оперением — основных противников, собравшихся здесь воинов и магов. Они не могли летать, но за счёт необычного оперения наносили колоссальный урон.

Самые маленькие представители весили килограммов по двести, и паладинам такая подмога в виде голема пришлась как нельзя кстати. Именно грубая сила, масса — вот что неплохо справлялось с бронированными птицами. Христ всё это время контролировал фланги, чтобы группу ликвидаторов не окружили. Возводя стены, он отталкивал непрошеных гостей, а некоторых и вовсе топил в искусственных болотах, правда, это отнимало уйму маны.

«Мальчишка, смотри как надо», — хмыкнул он про себя, и восьмиметровый гигант шевельнул земляной головой позади него.

Постепенно прорисовался узор будущего тела. Бугры камня приподнимались, а сам голем готовился уже встать, руки согнулись в локтях, и по округе пошло землетрясение. Его ощутили и воины на передовой, и их противники. Бездушное лицо махины посмотрело перед собой, оно едва вырисовывалось на шероховатой поверхности. Туловище начало подтягивать к себе ноги, уничтожая деревья и заставляя птиц покидать насиженные места.