— Да, Лорд давно был для нас занозой, очень хорошо, что вы так ловко с ним разделались, но ещё большая удача, что совершенно случайно рядом оказался Александр Христофорович со своим отрядом. Естественно, возвращавшийся после учений, — с сарказмом закончил Пильняк и смерил взглядом фигуру Христа, который сейчас смеялся над какой-то несмешной шуткой губернатора.

Это была официальная версия, по которой мы якобы пересеклись в лесу, и было принято решение немедленно штурмовать Брешь, ведь свято место пусто не бывает — территорию могли заполонить другие отступники. Но все отлично всё понимали как было на самом деле.

— В мире бывает много совпадений, — специально поддакнул я, чтобы побольше соли на рану посыпать. — Взять хотя бы магию — что это? Как она действует? Загадка вселенной, знаете ли. И что это как не грандиозное совпадение, что именно в нашем мире она появилась?

— Вы ещё и философ, Артём Борисович, не перестаю удивляться вашим талантам, — отметил Пильняк, в его голосе не было раздражения, но оно едва заметно сквозило в его жестах — это очень интересная деталь: несмотря на напускное хладнокровие, наш напыщенный некромантик совершенно не умел проигрывать.

— Полноте, для своих я всегда простой человек, но вы, кажется, хотели что-то ещё сказать? Меня сейчас ждут, так что если можно — покороче, — я показал взглядом на Бенкендорфа, который смотрел в нашу сторону и кивнул Пильняку, приподняв бокал с шампанским.

— Неплохо устроились, — хмыкнул собеседник.

— Якоб Стефанович, но мы же с вами это обсуждали — я там, где выгода. Дайте мне денежное предложение, и я весь ваш. Да и к тому же свои обязанности я выполнил с честью — разве вы не получили благодарность из Московской Ложи?

— Откуда вы знаете?

— Бросьте, — я взял его под руку и показал бокалом на зал. — Все уже давно в курсе вашей блестящей операции по искоренению отступников. Благодаря вам и только вам на группу Бенкендорфа не было совершено внезапного нападения, что позволило закончить ликвидацию Бреши с такими малыми потерями.

— Это вы так мне льстите или окружающие и вправду об этом говорят? — с надеждой спросил наш нарциссик.

— Скажу по секрету, — я обернулся, будто опасаясь, что нас могут подслушать, — я как-то заходил к Его Превосходительству по вопросу о зачистке оставшихся Брешей и краем уха услышал, как они-с с губернатором обсуждали ваши успехи, — я одобрительно кивнул, прикрыв глаза, когда этот сладкоежка посмотрел на меня. — Многого я не успел разобрать, потому что постучался и тему сменили, но общий тон… Вне сомнения, в отчёте Его императорскому Величеству упомянут ваше имя.

Пильняк даже чуть-чуть охрип и ослабил воротник рубашки. Его не волновал карьерный рост вне Ложи, но внимание Павла VII в такое неспокойное время дорогого стоило. Сейчас формировался костяк элиты, что будет рядом с Его Величеством и все толкались локтями, пытаясь показать свою полезность. Пильняк — довольно знатный род и тоже участвовали в этой политической грызне.

Я бессовестно врал, но это было всего лишь оружие моего оппонента, повернувшееся против него же.

— Благодарю, за… Информацию, — мы остановились возле белой колонны и аристократ, отдав миниатюрный салют, разом осушил бокал.

— Ну а раз вы теперь знаете, то я бы хотел обрисовать следующие перспективы, — я сделал паузу, глядя, как Якоб навострил уши. — Думаете, Его Превосходительство остановится только на Западе? Как бы не так, откусив единожды этот пирог, он захочет куда большей добавки. В этом весь Христ — слишком любит всеобщее внимание, хоть и строит из себя целомудрие.

— Вы намекаете на захват ещё одной территории? — насторожился Якоб.

Я знал, что приспешники некроманта облюбовали север, с юга никого не было, и потому назвал безопасную для него зону.

— Восток. Дальше он пойдёт туда. По крайней мере, намекал на это.

— Так-так-так, — облизнув нижнюю губу, вкрадчиво уточнил Пильняк, — вот с этого момента поподробней.

— Видит бог, Якоб Стефанович, я не хотел об этом говорить, только ввиду нашей большой дружбы.

— Да-да, ну так что там? — махнув кистью, перебил он меня.

— Мы с моими молодцами получили карт-бланш на восточные Бреши: можем брать до пяти в день тем составом, что есть.

— Да вы что? Поздравляю, — кивнул Пильняк.

— Вот я и подумал — может, у вас там свои неразрешённые дела? Если есть — действуйте. Там такое скоро начнётся… — я покачал головой. — Повышения посыпятся как из рога изобилия.

— А что насчёт северного направления? — рискнул спросить некромант.

— А что с ним не так? — я притворился, что не совсем понимаю, к чему он клонит.

«Давай спроси меня, гиена ты продажная».

— Так интересуюсь, чтобы знать — у меня везде глаза, нужна общая картина будущего наступления, — выкрутился глава Ложи.