— Доложу командованию, господин генерал, — буркнул он. — Как решат, так и будем действовать. Тут я, простите, не волен самостоятельно распоряжаться.

— Я сам свяжусь с вашим командованием, — пообещал Бодянский. — Мы должны действовать быстро и решительно, иначе тёмные твари уничтожат нашу оборону и нападут на город. Кстати, насчёт города… Алексей Михайлович, — обратился он ко мне. — Вам необходимо срочно собирать ополчение. Если стая прорвётся, основной удар на себя примет крепость, но не исключено, что к Усть-Катайгинску подойдут значительные силы противника. Вы должны быть готовы к такому развитию событий.

— Ополчение будет собрано, — пообещал я, — а сейчас стаю нужно немного проредить. Пойду займусь делом.

На воздушных вихрях я взлетел и помчался над полем. Сверху картина выглядела ещё хуже, чем со стены. На опушке мёртвого леса скапливалось огромное количество существ, как мелких, так и крупных. Среди них я заметил десяток беллаторов-великанов, но ни генералов, ни пастырей, ни тем более повелителей здесь не наблюдалось. Командиры прятались, выставив вперёд «мясо», которое в любой момент могло ринуться на наши укрепления. Лес кишел тёмными тварями.

Первым делом я лезвиями рассёк на куски всех пятерых драконов, попытавшихся приблизиться к мне. Чуть позже в небо поднялись ещё столько же и тоже погибли. Разобравшись с воздушными войсками, я обрушил свой гнев на наземных, и чёрные вихри стали бить по скоплениям монстров, обращая в прах мелких и разъедая шкуру и плоть крупным. Пролетел в одну сторону, потом другую. Рядом проносились тёмные сгустки — плевки каракатиц, но на них я даже внимания не обращал.

Я так долго лупил по существам в лесу, что устал. Зато в чаще почти никого не осталось, кроме выживших одиночек, на которых даже силы тратить было лень. Однако меня настораживала стена тьмы, закрывшая весь горизонт. Раньше её не было. Там, по всей вероятности, находился повелитель, и он неумолимо двигался к нам.

Но туда я лететь не рискнул. С повелителем надо драться, имея свежие силы и прикрытие из нескольких владеющих, а я был один и чувствовал небольшую усталость. Поэтому приземлился и стал вытягивать остатки энергии крупных тварей, изъеденные тьмой тела которых валялись по всему лесу. А когда ощутил напряжение от избытка поглощённых элементов, отправился обратно в форт.

Офицеры всё это время стояли на стене и наблюдали за моей работой.

— Алексей Михайлович, я восхищён! — воскликнул Бодянский, когда я взлетел на стену. — Эдак вы всю стаю в одиночку испепелите! Сколько сил потребовалось бы, чтобы эту орду уничтожить, а вы один справились.

— Боюсь, я не убил даже десятой части воинства, которое наступает на нас, — сказал я. — И что хуже — сюда идёт повелитель. Вы видели, как там темно.

— Но позвольте, — вклинился полковник. — Мы не можем знать наверняка. Стена мрака ещё не говорит о появлении повелителя.

— И я только порадуюсь, если вы окажетесь правы, — сказал я. — Но мы должны исходить из худших предположений. Идёт повелитель, и нам придётся столкнуться с ним уже в ближайшее время. Советую именно так и доложить вашему командованию.

— Мы ни разу не воевали со столь огромным существом, — проговорил Бодянский. — Но насколько мне известно, у вас, Алексей Михайлович, есть соответствующий опыт.

— Есть и немалый. Нам требуется два-три гвардейских батальона и желательно армейский полк для поддержки. Плюс к этому должно быть пять-десять великих мастеров.

— Но у нас нет таких сил! И мы никак не сможем найти их за сутки. Это просто невозможно!

— Знаю. Поэтому основную тяжесть боя возьму на себя. План таков. Вы сдерживаете стаю на границе, а я по воздуху перемещаюсь прямиком к повелителю и сражаюсь с ним. Это легче делать, когда ты над землёй и не отмахиваешься постоянно от всякой мелочи. Как только повелитель погибнет, стая сразу же начнёт разбегаться. Вам нужно всего лишь продержаться до этого момента. У меня может уйти около получаса. На это и ориентируйтесь. Дольше вам всё равно не выстоять.

Генералы и прочие офицеры внимательно смотрели на меня, ловя каждое моё слово. Я был для них единственным спасением, ведь те силы, которыми располагало местное командование, в данном случае не сделали бы ничего.

Оставив Бодянского и остальных готовиться к отражению атаки, я помчался на своём «Рубине» на базу охраны. Телефон Турка был недоступен, значит, он сам уехал в тайгу воевать с тёмными, а с ним, наверняка — и Тамара с Филиппом, потому что они тоже не отвечали на звонки.

Эти двое мне как раз и были нужны. Им предстояло сдерживать наступление тьмы и помогать мне бить повелителя. Тамара и Филипп — сильные владеющие. Они достигли примерно того же уровня, который был у меня два года назад, и на них я, главным образом, и полагался, а не на солдат крепости.

По пути обзвонил всех князей и бояр Усть-Катайгинска, в двух словах описал ситуацию и предупредил, что завтра может понадобиться срочно выйти на защиту города. Я не собирался пускать стаю к стенам Усть-Катайгинска и надеялся, что никакое ополчение не пригодится, но готовился к худшему.

На базе я связался по рации с Турком. Тот находился в тайге вместе с большим отрядом охраны, уничтожая тенебрисов в моих владениях. В последние дни их было особенно много, и теперь я понимал, почему. Кажется, это было связано с появлением стаи. Тамара и Филипп никак не могли отвлечься от работы. Пришлось ехать помогать.