Шэд

— Да начнется турнир! — огласил распорядитель начало состязаний.

Желающих записаться, проверить свои способности, было еще много, но мест определенное количество, и они распределены, как и первые дуэльные пары. Путем проверенным и не вызывающим споров — жеребьевкой. Выступать будем на шести малых аренах, три для магов, три для мечников. В первый день турнира всего двадцать четыре боевые пары. Как и во второй и третий. Дальше бой на вызов. До трех победителей с обеих сторон, а дальше финал за титул победителя и часть копья в руки, с призом в тысячу золотых монет. И первые пары мечников, начинающих турнир, в том числе и я, вышли на арены, чтобы сойтись в бою.

— Сэр Кимран тио Ордан! — представился с легким, уважительным поклоном рыцарь, в сияющих серебром латных доспехах, с гербом орла на груди. — Мечник «Б» уровня, маг Света «С» уровня, — а оно и видно. Меч его — знаменитый в семье тио Ордан «Луч Рассвета», славящийся своей любовью к крови темных, несущих им смерть путем отсечения голов, и других, отделяющихся с легкостью конечностей. Мне этот меч не страшен, так как «Ледяное дыхание» уровнем и классом уроном выше будет, да и он всего лишь «Б», даже не «А». Так что я не переживал, а называл свое имя и уровень владения мечом и стихией.

— Майн Шэд Риат, — так же, чуть склонившись, представился, перейдя к уровням: — мечник «А» уровня и маг льда «С» ранга, — умолчав о Рунах, так как меньше знаешь, крепче спишь. Мужчина же кивнул, принял все слова и уже продумывал стратегию боя. Думал и я, как с ним сразиться, проведя бой так, чтобы не раскрывать сил и умений, но при этом получать удовольствие от противника и его стиля. Расценил мою задумчивость рыцарь по-своему, с юмором и шутками, говоря:

— Сир Риат не уверен, что справится со мной? Может, сразу отказаться? — уточнил он, демонстрируя свой меч, извлеченный из ножен. Ему в ответ, с такой же улыбкой и смехом, извлекаю клинок и я, показывая лезвие с выгравированной снежинкой, олицетворяющей оружие, как проводник стихии. — Снежный вихрь, — назвал он имя меча, но не моего, а схожего по направлению, когда-то давно созданного и передаваемого в семье короля Энии.

Не стал разочаровывать рыцаря, говоря, что имя у клинка другое, а напомнил о турнире и нашем с ним сражении. Да и сирена к началу была, как раз дана. Тио Ордан не стал мешкать и выжидать, а сжав рукоять двумя руками, сделал выпад в мою сторону. Без резкого и высокого замаха, а снизу вверх, рубя наискось, нанес первый, проверяющий мою защиту удар. Клинок рыцаря встретил преграду, на пути удара встал мой клинок. От столкновения орудий скрежетала сталь, летели в стороны яркие искры. Мы снова разошлись, чтобы через секунды снова сойтись, скрестив клинки.

Сходясь и расходясь, постепенно наращивая темп, скорость и силу ударов, длился наш бой. В ход еще не вступала магия, нам с сиром тио Орданом хватало и умений мастеров клинка. Он против меня применял явно семейные, передаваемые из поколения в поколение техники владения, а я общие, не вводя шаги, бьющие на смерть. Смерть рыцаря в мои планы не входит. А вот победа, особенно учитывая то, что сир вспотел, устал и немного подрастерял скорость, а я нет — да.

— Сильный ты противник, Риат, — говорит рыцарь, восстанавливая дыхание, стирая пот со лба, мелькающий на его коже бликами солнца, — но это не значит, что я сдамся и проиграю тебе, — поставил меня перед фактом рыцарь, таки активируя свою магию, окутывая лезвие меча солнечными потоками, обжигающими глаза. Я кожей чувствовал ее жар, легкое покалывание и припекание, растущее с каждым мгновением. — Солнечный рывок! — назвал рыцарь свое умение, молниеносно сокращая между нами расстояние.

— Раз в ход пошли магические умения, то… — сказал я, призывая способность как раз «С» уровня, покрывая лезвие щитом льда.

Клинки столкнулись, полыхнуло и обдало меня с ног до головы солнечное марево. Под натиском теплого источника на щите лезвия появились трещины и проталины, как весной на реке. И громко, отчетливо, послышался треск, так на кусочки разлеталось лезвие моего меча вместе со щитом, вызывая тем самым улыбку тио Ордана. Он подумал, что сломал мой клинок своим мечом, а это означало его победу. Но нет.

Отскочив назад, с обломанным мечом в руке, лезвие которого разлетелось на глазах других, ждал атаки рыцаря, который меня не разочаровал и напал, увеличивая мощность магии, забыв про защиту и оборону по периферии. А зря! Те обломки моего клинка, разбросные под ногами рыцаря, ведомые простым заклинанием «С» класса «Нити льда», тянущимися от кончиков моих пальцев, поднялись вверх и хаотично замелькали, нанося рыцарю урон. Мелкий, незначительный, но выматывающий, отвлекающий от цели и рвущий запланированную связку атак.

— Это не умение «С» ранга! — негодовал он, принимая защитную стойку, держа меч лезвием вниз, вонзив его в камень, окружив себя солнечными всполохами. — Обманщик! — пытался отбиться он, но обломки лезвий двигались по непредсказуемой траектории, а с солнечной защитой, которая уже пробита и есть слабые места, это бесполезно.

— Исход очевиден, — сказал я, намекая на кончающийся запас магии и энергии. С тем количеством, которое у рыцаря осталось, он долго не продержится. Еще с десяток ударов осколками, моя финальная атака и он выбыл. Только: