Алла попыталась урезонить деда.

— Дедушка, Алексей только пришёл, а вы уже просите его сразиться!

Но дед был непреклонен.

Пришлось сразиться. Для этого у семьи Гауз был даже специальный зал.

— Только попробуй мне поддаться из чувства жалости, парень! — сразу предупредил меня старик.

Он взял в руки два меча и крутанул ими, разминая запястья.

Мне тоже принесли оружие, а потом сразу начался поединок. И несмотря на мой опыт в сражениях, мне никогда не приходилось драться с людьми на инвалидных колясках. Но этот дедок оказался настолько виртуозным фехтовальщиком, что я почти сразу забыл, что он не совсем обычный воин.

Бой вышел коротким, но зрелищным.

Проверив меня, дед Фадей резко поднял оба меча, оборвав поединок.

— Всё! Хватит! — Он отдал мечи Павлу. — Одобряю.

Что значило его «Одобряю», он не пояснил.

Когда после поединка и ужина вечер продолжился уже в большом зале для гостей, Алла потащила меня танцевать. Сложилось впечатление, что она только этого и ждала.

— Спасибо за цветы, — поблагодарила Алла, улыбнувшись.

От девушки опять пахло «Обнажённой Герцогиней», и я решил, что можно начать расспросы насчёт магии крови.

— Алла Савельевна, подскажите, чтобы переселиться в чужое тело, маг крови обязательно должен найти рану в этом теле?

Девушка напряглась в моих руках и почти остановилась.

— Алексей… не думаю, что ваши вопросы уместны.

— Простите. Я считаю вас талантливым магом крови и, видимо…

— Хорошо. — Она продолжила танец. — Но за мои ответы вы будете мне должны одну встречу «на кофе». Дед вас одобрил, а значит, никто не будет против, что мы встретимся уже без сопровождения. Тем более, вы спасли моего брата.

Девушка заулыбалась.

— Кофе — звучит неплохо. — Я тоже улыбнулся, хотя уже понимал, что ещё чуть-чуть, и Алла посчитает, что это не она, а я оказываю ей знаки внимания.

Зато она рассказала мне много интересного насчёт магии крови.

Рана действительно должна быть на теле того, в кого может переселиться маг крови. Но рана свежая, полученная практически только что.

При этом врастание в новое тело происходит не сразу, процесс болезненный и тело страдает. Человек потеет, повышается температура, давление скачет, бывают и обмороки.

Возможно, я бы узнал сегодня ещё много чего важного, если бы не очередная картинка от Абу.

Прямо во время танца я увидел, что фантом опять играет с Эсфирь. Они сидят в гостиной, а девочка произносит считалочку, выбирая, кто будет прятаться.

Следующая картинка от Абу заставила меня замереть на месте.

Я увидел, как фантом ищет Эсфирь по гостиной и комнатам, летает, как бешеный и зовёт, проверяет всё, что можно.

Но Эсфирь нигде нет…

— Простите, мне нужно идти. — Я оставил Аллу прямо посередине зала.

— Алексей?.. — Она так растерялась, что захлопала ресницами и побледнела, после чего устремилась за мной: — Я что-то не то сказала? Обидела вас?

— Нет, дело не в этом. — Я поспешил к главе семейства, чтобы быстро попрощаться. — У меня сестра дома одна осталась. Места себе не нахожу.

Кажется, моим ответом она была ошарашена и приятно удивлена.

Ещё бы.

Редко какой парень в восемнадцать лет понесётся домой, оставив объятья красивой девушки, чтобы проверить маленькую сестру.

Мне пришлось в двух предложениях объяснить ситуацию родителям Аллы. И кажется, это впечатлило не только девушку, но и всех остальных. Даже Павел хлопнул меня по плечу.

— Я бы тоже побежал, если бы сестре нужна была защита.

А его дед веско произнёс, пожимая мне руку:

— Семья — это главное, Алексей.

Как только я вышел из дома семьи Гауз, то сразу же свернул в переулок, ну а там дал волю скорости.

Так быстро по городу я ещё не передвигался. В состоянии призрака моё тело преодолело расстояние до дома за считанные минуты. Я проносился сквозь дома, стены, заборы и лестницы. Молился про себя, чтобы Эсфирь оказалась дома, и что она просто спряталась так тщательно, что даже Абу её не нашёл.

Но на самом деле уже понимал, что дело не в прятках.

Она бы не сбежала и не бросила своего бедового брата одного. Она была слишком смышлёной и ответственной, чтобы так поступить. Но в то же время она была ребёнком. Ей всего десять. О чём дети думают в десять лет?..