— Пф, когда я делал это не живо, хозяин? Не люблю я долгие шпили-уили… хотя как на это посмотреть…

Он пронёсся над полем с высокой травой и скрылся за деревьями. Я прошёл чуть дальше по полю, ожидая тех, кто тут жил. Они уже должны были ощутить моё появление.

И точно.

Не прошло и минуты, как из-за деревьев появился первый монстр.

В этот момент червоточину тряхнуло первый раз. Позади из туннеля послышался гул и треск. Это место начало просыпаться, а значит, должна была открыться верхняя крышка, и штурмовой отряд Карпова уже спускался вниз и снова был наготове, ожидая, когда крышка снова закроется.

Я глянул на часы.

Монстр приближался.

Это был мутировавший волк, хотя узнать в нём волка оказалось не так-то просто. Он был размером с буйвола, с него почти полностью слезла шерсть, мутант оброс полипами и язвами, как бронёй. Его когти на больших лапах скребли землю при каждом шаге, а голый и чересчур длинный хвост с острыми наростами волочился по земле.

Потом позади монстра появился второй такой же.

И ещё трое.

Их была тут целая стая.

Червоточину опять затрясло, пока ещё слегка. Я снова глянул на часы. Ещё рано, но уже скоро.

Пока монстры появлялись среди деревьев и издалека изучали меня, мне наконец пришла картинка от Абу. Он нашёл источник. Крупная белая сфера зависла над землёй среди кустов ольхи, у перелеска, и медленно вращалась вокруг своей оси, источая эфир.

Отлично. Можно сработать быстро и не тратить время на всех монстров.

Я рванул по краю поля. Высокая трава мне нисколько не мешала, она даже не касалась моего тела, а проходила сквозь него.

Волки бросились за мной.

На бегу я вытянул мечи и покрыл их эктоплазмой, затем развернулся и крутанул клинками, решив проверить навык второго ранга.

Эктоплазма от клинков образовала волну и, смешавшись с воздухом, распространилась вокруг меня, а потом смела всё, что было в радиусе пятидесяти метров. Досталось не только волкам, но и траве. Выброс эктоплазмы опалил всё.

Двух монстров, бежавших первыми, обожгло сразу. Они взвизгнули по-щенячьи и шарахнулись от меня. Остальные остановились. Даже мутировавшие, эти твари сохраняли свою волчью осторожность.

Я же продолжил путь к источнику.

Вот теперь надо было поторопиться. Червоточину затрясло, земля под ногами вздрогнула, и я ускорился. Наконец увидел те самые кустарники и источник над ними.

Белая сфера продолжала вращаться и источать эфир.

Я рванул к источнику.

Он был немного слабее, чем тот источник, что теперь болтался у меня на цепочке в виде бусины, но сейчас мне было без разницы — главное, забрать его.

Не успел я добежать до сферы, как она «дзынькнула», вздрогнула и взорвалась на осколки, как хрусталь.

Теперь этот взрыв не был для меня неожиданностью.

Похоже, только так можно было вынести отсюда источник, в уменьшенном виде. Я упал на землю, с хрустом проломив ветки кустарника. На этот раз осколки стекла не исполосовали мне тело. Второй ранг уже неплохо защищал меня от такого материала. Осколки безболезненно прошили моё полупрозрачное тело и дробью ударили по земле и листьям, порезав их в лоскуты.

Я вскочил и направился к источнику. Сейчас это была маленькая белая бусина, которая продолжала вращаться в воздухе, но уже не источала эфир. Протянув руку, я сжал её в кулаке и сунул в пустой карман своего «умного» ремня.

Как только источник был забран, червоточину затрясло уже в разы сильнее. Деревья зашумели и кое-где начали валиться, земля покрылась трещинами, ну а я бросился назад, к мембране и туннелю.

Монстры опять устремились за мной.

На бегу я глянул на часы. Ещё несколько секунд…

Пять. Четыре. Три. Две. Одна.

Мембрана в туннеле открылась. А оттуда, уже через считанные мгновения, появилась штурмовая группа Карпова. С очень серьёзным арсеналом…

Дальше всё случилось за считанные мгновения.

Штурмовики появились из туннеля и сразу приняли бой. Монстры бросились в их сторону, и лишь пара из волчьей стаи атаковала лично меня. Правда, твари тут же об этом пожалели.

Когда тела мутантов, уже без голов, упали к моим ногам, я получил крохи эфира от каждого из них.

Тем временем штурмовики Карпова уже расправились с ближайшими монстрами. Те пытались прорваться в туннель, но дорогу им перекрыли два ги-мага. Волки успели совершить лишь одну полноценную атаку до того, как были убиты.

Но самое занятное, что когда другие маги уничтожали мутантов, то чистый эфир из их тел всё равно получал я один. Убив двух волков, я лишь наблюдал, как стараются другие, а они очень старались.

Зачистив поле, отряд Карпова отправился в лес и тщательно всё прочесал. Обнаружили нескольких мутантов-ежей и крупных птиц, размером со страуса. Были ещё насекомые, но с ними опять справились ги-маги. Они давили земляными молотами мелких тварей, лишь отдалённо похожих на комаров, и мутантов-гусениц.