— Чем могу тебе помочь? — спросил я, но Толя словно не слышал.

— У рода Гавриловых нет никого, к кому можно обратиться за помощью. Пришлось заложить поместье и продать остальное имущество, которое у нас было, — Анатолий убрал руки от лица, поджал губы и добавил: — Если через месяц не отдам деньги, то…

— Поместье уйдёт с молотка?

— Нет, Антон. Поместье — это ерунда. Мне придётся отдать сестру в род Барсуковых, а самому стать вассалом у Гончаровых. Они уже сговорились, выкупили часть долгов у кредиторов, когда я пришёл возвращать деньги. А теперь требуют выплату бешеных процентов.

«Что я тебе говорил в Чусовом?» — раздался голос в голове.

«Похоже, ты был прав».

«Да, у Гавриловых очень сильный род. Вспомни брата Анатолия: если он в двадцать семь достиг пятого уровня магии воды, то как минимум ещё два-три уровня взял бы».

«Выходит, долги были специально скуплены у кредиторов?» — предположил я.

«Однозначно. Толя хороший боевик, а если у его сестры откроется дар — идеальная партия для усиления рода».

«А если у Лизы способностей не появится, то будет хорошим рычагом давления на Анатолия, чтобы он работал, не покладая рук», — предположил я.

«Так и есть, — согласился мой внутренний спутник. — Это и называется родовой охотой. Отлов перспективных кадров к себе в семью».

— Сколько ты должен? — спросил я у Гаврилова.

— Много, очень много. Мне таких денег на большой земле не заработать, вот и отправился в колонии. Попробую наняться в экспедицию за внешнее кольцо. Если не получится, то продамся в артель наёмников, только бы дать шанс сестре.

— На какой срок планируешь заключать договор?

— Лет на двадцать, — Толя усмехнулся. — Если выживу, то, возможно, ещё семью завести успею, — он опять тяжело вздохнул. — Антон, хочу тебя попросить укрыть сестру на какое-то время.

— Толь, я с радостью предоставлю ей убежище, даже не сомневайся. Но прошу, объясни, как ты узнал, что у меня здесь поместье, и как нашёл меня?

— Всё просто, — он пожал плечами, — я не знал. Стечение обстоятельств. Поначалу думал просто доехать до любой колонии во внешнем кольце. Но случайно попав в Новгородск, разговорился на железнодорожной станции с мужчиной со странными очками на голове. Он оказался авиатором, а по совместительству водителем Пестова, который перегонял чёрный Волго-Балт в имение.

— Аркадий?

— Именно. Не знаю почему, но он разоткровенничался и рассказал мне про твою пропажу где-то в районе Борисовки, смерть Уварова, ну, того, со шрамом на полголовы, которого ты спас у Чусового.

— Так-так…

— Ну а дальше Павловск, там мне повстречались разъярённые родственники Мамонтова. Потом я попал в Ярцево, а оттуда в Борисовку.

— А сюда? Как вычислил, что я обосновался в этом имении?

— Так всё просто, — Анатолий первый раз за весь разговор улыбнулся. — Поспрашивал местных, а они сетуют, что рабочих не сыскать уже пару дней, все заняты у нового помещика. Я разузнал у артельщиков и с ними приехал сюда на машине. Но вот охрана твоя меня не пустила.

— А как ты ворота обошёл?

— Поместье ведь на утёсе. Я вдоль стены до ближайшего берега дошёл, там в море прыгнул, а потом с другой стороны опять на утёс поднялся.

— Да, ты же водник, — задумчиво сказал я.

— Второй уровень, но вот-вот должен третий пробить.

— Значит так, Толя, начнём с сестры. Оставляешь её здесь. Я распоряжусь, чтобы она чувствовала себя, как дома. Надо только гувернантку найти, с ней девушке будет спокойнее.

— У Лизы есть гувернантка, но мы её на большой земле оставили, в Чусовом.

— Завтра утром поедешь в Борисовку и телеграфируешь, чтобы выдвигалась сюда.

— Хорошо, — Гаврилов кивнул, — к среде доберётся.

— Теперь что касается тебя. Подойдёшь к Ивану и всё ему детально расскажешь про долги, кредиторов и своё имение. Если есть бумаги с собой, то покажи, Ванька в этом разбирается хорошо, подскажет, как поступить правильно.

— Хорошо, но не думаю, что он сможет что-то дельное предложить. Первую часть денег надо через неделю отдать, а через месяц остальные.

— Это не всё, Толя. Я ещё в Чусовом говорил, что отправляюсь в экспедицию за внешнее кольцо колоний.

Анатолий кивнул.

— Так вот, — продолжил я, — считай, что я тебя нанимаю. Ваньке сумму скажешь, которую надо кредиторам через неделю отдать. Он её выдаст в качестве аванса.

Гаврилов посмотрел на здание старинной усадьбы, которое стояло в плачевном состоянии, разрушаясь последние двадцать лет.

— Антон, там очень большая сумма, не думаю, что наёмная артель сразу бы её дала, не испытав меня в настоящем бою.