— Это всё хорошо, но такими занятиями не получится прокачать свой магический источник, и я достигну максимум пятого-шестого ранга. Если же сейчас займусь боевой магией, то смогу вырасти до седьмого, а может, и больше, — заявила она.

— Помню, ты мне говорила об этом в Чусовом, — кивнул я. — Ты поэтому сбежала от отца в колонии? Он не давал тебе развиваться и прокачивать боевую составляющую дара?

— Да, — твёрдо ответила Настя. — Ещё он решил меня выдать замуж.

— Может, это была неплохая идея? Перевоспитала бы мужа под себя, да и спарринг-партнёр появился бы, — усмехнулся я.

Настя схватила салфетку, лежащую у неё на ногах, и швырнула в мою сторону.

— Шучу, шучу, — попробовал я успокоить девушку.

— Ну вас, — Анастасия встала из-за стола и направилась на улицу.

Насмеявшись от удачной шутки, Ванька серьёзно взглянул на меня.

— Нам в экспедиции понадобится маг земли. Было бы отлично иметь специалиста по укреплениям. По крайней мере, можно было бы отдыхать в нормальных условиях.

— Мы будем путешествовать по мирам, где главной стихией является вода. Мысль твоя мне понятна, подумаю, — ответил я.

В столовую вошёл Сергей, один из бывших односельчан Семёна. Они семьями перебрались в имение и теперь прислуживали здесь и занимались хозяйством.

— Антон Всеволодович, — обратился слуга, — там у ворот какой-то мужчина с девушкой. Я пытался прогнать, но они не уходят.

— Чего хотят?

— Так вас требуют, — Сергей глянул на Ивана, — а мне было велено говорить, что вас в имении нет.

— Понятно, — я посмотрел на Давыдова. — Ваня, всё успокоиться не можешь? От кого ты меня таким способом защитить пытаешься?

— А что, мало кто твоей смерти хочет? — Иван начал загибать пальцы на руках. — Революционеры, Крупский, родственники Мамонтова, а после вашей поездочки в Ярцево и новые недоброжелатели найдутся.

Похоже, за время совместных приключений Ванька хорошо узнал мою натуру.

— И что теперь, путников не принимать? — спросил у него я.

— Нам выезжать скоро, не хватало ещё в какие-то неприятности влипнуть.

— Всё с тобой ясно, Ваня. Так, Семён со мной, — я показал пальцем на Давыдова, — а ты лучше делами займись, за безопасность поместья Рубило отвечает, не ты.

Иван неодобрительно на меня посмотрел и налил себе ещё кофе, тем самым показывая, что пока из столовой идти никуда не собирается.

Семён, выходя из дома, подозвал друнда, поманив его куском ростбифа величиной с кулак. Быстро запряг его в повозку, и мы поспешили к воротам.

Молодого леса, выросшего на месте виноградника и фруктового сада, больше не было. Сейчас здесь ходило больше сотни рабочих с топорами, которые складывали небольшие стволы в здоровые кучи, которые вскоре превратятся в дрова.

Некоторым фруктовым деревьям повезло выжить в молодом лесу, и, по всей видимости, в следующем году они будут радовать своими плодами.

Друнд преодолел три километра меньше чем за десять минут. А ведь и правда, хорошая у него скорость.

Ворота были закрыты на здоровый засов.

— Гости там ещё? — спросил я подошедшего ко мне деревенского мужика, которого Прохор нанял охранником.

— Ходят, бродят, ругаются, — пробормотал он.

— Открывай, узнаем, чего они хотят, — сказал я стражнику на воротах.

Вскоре одна из створок почти бесшумно приоткрылась.

Я вышел за ворота. Там, недалеко от стены, где ещё недавно росли гигантские сосны, на одном из пеньков сидела девушка в бордовом дорожном платье. Ей было явно не по себе. Она мяла в руках кружевной веер. На соседнем пеньке лежал большой дорожный чемодан.

— Добрый день, сударыня, — я поклонился и поцеловал протянутую мне руку.

— Здравствуйте, — девушка встала, сделала книксен.

Незнакомке было не больше семнадцати лет. Она была небольшого роста, тёмно-русые волосы аккуратными прядями торчали из-под симпатичной шляпки.

— Могу вам чем-то помочь?

— Мы с братом приехали сюда в поисках господина Минского. Буду вам очень благодарна, если поможете его найти.

— Сударыня, Минский — это я, — я сделал небольшой поклон.

— О, это замечательно! — на хорошеньком личике девушки появился румянец.

— Позвольте, а где ваш брат? — уточнил я.

Девушка замялась, опустила глаза вниз.

— Ваши стражники не открывали, вот он и решил как-то по-другому попасть в имение.

У меня невольно приподнялась бровь от удивления.