— Солнышко, дорогая, не поеду я на эту охоту, — князь встал из-за стола и правой рукой начал поглаживать княжну по плечу. — Отправимся, как ты и запланировала, к твоей маменьке в Воронежскую губернию, погостим.

Княжна подняла разъярённый взгляд на Николая, который был выше её на три головы.

— Правда? — с надеждой в голосе спросила она.

— Конечно, дорогая, я сделаю так, как ты хочешь, — князь улыбнулся, сгребая её в объятия.

— Вот и замечательно, — бодро затараторила она, отталкивая Николая. — Сейчас загляну в дамскую комнату, а потом мы быстро домой, соберёмся и сразу в путь. Всё же как хорошо, что ты ушёл со службы, — она тут же упорхнула в сторону нужной двери.

Николай некоторое время постоял, провожая взглядом жену, а потом быстро присел за наш столик.

— У меня не больше трёх минут, что вы от меня хотели, господа? — выпалил князь, поглядывая в сторону уборной.

— Экспедиция по водяному сектору колоний, пятый круг, — коротко сказал я.

— Мне это неинтересно, — князь начал вставать из-за стола.

— Цель в седьмом кольце, — добавил я.

Мужчина остановился, посмотрел серьёзно в мои глаза и снова плюхнулся на стул, расплывшись в улыбке.

— Захаров Николай Юрьевич, — он протянул мне руку.

— Минский Антон Всеволодович, — ответил я на рукопожатие.

— А вот это уже интересно. Сколько человек?

— Предполагается небольшая группа для лучшей мобильности. Не больше десяти участников.

— Состав какой? Сколько балласта?

— Трое не маги, но балластом их сложно назвать. Первый — стрелок высшего разряда, способен из пистоля в белку попасть за сотню шагов. Вооружён револьверами и трёхзарядными пистолями. Второй — сакравор, но без магии. Топором и щитом владеет мастерски. В стычке с тварями в Чусовом единолично завалил зрелого платибелодона.

— Да прям уж единолично? — недоверчиво переспросил князь.

— Забрался твари на голову и топором разбил ей череп.

— Так, а третий?

— Я.

— Ты не маг? Странно, — Захаров пристально уставился, складывалось впечатление, что он смотрел сквозь меня, — значит, сильный у тебя с собой артефакт, раз я тебя просканировать не могу.

Я улыбнулся, кивнув. Все же сохранялась опасность быть обнаруженным при встрече с таким сильным магом жизни, но сабли делали своё дело. Недаром я перед поездкой потратил макры на их подзарядку. Явно после этой встречи они разрядились минимум наполовину.

— В чём же ты силён? А нет, стой, не говори, — князь Захаров посмотрел куда-то влево и вверх, вспоминая. — Кажется, я понял, ты тот бретёр, который сократил виконту Мамонтову жизнь, лишив родовой реликвии?

В ответ я лишь улыбнулся, подтверждая тем самым его догадку.

— М-да… — Николай Юрьевич потёр в задумчивости подбородок, — походу, экспедиция у вас будет интересная, и с моей стороны безрассудно упускать её, — здесь он мельком глянул на дверь в уборную, из которой вышла незнакомая дама. — Когда планируете старт?

— Через пять дней.

— Уже в эту пятницу, — князь про себя начал что-то невнятно бормотать. — Тогда встретимся в Кипени у телепорта. Мы через Новоархангельск пойдём?

— Да, всё верно. Правильно понимаю, что вы в деле? — спросил я у мага жизни.

— Ещё бы, чтобы я пропустил такую авантюру!

— Давайте оговорим сразу оплату за весь рейд.

— Потом, — мужчина резко встал, направляясь навстречу княгине Ольге, почти подошедшей к нашему столику.

— Муля, с кем ты говорил? — оценивающим взглядом окинула она нас.

— Дорогая, нам надо спешить домой, — князь взял её руку и повёл к двери из ресторана, — по дороге всё расскажу.

Пара удалилась, я же посмотрел на ухмыляющегося Прохора.

— Понравился тебе мой кандидат?

— Неплох, — покивал я, — по габаритам так вообще не скажешь, что он медик, больше на мага земли смахивает. Но вот сбежит ли он от своей княжны?

— Без проблем, — уверенно ответил мой управляющий, продолжая ухмыляться увиденному.

* * *

Десять минут до полуночи. Колония «Ярцево». Родовое имение Пожарских. Склеп.

— Всё, Ваня, спасибо, дальше я сам, — ответил я Давыдову, проводившему меня до дверей склепа.

— Может, я всё-таки с тобой?

— Нет, если хочешь, подожди, но лучше иди к дому. Здесь недалеко, я дойду, не переживай ты так.

Иван скорчил недовольную гримасу, забрал у меня фонарь и пошёл в сторону усадьбы.

Я проводил взглядом друга и потянул за массивные ручки дверей, которые в этот раз почему-то зловеще заскрипели.