– Мне было просто лень тогда делать его, - признался краснобородый. – А так примерно два года и нужно чтоб сделать достойное оружие.

– Ну вот, два года. Пусть даже год, - продолжила древнейшая, возвращаясь к линиям вероятности. – А на этот меч ты сколько потратил времени час? Два? И ты еще удивляешься то Адмирал, что разбирается в оружие ничуть не хуже, чем в астральных кораблях, его забраковал? Самому то не смешно? К тому же, если ты помнишь, он терпеть не может полуторники – это даже я знаю, хоть и далека от ваших мужских заморочек.

– Все равно обидно, - буркнул бог-ремесленник. – Мог бы нормально отказаться, а не смешивать меня с дерьмом.

– Он считает, что это из-за тебя он находится в этом мире – не забыл?

– Помню, но ведь это была твоя идея.

– Да, идея была моя, - подтвердила богиня, - а ты на нее согласился, зная весь расклад. Но это все не важно – все идет так как задумано. Он отказался от дара, в то время как другие его приняли.

– Подожди. Я совсем запутался. Ты изначально знала, что он откажется и рассчитывала на это? Но почему?

– Ты правда не понимаешь? Скажи, чем отличается божественный артефакт от обычного?

– Ну, он сильнее, потому что в нем есть частичка нашей силы, - ответил Карх, не понимая к чему ведет его собеседница.

– Верно. А в чем уникальность мира, где находится Адмирал? Почему ты можешь спуститься туда и надавать этому юнцу по ушам за оскорбление?

– Потому что доступ туда мне закрыт. А, я кажется понял, - осенило краснобородого. – Если бы адмирал принял мой дар, то получил бы просто красивый кусок металла без какой-либо сокрытой в нем силы? Это была провокация?

– Именно, - кивнула богиня. – Другие претенденты не отказались от даров и получили бесполезные безделушки, кроме претендента моего отца – тот оказался хитрее и вместо божественного артефакта передал своему чемпиону древний гриммуар, а адмирал добровольно остался без приза и теперь имеет право на компенсацию.

– И что же ты ему тогда передашь, раз артефакты там бесполезны?

– Что самое ценное в астрале? – вопросом на вопрос ответила богиня.

– Элиум, наверное, - пожал плечами пузатый бог. – Но зачем он ему, если из него кузнец, как из меня архедемон?

– Ты неисправим, Карх! Когда ты уже поймешь, что самое ценное всегда было, есть и будет – это разумные. Надежные и преданные соратники. Именно такого соратника Адмирал и получит, когда придет время.

***

– Вот скажи мне, Бухарев, почему каждый раз, когда происходит что-то из ряда вон выходящее, ты оказываешься рядом?
– не люблю я такие разговоры - меня от них мороз по коже. Виктор Аристархович, что сейчас меня распекал выглядел точь-в-точь как мой старый учитель рунологии, разве что очков не хватает, а так все то же самое, поза, взгляд исподлобья, интонация, а я сижу напротив с видом нашкодившего школьника и не понимаю за что именно меня ругают на этот раз.

– Не понимаю, о чем вы, - пожал я плечами, всем своим видом показывая, что это не я - меня подставили и вообще я просто мимо проходил.

– Возьмем твое появление в нашем мире - десять лет тут не видели ни одной твари выше третьего ранга и тут как на заказ появляется внеранговый монстр будто специально для того, чтоб ты его уничтожил.

– Не помню, - честно признался я.

– Ладно, допустим, - кивнул особист.
– Тогда возьмем твою вылазку в Зону. Первую, нужно заметить. Сотни человек до тебя ходили по тем местам, но никому из них не выпадала такая честь, как столкнуться с древним монстром запредельного ранга. Причем это уже вторая по счету подобная тварь за два месяца, с которой ты сталкиваешься. Не находишь это странным?

– Совпадение, - буркнул я.

– А как тебе удалось ее убить в одиночку? Судя по следам, что нашли разведчики, пока искали тебя - тварь не стояла по стойке смирно, пока ты ее убивал.

– Повезло.

Виктор Аристархович закатил глаза, всем своим видом показывая, что он думает о моих лаконичных ответах, но не дождавшись дальнейших объяснений – продолжил:

– Угробив зверушку, что запросто переживет взрыв тактического ядерного заряда, ты за каким-то лешим полез в аномалию, что уже несколько десятилетий терроризирует Зону. Не делай такое удивленное лицо – у нас есть хорошие следопыты и другие специалисты, которые могут примерно смоделировать произошедшие события по косвенным данным.

– Я удивляюсь не тому что у вас есть специалисты – наоборот, было бы странно не будь их у вас, а тому что вы заморочились со всем этим, ради поиска меня любимого.

– Стоянов настоял – он почему-то вбил себе в голову, что ты хороший парень, ради которого можно пойти на такие расходы, а я не мог отказать старому другу, - ответил Виктор Аристархович, не вдаваясь в подробности. – Но ты не отходи от темы. Как ты умудрился вляпаться в «пылесос» - в смысле в ту аномалию, что засасывает и уносит черте куда все, что в нее попадает?