Из его кольца вылетела ярко-алая игла. Вонзившись в лоб начальника канцелярии тайных розыскных дел, она не оставила на коже и следа, но Андрей Иванович стремительно побледнел и медленно сполз с кресла на пол.

Николай равнодушно отвернулся и дважды нажал на один из вензелей барельефа камина. Через несколько секунд в кабинет бесшумно вошел высокий светловолосый мужчина в штатской одежде.

— Ничего из нашего разговора не пропустил? — осведомился государь. Дождавшись, пока начальник охраны рода Романовых отрицательно качнет головой, распорядился: — Ушакова — в медблок. Он овощ и скоро уйдет к предкам, но пусть полежит у медиков. Росса, не выводя из стазиса, перевезти в Ново-Огарево и передать артефакторам. Всем, кто хоть как-то на Лубянке контактировал с бароном, подчистить память. Помощника Ушакова по-тихому в расход. С Метельской на всякий случай глаз не спускать. Возможно, и пригодится девчонка для убеждения Росса.

Мужчина уважительно поклонился, с легкостью поднял безвольное тело бывшего начальника тайной канцелярии и так же бесшумно вышел.

Подойдя к креслу, Николай II сел, с наслаждением вытянул ноги и сказал непонятно кому:

— Интересы рода прежде всего.

Это же время. Барон Росс

Висящий над краем каминной полки невидимый и неосязаемый Росс поспешно анализировал произошедшее. Вот это он попал! А отсюда пора убираться. Дальше в кабинете правителя торчать смысла нет.

Пролетев по диагонали роскошное помещение, бестелесный темный маг беспрепятственно просочился через запертую дверь и быстрее молнии понесся по коридорам к своему неподвижному телу. В спецблок на Лубянке он вернулся едва ли не мгновенно, нырнул обратно в собственную голову и соединил две части сознания.

Уф, успел. Осталось дождаться, когда за ним придут воины из охраны императора.

Как дальше сложатся события, да и удастся ли ему в принципе сохранить человеческий облик и саму жизнь, Константин, разумеется, не знал. Но в одном не сомневался: ради безопасности любимой женщины не раздумывая сделает все что угодно. Идти на поводу желаний его величества или сдаваться без боя он не собирался.

Этот же день. Вечер. Москва

Наш микроавтобус со скоростью черепахи полз в километровых московских пробках. Уставшие за суматошный день и окончательно добитые четырехчасовым перелетом в экономклассе пожилые слуги и маленький Петя дружно спали.

В отличие от них, лежащему в проходе Кисе сон не требовался, и он перестал изображать нормальную собаку: не чесался, не вываливал розовый язык и не притворялся, что дышит. Похоже, ему это просто надоело. К тому же любопытных чужаков, пялящихся на здоровенного кобеля, больше не было, ну а водитель автобуса на пассажиров смотреть избегал. Оно и понятно: сидящий рядом с ним суровый Иван пугал одним своим видом.

Мы с Раисой сидели в самом конце салона. Я читала зубодробительный текст, поглядывала на неживого кобеля и удивлялась. И как ухитрилась, ничего не зная и не умея, сделать его таким… настоящим?

Прямо перед полетом частично осведомленная о моей затее наставница с лаконичным напутствием: «Изучай» вручила мне планшет с книжкой для темных магов «Теория по созданию нежити». Однако, как я ни старалась, новые знания задерживаться в памяти не желали. Вот же задала себе задачку!

Ох, как же попа-то устала! Когда мы, наконец, доедем? А чтения на сегодня, пожалуй, хватит. Авось завтра легче пойдет.

Выключила гаджет, засунула его в сумку и предупредила повернувшуюся ко мне Раю:

— Про успехи лучше вопросов не задавай.

— Тяжело? — с сочувствием спросила подруга.

— Не то слово, — я потерла виски. — Голова уже раскалывается.

Раиса быстро осмотрелась, проверяя, что за нами никто не наблюдает. Все же установила звуконепроницаемый купол.

— Не мучай себя. Времени на освоение сложных техник практически нет. Может, ну его? — она встревоженно сдвинула брови. — Не известно же наверняка, какое решение примет император. А вдруг все останется как есть? Но если так опасаешься, давай малыша спрячем.

— Нет, — довольно резко ответила я. Рая отодвинулась. — Не обижайся, — коснулась ее руки своей. — Тут дело не только в брате.

— Какая же ты все-таки авантюристка, — подруга тихонько хмыкнула.

— Есть немного, — я примирительно улыбнулась.

— Через двадцать минут приедем, — резко сменила тему наставница, продемонстрировав навороченный навигатор на своем мобильном. — За нами от Сочи слежка. Иван уверен, что от Шереметьево увязался еще один, — Раиса многозначительно подняла бровь, — хвост. Копылов считает, что всех соглядатаев еще можно сбросить и не привести к арендованному дому. Что скажешь?

Хм, вот это новости.

Я же после общения с коррумпированным мэром решила на всякий случай во время поездки в Москву играть роль перепуганной и растерянной малолетки. Получается, пока я занималась актерским мастерством, эта парочка мало того что по собственному почину занималась организационными вопросами, они еще и обеспечивали безопасность. Причем Рая и Иван прекрасно знали, что за нами следят. Но даже не заикнулись об этом. Скорее всего, прямой угрозы не видели, вот и не хотели нервировать.