— Мечтать не вредно, — встаёт со стола взбалмошная сестра и вздыхает: — Я вот не скрываю, как мечтаю встретить истинного.

— Знаю, — подхожу к ней и обнимаю, — знаю.

— Кстати, куда повезёшь красотку? Помочь с организацией свидания?

— Нет, — смеюсь, — а то мы сразу в свадебное путешествие поедем, если тебе дать волю. Я всё устрою сам.

— Не облажайся, — серьёзным тоном говорит сестра, — она хороша.

— Не облажаюсь, — вспоминаю робкую красавицу, и волна предвкушения близости и разговоров с желанной девушкой накрывает с головой.

Вечером мы снова ужинаем вместе. Алекс держится более расслабленно. Видно, что начинает привыкать к нашей компании. После ужина играем в карты, и Мария терпеливо объясняет девушке правила игры. Мы смеёмся и шутим, просим принести лёгкие вина, и я наблюдаю, как Алекс пробует игристые напитки. При взгляде на нежные пухлые губы, касающиеся бокала, меня охватывает такая буря чувств, что еле сдерживаюсь. Как будто все мои чувства, прежде глубоко запрятанные, вырвались наружу.

«Тише, Виктор, тише, не спугни эту робкую лань».

Во время игры русло беседы умело направляет Мария, и вот Алекс рассказывает, как любит растения, как сажала цветы, ухаживала за яблонями и что подала документы на поступление в университет. Это лишний раз подкрепляет догадки о том, что девушка никогда не метила в вампирские любовницы и планировала жить простой человеческой жизнью. Среди тех женщин, кто становится амори, такие встречаются очень редко. В основном они все метят в моделей, дизайнеров, певиц. Любительниц ухаживать за садом среди них нет. Мария под каким-то надуманным предлогом уходит чуть раньше, оставляя нас с Алекс наедине.

— Кстати, — поставив бокал на стол, смотрю на девушку, — завтра после завтрака поедем в город, покажу тебе несколько интересных мест.

— Да? Спасибо! — загораются зелёные глаза огоньком предвкушения. — А готический квартал посмотрим? А Саграда Фамилия?

— Всё будет, — улыбаюсь. — Ты неплохо подготовлена.

— Я тебя не сильно… отвлекаю просьбой, — старательно подбирая слова смотрит на камин.

Её голос ласкает слух весь вечер. Мне приятно называть Алекс на «ты», и ещё более приятно слышать, как она робко, будто пробуя на вкус это «ты» обращается ко мне. Кажется, между нами треснула стена, и начинает приоткрываться нечто томительно-неожиданное.

— Нет, — смотрю на неё, жадно ловя малейшую реакцию, — ты совсем меня не отвлекаешь и не напрягаешь, мне очень приятно общаться с тобой.

— Спасибо, — поправляет прядь волос, — если честно, мне кажется, я тут кучу лишнего наговорила. Особенно о своём поступлении. Того и гляди, ещё начну рассказывать что-нибудь более неуместное, например, что мечтаю жить тихой семейной жизнью у огромного сада и выводить новые сорта… — Алекс осекается и опускает глаза.

Перед глазами так и стоит идеальная картинка, которую я рисовал себе перед несостоявшейся свадьбой. Ещё когда был человеком, мечтал, как мы с Агнесс купим дом с большим садом и будем выращивать виноград, делать лучшие в округе вина и родим много детей. Ничего не сбылось.

— Это хорошая мечта, — мой голос звучит глухо. — Когда-то я тоже мечтал о таком.

Она поднимает удивлённые глаза, чуть приоткрыв пухлые соблазнительные губы, и мы встречаемся взглядами.

Готов поклясться, что в этот момент атмосфера между нами потрескивает от электрических импульсов. Глаза Алекс манят, затягивают в опасную зелень. Не контролируя собственное тело, делаю невольное движение, пытаясь приблизиться к девушке, и натыкаюсь на стол. Алекс вздрагивает, будто избавляясь от наваждения, и отводит глаза.

— Мне кажется, — неловко смотрит куда-то в пол она, — я слишком много выпила, и мне пора спать.

— Я провожу тебя, — поспешно встаю и подаю ей руку.

Видно, что она колеблется, но не принять моей руки не может. Всё так же глядя куда-то вниз, девушка встаёт и берёт меня под руку. От этого прикосновения, от этой близости я сам не свой. Только многолетняя выдержка и контроль не позволяют выпустить инстинкты на волю и не задушить Алекс в объятиях, не смять эти губы захватническим поцелуем, клеймя и подчиняя себе. Вместо этого я как галантный кавалер, образец благопристойности и воспитанности веду гостью в её комнату.

— Ой! — с тихим вскриком Алекс запинается на ступеньке. Если бы не моя поддержка и молниеносная реакция, то девушка уже упала бы. Вижу, что ей больно, и одним ловким движением подхватываю красавицу на руки, не обращая внимания на протесты, и мчусь к её комнате.

Усадив на кушетку у окна, заботливо снимаю сандалии и осматриваю лодыжку.

— Спасибо, мне уже лучше, просто надо полежать, — пытается отказаться от помощи застенчивая Алекс.

— Сейчас принесут мазь от растяжений, и тогда я успокоюсь, — самым спокойным тоном, на который способен в таком взбудораженном состоянии, настаиваю на своём.