– А женщины? Женщины могут покупать себе мужчину?

– В Катае не так уж много женщин, которые вообще могут свободно распоряжаться деньгами. Обычно это вдовы или сестры, или матери богатых людей. Ну и конечно, дайны и пинь. Пинь получает какую-то часть денег за свою работу и может выкупить себя. Такие женщин и могут позволить себе купить ютао, то есть мужчину для удовольствий.

– Кьян, – тихо сказала Лили, немного помолчав. – Мне страшно. Давай лучше останемся в Галлии. Или в Славии. Или в Степи. Как мы будем жить?

– Ци, ну другие как-то живут… – беззаботно ответил Кьян, растягиваясь на одеяле рядом с ней. – Я работать буду. Смотри, я же столько языков знаю. Смогу чиновником стать, а там, кто знает – может, и гуанем.

– А я?

– А ты будешь сидеть дома и ублажать меня, – хмыкнул катаец, прекрасно понимая, что Колючка сейчас же разразится гневными воплями.

– А что мне помешает продать тебя и уехать домой? – ехидно поинтересовалась Лили, хитро улыбаясь. – Из тебя получится неплохой ютао. Ты симпатичный, и удовольствие доставлять умеешь.

– Может быть, вот это? – Кьян повертел на руке браслет. – Как ты без меня уедешь-то?

– Ой, брось. Эти штуки работают только на территории Галлии. Хотя ты прав: как только я пересеку границу – ты умрешь. Обидно, такой план пропал!

– А ты корыстная женщина, – сокрушенно покачал головой Кьян Ли. – Не ожидал! К тому же хочу тебя расстроить – экзамен на ютао я бы не сдал.

– Это еще почему? – возмутилась Лили. – Ты умеешь! Ты хорош… в этом.

– В постели, что ли? Ты преувеличиваешь, – Кьян притворно нахмурился, хотя хотелось довольно улыбаться. – Я неопытный.

Лилиана перекатилась не него, поерзала и заглянула мужу в глаза:

– Может, и неопытный, но весьма талантливый.

Катаец с нажимом провел руками по ее телу от бедер до подмышек и осторожно снял девушку с себя:

– Не время заниматься глупостями, – прошептал он. – Лучше поспи. Завтра будет тяжелый день. Нам еще очень долго идти.

– На лошадях было бы быстрее, – недовольно проворчала Лилиана.

– И где бы ты их оставила на ночь? На дороге? К тому же завтра будет река.

– Поплывем по реке?

– Нет, не поплывем, – усмехнулся Кьян. – Увидишь.

***

Речушка была совсем небольшая, не такая, к каким привыкла Лилиана. Она была бурливая и мутная, но мелкая. Через нее легко было перейти, даже не замочив колен. В Славии подобное назвали бы ручьем, но уж никак не рекой. А в Степи таких и вовсе не было, одна Кимра там и есть. Кьян же реке обрадовался, как родной, подбежал к ней, руки в воду опустил и засмеялся. Посидел немного на корточках, а потом выпрямился во весь свой немаленький рост, отошел немного и начал на своем языке что-то говорить речитативом: будто заклинание какое читал или балладу рассказывал. Лилиана с любопытством за ним наблюдала. Сначала она ничего не заметила, но Кьян выглядел довольным, улыбаясь во весь рот, как мальчишка. Лили привыкла, что он хмур и серьезен, а таким она его видела впервые.

Внезапно мутная вода вздыбилась, словно фонтан, словно гигантская волна, и напрыгнула на Кьяна Ли, желая не то смыть его, не то утопить. Лили взвизгнула и прыгнула вперед, инстинктивно выставляя руки перед собой и всеми своими силами сдерживая взбесившуюся стихию. Волна застыла в воздухе, покачиваясь и недовольно бурля. Но неблагодарный катаец быстро обернулся и крикнул:

– Прекрати немедленно! Ты его пугаешь!

Его? Девушка растерянно опустила руки, и вода вдруг схлынула, осыпалась дождевыми струями, собираясь у ног Кьяна в полупрозрачного змея, не забыв, впрочем, вымочить мужчину с головы до ног. Дракон был огромен. Он сворачивался вокруг Кьяна кольцами толщиной в половину человеческого роста, тыкался усатой головой с выпученными глазами в грудь мужчины и что-то ему журчал, не то обиженно, не то грустно. А катаец без страха трепал страшное существо за короткие рога и снова смеялся.

– Подойди сюда, не бойся, – позвал он Лили. – Это Бу, дух воды. Он мой друг.

– Ну знаешь, – недовольно нахмурилась Лили. – Предупреждать надо. Я чуть со страху не умерла.

Она осторожно подошла чудовищу и внимательно его осмотрела со всех сторон.

– А ты здоровый, – одобрительно сказала она зверю. – Я такое чудо впервые вижу. Кьян, ты ему переведи!

Дракон качнул головой и что-то булькнул, а потом осторожно толкнул ее ногу своим змеиным телом. Он был, что удивительно, вовсе не мокрым и даже не очень холодным, хотя и упругим, будто струя воды.

– Он всё понимает, – улыбнулся ей муж. – И тоже тебя испугался. Ты очень сильная, раз смогла его удержать. Потрогай его, не бойся.

Лилиана и не боялась, разве что самую малость. Кьян ведь сказал, что Бу его друг, значит, и ее не обидит. Девушка осторожно опустила ладонь на волнующийся и рябящий бок водяного змея и едва не вскрикнула от ощущения силы. Стихия воды была ей знакома, но такого натиска она еще ни разу не чувствовала. Ей показалось, будто ее накрыло с головой, всю сдавило, сплющило и наполнило изнутри. Она отдернула руку и вцепилась в мужчину, с трудом переводя дыхание.