А потом в зал для тренировок, где я отрабатывала упражнения с моими первыми собственноручно созданными тентаклями – любимым оружием всех носителей метки триколора – влетело ЭТО. Вернее, ЭТИ. И все надежды рассыпались прахом, а тентакли рухнули с грохотом на пол.

Более того, я еще и нервный тик чуть не схлопотала, когда от неожиданности едва не угробила друзей в их новой «упаковке».

Красавцы, угу! Один другого оригинальней.

Смешно, но через несколько дней мы с сестрой обе поняли, что именно такие образы идеально подходят Чуме и Иоши.

Если между ними когда-то были чувства, отличные от дружески-сопернических, сейчас все свелось именно к ним. Спорила эта парочка постоянно и по любому поводу… без повода тоже. Но при этом они совершенно нормально общались, если речь заходила о серьезных вещах. Когда же дело касалось каких-либо проказ, инопланетные гуру еще и эффективно сотрудничали.

Например, в вопросе подбора невест нашему папе такую бурную деятельность развернули с кучей разных статистик, сравнительных анализов, досье и прочего, что мы с Евой только и успевали отбирать кандидаток.

Отец же, обреченно вздыхая, исправно ходил на свидания… вместе с нами. Без нас не ходил, как мы его ни уговаривали.

За три месяца удалось устроить ему двенадцать встреч, а на тринадцатой он сказал все, баста – и огорошил нас новостью, что придет на свадьбу Евы с подругой. Правда, имени ее не назвал, решив помучить нас неведением в отместку за сводничество.

Иоши с Чумой тоже как в рот воды набрали. Они стойко хранили чужой секрет, но при этом активно намекали, что дама из числа тех, с кем мы его знакомили.

Такая вот загадка, м-да.

Ну, ничего, сегодня мы, наконец, увидим нашу потенциальную мачеху. Скоро уже!

– И что же ты тут делаешь, счастье мое? – спросил подкравшийся со спины Элрой. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

– Иошкин кот! Колокольчик купи, а? Заикой ведь сделаешь.

– Счастье мое…

– Скажи еще – радость, – поморщилась я, поймав ассоциацию с Темным ангелом, который так меня называл.

Сейчас тоже называет… в письмах из тюрьмы, которые мне регулярно передает Ллот. Надеюсь, иоширец сам их не пишет? А то этот юморист может и такое провернуть.

В той же тюрьме, больше похожей на очередную секретную лабораторию, коротает свои деньки и Илвэ. Хотя их камеры больше похожи на комфортабельные медицинские боксы, да и относятся к ним там, как к необычным зверушкам, запертым там для изучения. Особенно к детективщику.

Его способность превращаться в существ, которых он в прошлом выпил полностью, привела в неописуемый восторг ученый совет всей девятой колонии.

Еще бы! Настоящий инопланетянин и при этом не наблюдатель, на которых положено смотреть исключительно со страхом и глубочайшим уважением. А этого – во славу науки! – можно и поизучать.

Чем не повод для счастья?

В обмен на подписанный документ, подтверждающий согласие подопытного на добровольное обследование и разные эксперименты, не угрожающие его жизни, ридорянин получил двухкомнатную камеру, где у него есть практически все, кроме свободы.

Не шикарный особняк, конечно, в квартале Малахитовая ветвь, но тоже весьма недурственно! Он там не только письмами, кстати, балуется, но и книжки продолжает сочинять, и даже музыку пишет.

Забавно, но Кай сказал (Арс и ему весточки шлет, причем исключительно рукописные – фишка у нашего шоумена такая), что у него неплохо получается… без всяких чужих талантов.

Нафига, спрашивается, людей похищал? Идиот!

Третьего члена предпоследнего экипажа Баарсэро тоже нашли. И он, как ни странно, из всех оказался самым порядочным. То есть в прошлом Рырбока бывало всякое, однако вынужденная ссылка на Геру заставила его переосмыслить свою жизнь и поменять приоритеты.

Это не означает, что он отказался от ментального воздействия на чужой разум. Кукловодом был – кукловодом и остался, но… кукловодом с принципами. Довольно неплохими, как по мне.

Хотя Еве этот персонаж все равно не нравится. И на то были свои причины.

Как оказалось, Рырбок косвенно поучаствовал в гибели нашей матери, потому что лабораторию тогда взорвали его марионетки, а не засланцы из Арэйи или Даора.

Зачем? Чтобы защитить кристаллы от посягательства криворуких человеческих ученых. По той же причине геранги и на поющих в пещерах охотились. Все ради иоширцев, души которых Рырбок взялся оберегать.

Сестра упорно воспринимала касианина как злодея, отказываясь давать ему второй шанс, и ссылалась при этом на свою эмпатию, а не на нежелание прощать. Я же, наоборот, приняла его позицию и поняла мотивы. Теперь и с ним периодически общаюсь, налаживая тем самым связи с аборигенами.