Новость мгновенно стала топовой в студенческом интернет-пространстве. Даже переплюнула грядущее бракосочетание Аквы из «Стихий» с главой службы безопасности девятой колонии. Но повелительницу молний и капитана рэтбольной команды эта слава ничуть не смущала.

Мэри оказалась совсем не бесхребетной – тренировки с Джетом добавили ей сил и уверенности, так что теперь она легко могла справиться с соперницами. А если нет, то мы с Евой всегда были готовы помочь новой подруге.

В состав моего экипажа ребята подали заявку вместе: пара же – нельзя их разделять. К тому же еще одна девочка в мужском обществе мне точно не помешает. Будем дружить с ней против всех, еще и Еву на нашу сторону перетянем, пусть и виртуально. Во время полета ведь в гости друг к другу не набегаешься, хотя… телепорты никто не отменял. Главное, убедить в их безопасности господина Рэйна.

– Кристина, чего ты там стоишь? – окликнул меня папа (тот, который профессор, а не «живой» корабль). Он как раз подошел к цветочной арке, через которую должна будет пройти невеста.

– О! Па! – обрадовалась я, увидев его… с кандидаткой номер семь, которая торопливо поправляла моему отцу галстук.

Отличный выбор!

Милая женщина, умная и… теплая – не физически, а эмоционально. Совсем не такая, как была наша мама. Кто знает, может, с мачехой нам больше повезете? В любом случае, главное, чтобы отцу она нравилась.

Закончив приводить в порядок профессора, женщина нам улыбнулась, кивнула и направилась к Нику с Ланой, которые заняли ей и папе места в первом ряду.

– Как настроеньице? – спросила я, подскочив к отцу. – Все хорошо? Что-нибудь надо?

– Ничего не надо. Как там Евочка? – проявил беспокойство он.

– Эм…

Если бы я знала – как. Мы виделись полчаса назад, потом Мэри повела ее поправить прическу, прихватив с собой Джени, а я начала подготовку похищения… которое кое-кто наглым образом сорвал.

– Ева в порядке, – ответил за меня телепат. – Теперь точно, – добавил, подарив мне ну очень выразительный взгляд.

А! Так это он невесту от меня спасал, оказывается… самоотверженно жертвуя поцелуями!

– Могу еще пожертвовать, – подмигнул мне парень. – После церемонии. Хочешь?

Естественно, я хотела.

– Ловлю на слове, – приняла вызов я, прикидывая варианты мести… которые он с интересом прослушал. То есть, прочитал.

Ай, ладно! Экспромт устрою.

«А я помогу», – подключился к планированию грядущих безобразиц Барсик.

Вот и чудненько! Вместе мы этого продуманного зазнайку точно одолеем.

– Вместе да… – загрустил Элрой, а потом вдруг хитро ухмыльнулся и заговорщическим шепотом произнес: – Но ты же знаешь, что такое мужская солидарность, мелкая?

Я хотела опять его стукнуть, однако в этот самый момент заиграла музыка и, ойкнув, я метнулась к алтарю на почетное место подружки невесты. Или как правильно называется украшенная цветами тумба? Я не очень-то разбираюсь в свадебной атрибутике.

Учитель с Ллотом уже стояли там, как и регистратор свадеб. Генерал был в парадном мундире с серебряными нашивками и в ослепительно белых перчатках. Такой шикарный и недостижимый… для всех, кроме нас с Евой. Хотя для меня, наверное, тоже.

Я его единственная ученица, это так, но между нами все равно пусть небольшая, но пропасть. И только жене своей будущей он готов открыться и довериться полностью. Наверное, это великое счастье для нее и… огромная ответственность. Они ведь теперь связаны в жизни и смерти. А может, и в посмертии тоже. Как мы с Баарсэро.

Музыка продолжала играть. Красивая и очень торжественная. Гости замерли в ожидании, как и жених, неотрывно смотревший на цветочную арку, в развивающихся лентах которой появились очертания стройной девичьей фигурки.

Следом за Евой телепортировалась Мэри, державшая за руку малышку-Джени. Сестра Элроя была в нежно-розовом бальном платье и с корзинкой, полной розовых лепестков. В этом образе она напоминала маленькую принцессу. Такая хорошенькая и по-детски счастливая, что губы сами растягивались в улыбке при взгляде на нее.

Джени для семейства Картеров стала настоящим спасением. Все, как я и мечтала. Невероятно, но родители телепата снова сошлись. Сначала ради дочери – она ведь не знала об их разрыве, а тревожить ее после похищения семейными проблемами отец с матерью не хотели. Ну а потом как-то сама собой вернулась и любовь. Так что теперь вся семья опять проживает в Малахитовой ветви. Почти вся.

Эл, конечно, перестал избегать встреч с родственниками, но сблизиться с ними, как было в детстве, все равно не получилось. Да он и не пытался. Перезванивался с родными, навещал их вместе со мной и даже помогал Джени с помощью телепатии адаптироваться в новой для нее реальности – все-таки десять лет прошло. Но все это ему давалось нелегко – я точно знала, потому что была рядом.

С возвращением сестры Элрой почувствовал облегчение. А еще окончательно понял, что в семье он лишний. Нет, родители его по-прежнему любили, как и он их, но любовь у них всех становилась крепче на расстоянии. Сын отдалялся, а они не замечали, занятые дочкой. И в какой-то момент Элу это даже понравилось. Они отпустили его, он – их.