У меня немного закружилась голова, в глазах потемнело на несколько мгновений, я немного потерялась в пространстве, тело будто прошибло током. Немного отойдя, я открыла глаза и обнаружила что всё также лежу на единственном, уцелевшем от моей силы, пледе в объятиях Астара. — "Моя сила... моя... откуда? Почему? Надо будет спросить у Астара." — размышляю я, глядя на плывущие по небу облака через полуприкрытые веки. Хочется спать, но адреналин, оставшийся после моего фееричного падения в бездну не даёт успокоить мысли. Я лежу так час, может быть два и, наконец, всё же проваливаюсь в сон. Когда я просыпаюсь в свои права уже вступает ночь. Я чувствую как чьи-то тёплые пальцы скользят по моей щеке. Я открываю глаза и смотрю на парня. Он выглядит отдохнувшим и вполне здоровым. О происшествии вчерашней ночи напоминает лишь тонкий шрам на его шее. Я притягиваю демона ближе к себе, скользя рукой по ране на шее, стараясь облегчить его боль. — Доброе утро. — шепчу я. — Скорее доброго вечера, а то и ночи. — усмехается парень и накрывает мои губы своими. Через пару мгновений, отстранившись, он замечает что-то что его сильно удивляет. Слегка светящиеся в вечерней мгле глаза смотрят вопросительно. — Откуда он у тебя? — спрашивает Астар. — А что у меня? — недоумеваю я. Вместо ответа он ласково убирает мне волосы за ухо, при этом доставая из моих волос цветок... тот самый что преподнесла мне Ибис в том лесу... — Откуда у тебя цветок дриады? — повторяет демон свой вопрос. Перед тем как ответить, я аккуратно прикасаюсь к волшебным переливающимся лепесткам. Они, как живые, тянуться к моим пальцам. — Мне дала его одна дриада... — Когда? — продолжал расспрашивать парень. — Сегодня днём... это было третье испытание Астар. Испытание силы. Демон слегка пошатнулся, будто от удара. — Что? Почему так рано? — забеспокоился он, — Ты в порядке, цела? — Да, со мной всё хорошо. Мне всего-то надо было спрыгнуть с обрыва... — спокойным тоном говорю я. — Что? Прыгнуть? С обрыва? Какого чёрта?! — Успокойся, я сейчас всё объясню. И я рассказала ему всё от начала и до конца. Парень внимательно выслушал меня, по мере рассказа все более и более меняясь в лице. Когда я закончила повествование он просто прижал меня к себе, так крепко словно мы вместе летим в пропасть. — Ты молодец, такая храбрая, сильная... — шепчет он мне на ушко. Пару минут мы сидим прижавшись друг к другу, не в силах разомкнуть объятия словно от этого разрушится какая-то иллюзия и мы потеряем друг друга навсегда. Позже, наконец, отпустив меня, Астар продолжил. — Но это все равно не объясняет откуда у тебя этот цветок. — Мне его дала Ибис. — напоминаю я. — Им запрещено помогать испытуемым. Как она осмелилась нарушить закон и дать тебе его? — спросил он. — Ей велел это сделать сам лес, — пожимаю плечами я, — По крайней мере так сказала мне она сама. Демон удивлённо и радостно фыркнул. В его жёлто-оранжевых глазах заплясали весёлые искорки. — Ты не перестаёшь меня удивлять, принцесса, — говорит он, — Ты самая необычная девушка которую я видел, Юна. Мне очень повезло что я оказался с тобою связан. Сказав это, парень сжал цветок в ладонях. Свет окружил его руки, и через какую-то секунду на его вытянутой ладони лежал прекрасный кулон. — Мне кажется, — произнёс он, — Тебе будет удобнее носить его в таком виде, принцесса. В моих глазах заблестели слезы, я убрала волосы с шеи, позволяя ему мягко застегнуть кулон. — Тебе очень идёт. — улыбнулся мне демон, задержав руки дольше нужного на моих плечах. Я откинула голову назад, так, чтобы увидеть краешек его лица. — Спасибо тебе, Астар. — Я готов на всё ради тебя, Юна. Какое-то время мы наслаждались спокойным общением, не обращая внимания ни на что. Но вот когда совсем темнеет, становится понятно, надо поесть и заняться поиском уцелевших вещей, чтобы с утра пораньше покинуть нашу стоянку, на которой мы задержались против своей воли. Пока я развожу костёр, демон за моей спиной что-то делал над грудой обгоревших лоскутов, которые раньше были палаткой. Из еды у нас осталось лишь пару банок консервов, все остальное не выдержало всполоха моей силы. Но и на этом спасибо. Пока я возилась с ужином, Астар, закончив свои изыскания, подошёл ко мне со спины. — О, сегодня у нас тушёнка? — спросил он, кивая на банку дымящуюся в костре. — Да, все остальное, к сожалению, не выдержало нашей стычки с Велиалом. — немного смущённо произнесла я. — Обернись, Юна. Я послушалась его и обомлела, на том месте где только что лежал едва опознаваемый хлам, стояла наша палатка. Целая и невредимая. — Ох... Астар... ты не слишком напрягся из-за этого? — спрашиваю я, когда ко мне вернулся дар речи. — Не беспокойся об этом, ужин и крепкий сон восстановят мои силы. — успокаивает меня демон. — Да, кстати о силах... ты случайно не знаешь откуда во мне та сила, что смогла отогнать Велиала? Я думала с ним даже не все демоны могут справиться... — Случайно знаю, — усмехнулся парень, — Расскажу за едой, я зверски голоден. Эти слова словно выводят меня из транса. — Сейчас, я думаю уже всё готово. — говорю я, направляясь к костру дабы вытащить раскалённые банки. И правда, мясо подогрелось, мясной бульон аппетитно шипит внутри жестянки. Я аккуратно, завернув руки в слой ткани, достаю банки и передаю их Астару, а тот берёт их голыми руками даже не морщась. Я с некоторым недоумением смотрю на него, но ничего не говорю. Мы принимаемся за еду. — Итак, ты хотела узнать о своей силе, верно? — уточнил парень, утолив первый голод. — Верно. — я отложила столовые приборы и приготовилась слушать. — Если ты думала что силой одарил тебя я, то ты ошибаешься. Я бы с удовольствием сделал это, однако мать природа успела совершить сие деяние до меня, — игриво улыбаясь начал рассказ демон, — Я лишь помог тебе воззвать к этим силам, разбудив спящую в глубине твоего существа энергию. Так как такого рода сила — вещь инородная человеческому телу, у тебя началась сильная лихорадка. И, к сожалению, пока твоё тело не привыкнет к энергии, а энергия к телу это будет продолжаться. Как долго — не знаю. Но тебе нужно начитать тренировать и развивать эту силу в себе. Пока я боюсь начинать эти занятия, усиление магического влияния может иметь очень разрушительное влияние... но, если в ближайшие дни приступы повторятся не будут, я думаю, можно будет приступать к тренировкам. — Ты будешь меня учить? — с затаённой радостью спросила я. — Я буду учиться вместе с тобой, принцесса, — Астар протянул руку и длинными горячими пальцами провёл по моему лицу, — Пойдём, уже сильно стемнело. Оставаться снаружи опасно. Он встал, и, пока я неуклюже пыталась подняться не потревожив до сих пор болевшие рёбра, подхватил меня на руки. Я вскрикнула от неожиданности. — Тебе не обязательно напрягаться, я могу дойти сама. — ворчу я. — Мне тебя отпустить? — вопросительно поднимает бровь демон. — Ни в коем случае! — Ты лёгкая как пушинка, мне не тяжело тебя нести, — говорит парень, прижимая меня к себе сильнее, зарываясь лицом в непослушные волнистые пряди. Там мы и заходим в палатку, но даже внутри Астар не спешит меня отпускать. А я не сопротивляюсь, позволяя ему делать то чего он хочет. Он довольно зарычал, вдыхая мой запах. Уложив меня так, чтобы моя голова оказалась у него на груди, он укрывает нас пледом. Спать совершенно не хочется, и ничего удивительного в этом нет — я проспала почти весь день. Но мерное дыхание и ритмичный стук сердца демона расслабляет меня. Глаза волей не волей закрываются и я погружаюсь в полудрёму. — Спокойной ночи, Астар. — Спокойной ночи, Юна. Когда в палатку проникли первые лучи восходящего солнца, я уже не спала. Я просто лежала и прислушивалась к дыханию лежащего рядом со мной парня. Рассветный холодок заполз под плед, заставляя поёжиться. Я крепче прижалась к горячему телу демона, стараясь избежать соприкосновения с холодным внешним миром. Он немного лежит так ещё какое-то время, а потом говорит, от неожиданности моё сердце рухнуло вниз. — Ты знаешь который час? — Ой, прости. Я не хотела тебя разбудить... — смутилась я, отстраняясь от него. На этот мой жест Астар зарычал, не дав мне завершить начатое, притягивая назад. — Не глупи, я уже не спал. — сказал он. Потом открыл глаза и посмотрел на меня, в его глазах играли нежные огоньки. — В рассветных лучах ты ещё прекраснее чем обычно. — прошептал парень, наклонившись, чтобы поцеловать меня, но в последний момент увернулся, взъерошил мои волосы и засмеялся, глядя на моё растерянное выражение лица. — Ты бы себя видела. — сквозь смех выдавил демон. — Да ну тебя! — я оттолкнула его от себя и отвернулась, притворно надувшись. — Ох, Юна... ну не надо дуться, прошу. Он притянул меня к себе, ласково целуя в макушку. Я немного оттаяла, но быстро показывать вновь вернувшееся благодушие не спешила. — Нужно завтракать и выдвигаться, мы и так много времени упустили. — говорю я. — Ты полностью права, — соглашается парень, — Ты пока одевайся, а я займусь завтраком. Отговаривать его было бесполезно, поэтому я произнесла слова благодарности и начала искать свою одежду в ставшей привычной куче разного хлама — пакетов, мешочков, обёрток и консервных банок. Это занимает кое-какое время, но всё же я нахожу растянутую футболку и потёртые выцветшие джинсовые шорты. С улицы уже доносится аппетитный запах жаренных на костре колбасок. — "Ммм... слюнки текут." — думаю я, выбираясь наружу, под яркие лучи солнца. — Наконец-то! — воскликнул Астар, — Поторопись, принцесса, завтрак остывает. — Я же не специально. — притворно возмущаюсь я. — Да? А мне показалось что ты нарочно выбираешь наряд как можно дольше... знаешь ведь как мне тебя не хватает. — с лукавыми огоньками в глазах, произносит парень. — Ну и как же? — решаю подыграть ему я. — Ну, примерно как везения пассажирам Титаника. — отвечает он после того как минуту делал задумчивый вид. Я фыркаю. — Твои шутки прекрасны. — Спасибо, я знаю. — Прекрасны как верблюд облизывающий тебе лицо в четыре утра. — заканчиваю я. — Твои тоже, и ты это знаешь. — смеётся демон, протягивая мне жаренные на костре колбаски в тонкой свежей лепёшке. — Откуда ты это взял? — спрашиваю я, с аппетитом уминая свою порцию. — Секрет... но если ты хочешь я буду радовать тебя подобным кулинарными изысками каждое утро. — Конечно хочу! Мы тратим ещё пару минут на завтрак и разговоры, а потом собираем вещи и отправляемся в путь.

Несколько дней ничего нового не происходило, мы просто шли вперёд, стараясь пройти как можно больше. Но в один не очень прекрасный момент погода начала портиться, в этот момент мы находились в километрах десяти от ближайшего города и идти нам до него нужно было ещё пару часов. Однако сильный ветер и собиравшийся дождь резко изменили наши планы. Я быстро расставила палатку, и мы забрались внутрь. От пронзительного ледяного ветра тонкие стены палатки сильно колыхались, я очень замёрзла. Плед и горячий чай особо ситуацию не спасали, я прижалась к демону поближе, он приобнял меня. Я уткнулась ему в плечо, меня трясло от холода и иррационального страха, ведь в прошлый раз дождь привёл не к самым весёлым последствиям. Потом начался град, лупивший по стенам. К счастью ткань стен выдержала, не порвалась под напором воды, льда и ветра. Посидев около часа при свете карманного фонарика, мы поняли — природный катаклизм прекращаться не собирается, и потому собрались ложиться спать. Перед тем как я погрузилась в сон, парень сказал мне: — В последние дни у тебя больше не было приступов, думаю мы можем приступать к тренировкам. — Правда? — не веря своим ушам переспросила я. — Правда… а теперь, закрывай глаза и спи. Нам нужно много сил для завтрашнего пути. — Спокойной ночи, Астар. — Спокойной ночи, Юна. Я долго не могла уснуть, а когда это удалось, то просыпалась от хлёстких ударов ветра по стенам нашего хрупкого убежища. Мне было страшно, я свернулась в клубок, сердце билось в груди как бешеная птица, пытаясь вырваться на свободу из узкой клетки. Успокоиться и заснуть уже не получалось, поэтому я, впервые за последние дни, вновь достала свой дневник. Нырнув с головой под плед, под неярким светом карманного фонарика, я начала писать. Дорогой дневник, мне тяжело описать всё что происходило в последнее время, именно по этому, я не стану это делать. Перейдём сразу к настоящему. Идёт сильный дождь, ветер и град рвут стены палатки, мне страшно. Но со мной здесь Астар, он защитит от всего. Он демон… сильный демон… он… он мой демон. До меня дошло то, что я только что написала. До этого я не осознавала что в моём сознании крепко укрепилась мысль что парень, спавший сейчас рядом, мой… мой, целиком и полностью. Я отложила дневник, погасила фонарик и вновь осталась в ночной тьме, углубляясь в свои мысли под завывание ветра и мерный шум ливня. Я не спала до утра, но усталости не было и в помине. Будто я проспала всю ночь крепким и здоровым сном. Дождь и ветер потихоньку шли на спад, сквозь редеющие тучи начали проникать лучи восходящего солнца. Они проходили через стенки палатки, подсвечивая каждую каплю дождя, сбегающую по ткани вниз, к земле. Демон просыпаться не спешил, а я не спешила его будить. Я просто лежала рядом, смотря в потолок нашего укрытия, наблюдая за гонкой капель по наклонным стенкам. Мне было хорошо, уютно и тепло. Ночной холод отступил и я, наконец, смогла согреться. Солнечные лучи становились всё ярче, всё сильнее освещая внутренности палатки. Когда один такой лучик достиг лица Астара, тот недовольно заворчал, переворачиваясь на другой бок. Я же наоборот подставляла каждую часть своего тела под живительные лучи света. Так прошло ещё несколько минут, но вскоре Астару всё же пришлось проснуться. Солнце взошло уже так высоко, что спрятаться от его лучей было невозможно. — Доброе утро, соня! — весело поприветствовала его я, глядя на то, как он пытается открыть глаза. — Доброе утро… — вяло ответил на это он. — Одевайся, я заварю кофе. — велела я, выскакивая из палатки, натягивая на ходу первую попавшуюся футболку. Она мне была слегка велика, в ней я выглядела будто надела короткое платье оверсайз.

Я быстро, решив испробовать свою силу, разжигаю костёр там, где как можно меньше сухой травы. А так как мы находимся посреди поля, это не совсем легко. Прошло уже около получаса, когда из укрытия выбрался демон. Кофе своим ароматом уже давно разбудил всю округу, я успела увидеть как мимо меня пролетела очень красивая, но неизвестная мне птица. Под ногами бегали полевые мыши, пчёлы уже вылетели на сбор пыльцы. — Наконец-то, держи, он уже почти остыл. — восклицаю я, протягивая ему чашку. — Спасибо. — зевнул парень. Я приготовила не только кофе, но и гренки с вареньем. После завтрака и нескольких минут, которые прошли в некоторой прострации, он сказал: — Спасибо за завтрак. Однако, рассиживаться некогда, до выхода я хотел бы провести нашу первую тренировку. — Это я рассиживаюсь? — возмутилась я. — Я этого не говорил, — хитро улыбнулся демон, — Давай приступим к тренировке. — Давай. — Итак, скажи, ты можешь контролировать свою силу? — Немного, — усмехнулась я, — А как ты думаешь, я развела этот костёр, если зажигалка осталась в палатке? — Ну, смотрю ты времени не теряла. — удивлённо произнёс парень. — Да, но и на это простое действие я потратила какое-то время. — Ничего, через несколько тренировок ты будешь производить такие действия одним щелчком пальцев. — успокоил меня он, при этом демонстрируя свои слова наглядно. После того как он щёлкнул пальцами, костёр потух почти мгновенно. — И как же будут проходить наши тренировки? — Интересуюсь я. — Для начала тебе нужно научиться устанавливать связь со своим телом и с окружающей средой. Это два противоположных процесса, если в первом ты сосредотачиваешься на своей силе, отключаясь от того что снаружи, то во втором тебе нужно как-бы стать единым целим с природой, растворить своё тело и разум, будто их никогда не было. — Звучит сложно. — Это только для начала. — ухмыльнулся демон. — И как мне это сделать? — С помощью медитации. Не бойся, я помогу и направлю. — Хорошо… — Садись. Да, да, прямо на землю. Можешь сесть так, как тебе удобно. Умница… теперь закрой глаза и слушай мой голос. Я послушно выполнила все действия, сосредотачиваясь на звуке его голоса, на смысле произнесённых им слов. — Сделай глубокий вдох, задержи дыхание… а теперь выдохни, медленно и плавно. Да, именно так, продолжай. Представь внутри себя горячий шар, представь какого он цвета, как он себя ведёт. Сосредоточься на нём и продолжай дышать. Не отвлекайся ни на что, весь мир вокруг тебя должен исчезнуть… Голос демона стал расплываться и уходить вдаль, яркий белый шар пульсировавший у меня перед глазами притягивал всё внимание, кроме него пропало всё. Я оказалась в темноте, тут был только шар горячего света, шар моей энергии и силы. Я потянулась к нему всем существом. Коснуться его мне удалось лишь кончиком пальца, но и этого хватило с лихвой. Энергия из шара хлынула в меня неудержимым потоком, выжигая всё до чего могла дотянуться. Было больно… очень больно, но эта боль была приятной. Она обжигала, рвала меня изнутри, но быстро проходила, оставляя после себя спокойствие и умиротворение. — Юна! Юна! Очнись! Прошу… — послышалось мне откуда-то издалека, тихий приглушённый голос звал меня по имени. Отзываться не хотелось, мне было хорошо здесь и сейчас, но что-то в этих словах заставило меня отпустить шар энергии. Может тон, которым были произнесены эти слова? Может мольба звучавшая в них? Или и то и другое? Не знаю. Я открыла глаза и обнаружила, что всё ещё сижу на траве… точнее на том, что от этой травы осталось. Передо мной, держа меня за плечи, на коленях сидел Астар. Его лицо выражало неподдельное волнение и испуг. — Ты в порядке? Помнишь кто я? У тебя что-то болит? — У меня всё хорошо, Астар. Конечно я тебя помню, и вряд ли когда-нибудь смогу забыть. — улыбнулась я, энергия так и плескалась внутри меня, угрожая при любом движении вырваться наружу. — Уф… — выдохнул он, — Не ожидал что у тебя получится так хорошо… признаюсь, ты меня поразила и немного напугала. — Прости, я увлеклась. — Ничего, это ты меня извини, я должен был тебя предупредить о том, что принятие силы… ну… может быть несколько неприятным. — Я справилась Астар, а значит ты сделал всё правильно. Я смогла, подчинила себе силу целиком и полностью. И горю желанием идти дальше. — Думаю, медитаций на сегодня хватит… — прошептал демон, отводя глаза. — «Что же он видел? Что его так выбило из колеи?» — думаю я, а вслух говорю. — Хорошо, тогда продолжим завтра. — Рад, что ты понимаешь. Пошли, нам пора в путь. — произнёс демон, помогая мне подняться с земли. Ноги слегка подкашиваются от ощущения небывалой силы внутри, руки немного дрожат, отголоски боли всё ещё гуляют по моему телу. Собрав вещи ,мы сразу же двинулись в путь. Первым делом следовало дойти до города и пополнить запасы воды и еды, а уже после направляться к следующей точке — деревне Комышатко. Эту деревню так прозвали за то, что около неё есть небольшое озеро, берега которого заросли камышом. Говорят, в бору подле деревни раньше жила местная ведьма, но потом умерла она, а избушка осталась. Туда даже раньше мистические экскурсии ходили, название у них было ещё такое… говорящее, словно капитан очевидность придумывал — «Ведьма и другие сверхъестественные жители деревни Комышатко». Не знаю где они других жителей из иного мира взяли, как по мне на такую маленькую деревню и одной ведьмы хватит. Но кто знает кого мы встретим на этот раз. — «Демоны были, дриады были… теперь очередь оборотня или вампира, ведь так? Ну или же ведьмы на худой конец, правда ведь умерла она… если, конечно, верить местной легенде.» — размышляла я. До городка дошли буквально часа за полтора. Там разделились, договорившись встретиться у ворот ведущих к выезду. Я сначала осмотрела дома, те которые оказались не заперты многим порадовать не смогли, но в них я всё же нашла пару стёганых одеял, довольно хорошо сохранившийся термос и пакет с сушёными фруктами. Большим разнообразием провизии обладали подвалы магазинов, тут мне под руку попались и мясные и овощные консервы, мука, несколько пачек сухого молока, макароны, смесь для выпечки хлеба, шоколад и мюсли, а также в придачу коробка протеиновых батончиков. Они, конечно, уже немного подсохли, но всё ещё были пригодны для употребления в пищу. Когда мы встретились с Астаром, тот смог похвастаться найденными где-то свежими куриными яйцами, а к ним в придачу и живой курицей, видимо снёсшей эти яйца. Конечно было ещё много чего, всё не перечислишь. Мы аккуратно упаковали всё найденное в рюкзаки и двинулись дальше. Бедная испуганная курица была пристроена у демона, зажатая между рукой и корпусом. Кудахтать и звать на помощь она перестала когда мы покинули город, понимая что на помощь ей уже никто не придёт. — Астар, а зачем нам курица? — спросила я, — Нет, конечно, я понимаю что она возможно будет нести яйца. Но это только возможно, а кормить нам её надо будет обязательно. Где мы возьмём комбикорм? Или зёрна пшеницы? — Если честно, я об этом не думал. Что-нибудь решим. А пока пусть будет с нами, если что отпустим где-нибудь в пшеничном поле и пусть сама себе зёрна добывает. — пожал плечами парень. — Но её там съедят. — ужаснулась я. — Тогда оставим в попутной деревне. Не волнуйся, может всё ещё обойдётся и эта курица станет нашей верной спутницей. — Ага, и превратится в Василису Премудрую. — с сарказмом сказала я. Но демон принял эти слова всерьёз и сказал: — Эта курица ни в кого не превратится, у неё нет ни следа магической силы или человеческой души. — Я знаю, Астар. Это просто сарказм! — всплеснула руками я. — Тогда просто прими к сведению. — улыбается парень. Идя дальше мы разговариваем на какие-то отвлечённые темы. В том числе обсуждая вопрос — что же было первым? Яйцо или курица?

Первую половину дня мы шли почти без остановок, пару раз даже приходилось ускорять шаг, чтобы догнать ускользнувшую из рук Василису — нашу новую спутницу, которая то и дело стремилась сбежать от нас. Вы спросите что за Василиса такая? Так это курица, та самая которую мы прихватили из города. Когда начало вечереть мы сделали небольшую остановку, немного перекусили и отдохнули. Ноги, если честно, начинали болеть. За спиной уже около 240-ка километров, а я всё ещё не привыкла к таким долгим переходам. Осталось совсем чуть-чуть и я достигну своей цели, верну родных, друзей и прошлую жизнь. Однако с каждым днём, с каждым пройденным километром, я начинаю всё больше задаваться вопросом — а что будет потом? Что будет с Астаром? Что будет со мной? Что будет с нами? Если всё станет как раньше, нужно будет вернуться домой и жить прежней скучной жизнью… только смогу ли я? Мне придётся познакомить родителей с Астаром, найти ему место для жилья, ведь мама с папой вряд ли разрешат ему остаться в нашей квартире… вот только захочет ли он этого? Вдруг, когда я достигну своей цели он уйдёт? Просто исчезнет из моей жизни, будто его и не было никогда? При мысли об этом мне становится плохо. Наша с ним связь стала казаться чем-то родным, естественным, нерушимым… о том же самом говорил и демон, но что если… — «Нет… не хочу об этом думать… иначе у меня не хватит сил сделать то что должно…» — отбрасываю я депрессивные мысли, сосредотачиваясь на моменте, здесь и сейчас. Долго на одном месте мы не останавливаемся, нужно было до заката дойти до деревни. Мы опасались как бы дождь снова не застиг нас в пути. Но небо было ясным, безоблачным, солнце яркими лучами освещало всю округу. — Как думаешь, мы дойдём до темноты? — интересуюсь я у спутника. — Думаю да. Если больше не будем делать остановок, то даже раньше… тьфу, чёрт! — курица вновь прервала нашу беседу своим побегом. Когда парень вернулся ко мне, сжимая в руках беглянку, я предложила: — Давай посадим её в сумку и закроем замок оставив отверстие для головы? Так она не сбежит да и ей самой будет удобнее чем у тебя подмышкой. — Думаю это хорошая идея. — согласился он, отплёвываясь от перьев и пыли. Я вытащила из своей сумки всё важное и убрала в рюкзак, а её передала Астару. — Вот, держи. — Спасибо, теперь мне будет гораздо легче. — поблагодарил меня демон. И тут же воскликнул: — Дурацкая курица, что так сложно залезть в сумку?! — Василиса никак не желала лишаться возможности побега и исцарапала ему все руки, борясь за свою свободу. — Я не буду ничего говорить… — посмеиваюсь я, — Оставим её в деревне или ты дальше будешь мучиться? — Ну уж нет, меня эта птица уже доконала. Я демон, а не птицевод чтобы гонятся за ней, когда ей вздумается! — возмутился он. — Хорошо, надеюсь в Комышатко держали кур… — Ага, ведьма их держала, в загончике у болота. — Фыркнул Астар. — А там разве есть болото? Вроде только озеро… — удивилась я. — Это озеро само уже как болото. — пояснил он. — Ясно. Значит будет жить с ведьмиными курами! Сказ от том как Василиса дщерь блудная возвращается к Бабке Ёжке. — рассмеялась я. — Очень смешно. — Ну, полно тебе. Не я же эту курицу притащила. — Не ты. — Тогда сделай лицо попроще и отвлекись на что-нибудь. Лучше скажи, а как вы, демоны, развлекаетесь в свободное, от дел праведных, время? — полюбопытствовала я. Парень закатил глаза, но рассказ начал. — Не знаю как остальные, но я предпочитал в свободное время наблюдать за смертными. Или, если такой возможности не было, спускался сюда, на Землю и отправлялся в одно место… скрытое от глаз и смертных и бессмертных. Там, хоть и недолго, я чувствовал себя почти счастливым. — А что это за место? — шёпотом спросила я. — Я не знаю как оно называется, скорее всего и названия у него нет… — Ты отведёшь меня туда? Когда… когда это всё закончится? — попросила я. — Отведу, принцесса, — мягко улыбнулся мне Астар, — После того как мы справимся с этим, я отведу тебя туда, куда ты только пожелаешь. Дальше мы шли молча, каждый думал о своём. Так прошло пару часов, солнце почти село и вдалеке показались очертания деревни. Мы почти пришли. Мы шли по длинной просторной деревенской улице, по бокам дороги стояли одинаковые на вид бревенчатые дома, слегка покосившиеся от старости. Курицу мы впихнули за первый же попавшийся забор откуда слышалось кукареканье петуха, провожавшего солнце. С каждой минутой темнело всё больше, небо закрывали облака. Как назло все до единого дома оказались заперты, подъездные дорожки кое-где заросли травой. — «Эта деревня явно заброшена больше чем год назад…» — подумалось мне. Вскоре мы дошли до озера, благодаря которому деревенька и получила своё название, и, обойдя его по правому берегу, вошли в лес. Если нам повезёт и легенда окажется правдива, мы найдём ведьмину избушку и сможем в ней переночевать, как бы страшно не было. А если не повезёт, придётся вновь коротать ночь в палатке. Шли мы довольно долго, всё дальше уходя в лес. Но наши поиски всё же увенчались успехом. Моим глазам предстала… нет, не разваливающаяся избушка на курьих ножках, а вполне себе аккуратный бревенчатый дом, довольно просторный и явно ухоженный. Дверь оказалась открыта и мы вошли внутрь. Убранство дома отличалось от обычного только тем, что тут на всех полках стояли баночки, колбочки, на кухонном столе стоял старый закоптившийся котёл, в шкафу стояли рядами коробочки с сухими травами, те же травы пучками висели под потолком. В доме пахло затхлостью и пылью, тут давно не ступала нога человека. Мы принялись наводить какой-никакой порядок. Я открыла окна, чтобы избавиться от неприятного запаха и вытерла пыль со всех поверхностей. Астар щелчком пальцев убрал весь мусор и хлам, скопившийся за столько лет, и подмёл полы. После этого я вздохнула спокойно, располагаясь в старом продавленном кресле. Демон расположился рядом в таком же точно. Я хотела немного отдохнуть и осмотреть весь дом, но усталость имела свои планы — я уснула прямо в кресле. Не знаю долго ли удалось проспать, но разбудил меня отнюдь не обычный звук. Кто-то тяжело дышал, дышал прямо мне в ухо. Я распахнула глаза, но чьи-то руки удержали меня на месте и зажали рот. — Не кричи, навлечёшь беду, — проскрипел старушечий голос, — Лучше сыграй со мной в игру… победишь — так и быть помогу вам, проиграешь — душу твою заберу, а из демона прислугу сделаю. Ты согласна али как? Я медленно и осторожно кивнула, как будто бы у меня был выбор. — Умная девочка. — прошипела ведьма. После этого её руки исчезли так же неожиданно, как и появились, тяжёлое дыхания пропало… но и я сама оказалась совсем в другом месте. Высокие каменные стены уходили вверх, в небо, ветвящиеся коридоры шли далеко вперёд. В тишине вновь раздался голос старухи. — Чтобы выбраться отсюда — отвага, сила не нужны. Лишь ум и хитрость здесь помогут, ты их внутри себя ищи. — А дальше что? — спросила я через несколько минут молчания. Словно в ответ на это, рядом со мною появился Астар, не совсем ещё проснувшийся, он от неожиданности упал на колени. Я кинулась к нему и помогла подняться. — Какого лешего тут происходит? — поинтересовался он, немного придя в себя. Я пересказала ему разговор со старой ведьмой, а это без сомнения была именно она, и процитировала её странное напутствие. Только я закончила, тишину вновь прервал скрипучий шёпот. — Мудрость леса вам поможет, если злоба вас не гложет. — Как интересно, люблю загадки. — обрадовалась я. — Мда… только вот от решения этих загадок зависит твоя жизнь. — напомнил мне демон. — Ничего, чего-чего а вот ума и хитрости у меня не отнять. Я крепко задумалась на несколько минут. — «Мудрость леса… что-то знакомое… лес говорит мудрость… лес помогает… Ибис! Точно.» — догадалась я. Я бережно взяла в ладони кулон из цветка, подаренного мне духом леса. И зашептала: — Великий и мудрый лес, ты оказал мне величайшую честь подарив этот цветок как знак нашей связи, теперь же я прошу тебя о помощи, как часть тебя. Помоги найти путь, помоги выбраться отсюда. И пусть духи леса вечно охраняют твой покой… Кулон засветился у меня в руках, переливаясь всеми возможными цветами. Демон смотрел на меня со смесью недоумения и восторга. Внезапно из земли под ногами проклюнулся росток, следом ещё и ещё. Они слабо светились в ночной темноте, указывая таким образом путь. — Спасибо тебе лес, спасибо мать-природа! — поблагодарила я. — Как ты это сделала? — спросил поражённый парень. — Всё просто. Ибис сказала что лес хочет мне помочь, что он признал меня своей частью. Я и попросила помощи, — улыбнувшись объяснила я, — А теперь вперёд. Надо идти дальше. И я побежала по светящейся нити из ростков, а следом за мной шёл Астар. Однако, путь привёл нас к сплошной стене. — И что это значит? — поинтересовалась я у ведьмы, которая явно всё слышала и всё знала. — Первый этап позади, но нервы свои береги. Игра есть игра и в этом суть, победу возьми и я отпущу. Стена растворилась, а за ней оказалась тёмная комната со столом и двумя стульями, на одном из которых кто-то уже сидел. Я подошла ближе, на столе виднелась шахматная доска. Существо, сидевшее на другом стуле, оставалось в тени, но голос его слышался отчётливо. — Сыграй со мной, Юна, если не боишься. Сыграй и это всё закончится. Но если проиграешь… — Да знаю я. — мне не хотелось слушать угрозы по второму кругу, — Ведьма мне всё уже рассказала. — Тогда, садись. Стул сам собой отъехал в сторону, а когда я села, так же сам подвинулся назад к столу. — Юна, не надо — прошептал Астар, — Давай лучше я. — Она хочет видеть меня в качестве игрока, по другому никак. — так же шёпотом отвечаю я. — Девушка правду говорит, демон. Отойди и не мешай. — рявкнул голос с той стороны и парня отбросило к стене с нечеловеческой силой. Понимая что никак по другому остановить это не смогу, я переключаю внимание существа на себя. — Я готова к игре. — Прекрасно, — ласково прошипел незнакомец, — Выбирай, белые или чёрные? — Разве по правилам положено выбирать игроку? — Нет, но и игра у нас необычная. Так что… — Хорошо, чёрные. — Отличный выбор, приступим. Пешка на e4. — к моему удивлению фигура двинулась по доске сама, без какой-либо внешней помощи. — Пешка на e5. — моя фигура проделывает то же самое. — Конь на f3. — Конь на f6. — Интересно, Русская партия… оригинальный выбор. — А что такое Русская партия? — решаю отвлечь его я. Я не понимала что делаю, отчаянно блефовала и пыталась просто заговорить ему зубы задавая с десяток разных вопросов. — Русская партия — это один из открытых дебютов. Она получила такое название в честь русского мастера Петрова, её второе название — защита Петрова. — с готовностью начал лекцию мой соперник. Я старалась не думать, ходить так как подсказывает сердце, тем самым немало путая и так отвлечённого разговорами незнакомца. — Что? Что ты делаешь? Я ничего не понимаю… — ворчал он, опуская взгляд на доску. Чёрных фигур оставалось всё меньше, белые подступали всё ближе. Я теряю ферзя, шансов почти нет. И тогда я, стараясь отвлечь его как можно сильнее, совершаю отчаянный ход. — А что чувствует человек, лишаясь, души? — интересуюсь я, — Конь на d3. — Похвально что ты пытаешься подготовить себя к неизбежному, но от этой боли ничто не спасёт, — насмешливо протягивает существо, — Кхм… король на g1. — А куда девается душа? Вы её съедаете? Ладья на e3. — Глупышка, нет конечно. Мы используем её для магических ритуалов. — снисходительно объясняет он, а потом удивлённо восклицает, опустив взгляд на доску, — Ну надо же, а ты не сдаёшься. Король на h1. И только тут он осознал свою ошибку. Мои глаза загорелись радостью. — Ладья на e1. Шах и Мат! — Что?.. но как? Этого не может быть… — Может, — довольно говорю я, — Сдержи своё слово и отпусти нас. Я смогла победить тебя. — А хочешь ещё одну партию? Нет, не думай, слово своё я сдержу… но это шанс заполучить меня в союзники… — заискивающе протянул поверженный соперник. — Ты, бес, считаешь что сможешь помочь нам? Твой удел быть рабом, прислугой для более сильных. — защитный купол вокруг стола упал и Астар смог, наконец, подойти ко мне. Он обнял меня за плечи и с насмешкой посмотрел в тёмный угол стола. — Но я могу быть вам полезен! — воскликнул бесёнок, выходя на свет. Это был невысокий коренастый, слегка уродливый человечек с рожками и хвостом. Однако одна вещь в нём поразила меня больше всего — густые, длинные, залихватски накрученные усы. — Нет. Я отказываюсь от новой партии. Отпусти нас. — ровным тоном, не терпящим возражений, повелела я. — Ладно, ладно… я ведь как лучше хотел. — всхлипнул бес. Но под нашими строгими взглядами больше ничего говорить он не рискнул, лишь печально кивнул, призывая следовать за ним.

Бесёнок бубня что-то себе под нос повёл нас всё теми же коридорами коими мы шли и до его комнаты. Не знаю сколько прошло времени, скорее всего пару десятков минут, когда коротышка остановился у новой двери. — Вам туда, — буркнул он, — Далее вы в моей помощи не нуждаетесь. После этого он просто исчез, растворился в воздухе, оставляя нас один на один с таинственной дверью. Я вопросительно взглянула на демона, но тот лишь неопределённо пожал плечами. Несколько секунд промедления и я всё же решаюсь, тяну на себя ручку. Открывается проём, ничего не происходит. За ним лишь одна комната, самая обычная, человеческая. На полу лежит пушистый ковёр, на стене висит телевизор, показывающий какое-то шоу, в углу стоит кресло качалка и старый виниловый проигрыватель. В центре комнаты, напротив телевизора стоит большой и мягкий на вид диван, а на нём… — Мама? Папа? — срывающимся голосом спрашиваю я. — Да, маленькая, что случилось? Тебе приснился кошмар? — заботливо спрашивает мама, протягивая ко мне руки. Папа тут же подхватывает: — Иди к нам, малышка. Сейчас досмотрим мамино шоу и пойдём спать, ляжешь с нами. Ты же знаешь, твой отец самый настоящий рыцарь и он прогоним всех монстров! Я смеюсь и плачу, неужели это всё было сном? Всё так по настоящему, папины крепкие объятия, мамины тёплые руки гладящие по голове. Погрузившись в эти ощущения я и забыла про Астара, что вроде бы должен был быть со мной. Однако кроме меня и моих родителей в комнате никого не было. Я отрываюсь от отцовского плеча и осматриваюсь вокруг. Это не наша квартира… — А где мы? — любопытствую я. — Как где? Дома. — переглядываются взрослые. — Но это не наша квартира. — хмурюсь я. — Конечно, мы же живём в доме у нашей бабушки. Мы же только купили квартиру, милая, там ещё ремонт. — мягко говорит мама. Меня слегка потряхивает. Как у бабушки? Какой ремонт? Мы же уже давно живём в своей квартире. Слёзы страха застилают глаза. Я ничего не понимаю, я сошла с ума? — Ну ну, не плачь, — вытирает отец слёзы скатившиеся по моей щеке, — Это просто сон. Страшный сон, забудь обо всём, ты дома, а мы рядом. – «Сон… да, да… это просто был страшный сон. Я дома с мамой и папой, всё хорошо.» — проносятся мысли в голове, родной голос постепенно успокаивает меня, хочется спать… — Так, вот и хорошо! Маленьким деткам пора в постель. Тебя отнести? — спрашивает мама. Я настолько устала что не обращаю внимания на странное обращение, а просто киваю в знак согласия. Она смеётся и подхватывает меня на руки, мы направляемся в спальню, постель такая тёплая и мягкая, меня окружают родные запахи и я засыпаю. Мой сон длится буквально минуту, ведь спустя мгновение я пробуждаюсь от жуткого неестественного холода. Сердце стучит быстро быстро и тогда я, как в детстве, ближе прижимаюсь к мамочке, она что-то шепчет мне на ушко. Становится всё холоднее, в груди нарастает давящая боль, тяжело дышать, густой цветочный аромат заставляет лёгкие гореть в агонии. И тут, сквозь приторный туман моего носа достигает запах старого подвала, сырой земли. Перед глазами ярко встал тот день когда хоронили бабушку, запах сырой земли от её могилы ещё долго преследовал меня в кошмарах. С моего сознания вдруг спадает пелена наваждения, мысли становятся ясными, а от того весь ужас ситуации с ещё большей силой обрушивается на меня. Я пытаюсь вырваться из ледяных объятий тех кто, казалось, были моими родителями. Их внешность разительно поменялась, меня держали не их нежные руки, а длинные костлявые, белые как мел, пальцы существ похожих на мумию без бинтов. Но на белой гладкой коже не было ни следов высыхания, ни следов гниения, она была чистой и ровной, как пластик и обтягивала их как тонкий лист папируса. Дышать становилось всё тяжелее. — Дочка, ну куда же ты? Ещё так рано, давай поспим пару часиков? — спросило существо несколько минут назад притворявшееся моим отцом. — Я вам не верю! Вы не они! Вы не мои родители — вы лишь жалкая иллюзия! — крикнула я, потратив те жалкие крупицы воздуха, что ещё поступали в мой организм. И тут, о чудо. Наступление мигом прекратилось. В комнате потеплело, стало легче дышать, а монстры рассыпались прахом с криками: — Догадалась, окаянная! Пару мгновений я находилась в ступоре, мой мозг просто перестал воспринимать реальность. Я попятилась по кровати к самому краю, соскользнула на пол. Глаза защипало, из горла вырвался рваный всхлип, в груди, там где сердце, разверзалась пустота, боль, только прекратившаяся вновь расползлась по телу. Я свернулась калачиком на полу, не в силах контролировать своё тело и разум, не в силах исправить хоть что-то. Любая мысль причиняла страдания моему искалеченному разуму и я просто старалась не думать, забыть обо всём. — «О как же хорошо было бы сейчас оказаться с головой в той бездонной черноте, что разверзается у меня в груди, чтобы пропал мозг, пропало сознание, исчезли мысли…» — думала я, пока горячие едкие слёзы стекали по моим щекам на пол, образовывая лужицу под моей головой. Прошёл час, может два, однако слёзы высохли и, хоть сил не было совсем, я заставила себя встать с пола и вытереть лицо об мятую простынь. Пока я находилась в невменяемом состоянии, в комнате кое-что изменилось. А именно дверь, посреди комнаты неожиданно обнаружилась дверь. Самая обычная деревянная, разве что висящая в воздухе и слегка светящаяся в полумраке спальни. Я открыла её и решительно шагнула за порог, оставаться в этом месте не хотелось больше ни минуты. Когда глаза привыкли к свету, я поняла, что вновь оказалась в той избушке откуда и начались все эти приключения. Камин был разожжён, в кресле напротив него кто-то сидел, лицо его скрывала тень. Астара нигде не было видно и я решила пока не беспокоить сидящего. Но вот сам он, кажется, ждал именно того момента когда я появлюсь в комнате. — Поздравляю, милая, ты справилась. Спасибо, что развлекла старуху. Поверь, наблюдать за тобой было одно удовольствие. А уж какие эмоции! Насытила ты меня ими знатно, странно только что жива осталась. Смутни обычно всю душу из человека выпивают, ты, видать, опытная, в делах магических. Али я не права? — проскрипел довольный старушечий голос. Я постаралась ответить со всем возможным уважением: — Благодарствую, я рада, что смогла вам угодить. А насчёт вашей догадки, что правда, то правда, в последнее время я только и делаю что попадаю в волшебные передряги. — Да и спутник-то у тебя необычный. Силы у него больно много, притом чужеродной, не земной. — продолжала фигура в кресле. — Раз уж вы сами заговорили про моего друга… — начала было я. — Знаю что хочешь спросить ты, деточка, однако нет у меня на этот вопрос ответа. По другому сила моя на существ иномирных работает, не знаю куда его закинуло, и отследить как тебя не могу. — Оу… Скрип кресла возвестил о том что хозяйка дома, а кем же ей быть, ведьме этой, встала. Тёмная фигура направилась к очагу поближе и я, наконец смогла разглядеть её лицо. У меня, в который раз за этот день, перехватило дыхание и сердце ухнуло в пятки. — Бабушка? — Да, милая? — Это ты? Ты… ты же умерла давно… — Да, внуча. Однако смерть ещё не конец света, после неё жизнь, так сказать только начинается, — улыбнулась мне бабуля, моя собственная, самая настоящая, — Только вот энергию жизненную восполнять приходится. Ты уж прости за это. Но голод не тётка, и внучку родную не узнаешь. — Но как? — потрясённо спросила я, — Как ты можешь быть жива и тут находится. Получается легенда про здешнюю ведьму враньё? — Как, как. Мать твоя тебе не говорила ничего об этом, но теперь сказать пора. Я и при жизни колдовством занималась, магию практиковала… чёрную. Из-за того-то дочка моя из дому и уехала со всеми вами. Боялась что моё увлечение тебе навредить может. А легенда-то правдивая, вот только ведьма здешняя, наставницей моей в жизни загробной стала. А я её назад в могилку то и свела, лет эдак пять назад. — Я пожалуй промолчу. Но… — Никаких «но». Всё правда это, девочка моя. А ты думаешь откуда у тебя силы взялись магические? От отца твоего непутёвого, будь он проклят. Я замялась, хотела ведь предъявить этой ведьме, что не моя она бабка… — Всё равно докажи. — Ладно уж, повезло тебе что внучка ты моя любимая, иначе бы за неуважение такое я бы… Слушай и не перебивай, если я в тебе не ошиблась то ты сама всё поймёшь. И повела бабушка рассказ начинавшийся от самого моего рождения. И говорила она вещи такие, что волосы на голове дыбом вставали. Можно было бы и не поверит, но знала и рассказывала обо мне такие вещи которые лишь родной человек знать может. Рассказала она и про себя и дар свой прижизненный, и о том как после моего рождения ей сращу ясно стало что дар их фамильный, маму мою пропустив, ко мне перешёл. Закончила она свой рассказ такими словами: — Хотела я тебя учить с самого детства раннего, однако мать твоя меня к тебе ближе чем на метр не подпускала. Пока я не притворилась, что бросила всё этого дело. Правда и учить тогда я тебя уде не смогла, тех пары лет, что мне тогда оставалось мало было, кончилось тогда моё время земное. — вздохнула бабушка, — Хорошо хоть сейчас, когда он так нужен, дар твой открылся. Да и демон этот во время появился, без него сгинула бы ты вместе со всем человечеством из-за неведения о силах своих. — Спасибо, бабушка, что рассказала мне всё. — Ну теперь-то ты мне веришь али как? — Верю. — Вот и хорошо внучка, время на общение почти истекло. Скоро рассвет, мне надо спать ложиться, силы восстанавливать, шабаш завтра. Так что вот что, дождись спутника своего и в путь идите, но только после полудня. Раньше выйдите – гибель свою встретите. Вот тебе книга колдовская мною для тебя же и написанная. Когда узнала что силы твои пробудились думала подкинуть, но всё руки не доходили. Тут всё о силе твоей и о даре нашем семейном. Всего доброго тебе, внучка. Надеюсь не последний раз видимся. — Спасибо, бабушка. Я тоже на это надеюсь.

И исчезла старуха в клубах мутно-зелёного дыма. Камин погас, за пыльным окном начал заниматься рассвет. Не желая терять времени я взялась за подаренную мне книгу, обдумывая всё сегодня услышанное. Когда, наконец, появился Астар, время почти достигло полудня. Он был растрёпан, на щеке длинная царапина, под глазом кровоподтёк, взгляд дикий, не узнаёт будто. — Ох, Астар! — вскрикиваю я, подбегая к нему, — Что с тобой? Я прижимаю парня к себе. Сначала он вздрагивает и пытается вырваться. Я смотрю ему в глаза и жду. Вскоре он расслабляется и отвечает на мои объятия, выражение его лица вновь становиться осознанным. — Что с тобой случилось? — повторяю я свой вопрос, как бы невзначай проводя пальцами по царапине и синяку. На самом деле из бабкиной книги я узнала как быстро залечить повреждения лёгкой степени, почти не используя на это сил своих магических. С удовлетворением гляжу как порез затягивается, а кожа под глазом возвращает себе нормальный оттенок. Демон удивлённо смотрит на меня и проводит рукой по тому месту где секунду назад были мои пальцы. — Что? Что ты сделала? — Ты не ответил на мой вопрос. — Долгая история. — Времени у нас предостаточно. Парень поморщился, но рассказал всё как было. В ответ на его откровенность я поделилась своей историей, и про испытание, и про бабушку. — Хм… так вот почему на тебе была такая мощная защита. — Пробубнил он себе под нос. — Видимо да, — ответила я, глядя в окно, солнце поднялось в зенит, а значит пора в путь, — Ты не слишком устал? — Нет. — коротко ответил демон. Я скептически его оглядела, но делать нечего. — Тогда пошли, нас ждёт дорога. — С тобой я пойду куда угодно. — улыбается Астар, переплетая наши пальцы.

Остаток дня мы проводим в пути, преследовавшее нас до этого молчание наконец-то испарилось и мы снова говорили обо всём на свете. — Астар, а вот ты рассказывал классификацию демонов… — Так? — И называл под чьим предводительством они находятся… — Да, и? — Можешь рассказать мне о других демонах? — выпалила я. — Зачем тебе? — удивлённо поднял бровь парень. — Хочу узнать как ты жил, чем дышал… хочу лучше понять тебя. А о себе ты рассказываешь мало, вот я и… — смущённо начала я. — Вот ты хитрая, так не получилось, попробую по другому? — рассмеялся он. — Ты не сердишься? — Нет конечно, принцесса. Мне приятно что ты пытаешься лучше меня узнать. Я бросила на него короткий взгляд, вроде и правда не сердится. Тогда я осмелела и подняла на него глаза в которым так и читалось: «Я маленький щеночек и я хочу на ручки». — Ну-ну, Юна. Твой щенячий взгляд сводит меня с ума, я могу и не сдержаться. Расскажу я тебе, всё что захочешь, только перестань. Я хочу сохранить здравый рассудок. Я тут же выключила режим умиления и, довольная, приготовилась слушать. Мой спутник на это лишь хмыкнул, с улыбкой на лице. Ему нравится эта моя черта, только показывать он этого не хочет. Иначе бы у меня появилось значительное преимущество. — Начну, пожалуй с самого начала. Вельзевул является главой первого чина демонов. Как его только не называют, и повелитель мух, и демон чревоугодия. Он так же, как и большинство высших демонов – падший серафим, выдаёт себя за бога. Его силу люди сравнивали с силой Владыки всея Ада, но на деле он ничего почти не делает. Он сбивает людей с дороги праведной, властвует над болезнями и грешными душами. В каком-то смысле его влияние на ум людской часто приводило к тому, что те стремились к неограниченным знаниям, а тут в игру вступал уже я. Представать перед людьми любит он в облике огненного быка, ну и иногда в виде мухи. Я заслушалась его, не обращая внимания на вид по сторонам. Мы шли через широкую реку по старому деревянному мосту, несмотря на солидный возраст тот был невероятно крепким. От досок и перил пахло мокрой древесиной и манящей своей неизведанностью стариной. — Пифон предводитель второго чина. Дела его уже интереснее и занят он почти постоянно. Он демон лжи, хаоса и беспорядка. Задача его состоит в том, чтобы людей предсказаниями да пророчествами путать. Потому-то он и его подручные часто на Земле ошиваются, с гадалками да пророками рядом. Далее, однако, идёт наш старый знакомый Велиал, про его силы ты знаешь не только теоретически. — Что правда, то правда… — поёжилась я, вспоминая нашу последнюю встречу с демоном иллюзий и обмана. — Далее идёт Асмодей, очень интересный персонаж. Ревнивый и до жути мстительный, любит извращать взгляды людские, совращает женщин замужних. Мстит тем, кто посмел встать поперёк его пути. Помнишь, Юна, какой чин он возглавляет? — Четвёртый чин, каратели и мстительные демоны. — Верно. Далее пятый чин, его предводителем является Сатана. Он и его подчинённые могут предстать кем угодно, даже мной или, например, тобой если это нужно им в достижении их цели. Они сбивают этим людей с их пути, мешают достигнуть их цели. Иногда используют свои силы для заключения выгодных сделок. Далее Мерезин, демон предводитель шестого чина. Всегда где-то рядом находятся его соратники, витая в воздухе. Они насылают болезни, вызывают стихийные бедствия. — То есть… — Да, дождь в тот вечер, когда впервые к тебе попытался наведаться Велиал не был случайностью и не был вызван им. Он просто договорился с Мерезином о взаимовыгодном сотрудничестве. Иллюзии лучше работают в плохую погоду. — Давай дальше. — с нетерпением прошу я, при этом чуть не падая на небольшом пригорке, мост давно остался позади. — Абаддон или Абадонна, предводитель седьмого чина. Демон войны и, как его ещё называют, Ангел Смерти. Связываться с ним опасно, убить может одним взглядом одно лишь появление его рядом с человеком сулит ему скорую гибель. Не зря война в его власти. Он справедлив, не принимает ничью сторону, забирает только лишь когда пришло время. То есть одновременно и самый безобидный и самый опасный из высших демонов. После него иду я, твой покорный слуга. О себе ничего нового сказать не могу. Всё что есть ты уже знаешь. — Спасибо. — мягко поблагодарила я. Астар на это лишь улыбнулся одними кончиками губ и продолжил рассказ: — Последний, девятый чин возглавляет Маммон. Демон богатства, зависти. Искуситель он ещё тот, а ещё какой эффектный. У него даже по венам вместо крови течёт золото. Он дарует людям богатство и славу в обмен на их души. Вот и всё. Есть ли ещё что-то что ты хотела бы знать? Вместо ответа я кинулась ему на шею. — Спасибо тебе, спасибо, что доверился… Он мягко приобнял и отстранил меня, чтобы взглянуть в глаза. — Ты лучшее что могло со мной произойти. Это я должен тебя благодарить за то, что позволила мне открыться и открылась взамен сама. Дорогой дневник, сколько дней прошло с начала моего путешествия? Честно, уже и сама не помню. За это время многое изменилось, в том числе и я сама. Говорят стресс плохо влияет на организм человека… я и вправду сильно похудела, стала более нервной и раздражительной, тем не менее мой организм стал гораздо выносливей, а разум более собранным, проявилась интуиция и, как оказалось, фамильный дар передавшийся мне от бабушки. Эта самая бабушка, по идее уже лет десять как в землю сошедшая, встретилась мне недавно и сообщила об этом лично. Даже книгу подарила волшебную, под мои силы адаптированную. Чем дальше тем интереснее. Я уже начинаю сомневаться в том, что выберусь из этой передряги живой, но… мне это нравиться. Эта ситуация открыла во мне много нового о чём сама я и подозревать не могла. В какой-то степени я рада, что всё сложилось именно так. Спасибо, что выслушиваешь мои причитания. До скорого. Я вывожу последние буквы и закрываю тетрадь. Вокруг уже стемнело и мы расположились на ночь. Пока парень расставлял палатку, я развела костёр и позволила себе немного времени на лирическое отступление. — «Надеюсь наш ужин не успел сгореть?» — напряглась я, однако всё было хорошо. Через пару минут передо мной на двух тарелках лежал ароматный, поджаренный до золотистой корочки хлеб смазанный настоящим сливочным маслом. Сверху я положила листики свежего салата и подогретую на костре варёную грудку индейки. В этот раз с поиском ингредиентов Астару не пришлось справляться самому, благодаря магической книге бабушки я смогла помочь ему в этом. Пусть и наколдовав лишь салатные листья. Демон на моё недовольство этим фактом лишь улыбнулся и заверил меня в том, что для начинающего даже такой результат уже шедевр. Я скептически поднесла листок к глазам. За спиной что-то зашумело и я мыслями вернулась в настоящее. — Астар, перестань мучить палатку и иди поешь. Вдвоём мы быстрее справимся. — Да тут одно колышко осталось… — сказал было демон, но в то же мгновение вся конструкция рухнула прямо на него. — Что, без магии всё не так просто? — съехидничала я. — Если бы ты не… — возмутился парень. — Если бы я не запретила тебе пользоваться магией ты бы впал в летаргию от перенапряжения потенциала. Не забывай, сейчас ты не всесилен. Особенно после фокусов моей бабули… Да у тебя даже создание ингредиентов отняло сил вдвое больше обычного — Ты права. — с грустью согласился он, опускаясь рядом. — Не расстраивайся, завтра восстановишься, — ласково взъерошила я его волосы, — А сейчас – ешь. — Хорошо, принцесса. Спасибо тебе большое. После еды мы уже вдвоём взялись за палатку. Убили на это минут десять, но оставаться без ночлега тоже не хотелось. Сказывался опыт первых дней, когда помочь мне было некому, а также папина дрессура. Он часто вывозил меня куда-нибудь в поле и заставлял расставлять палатку и разводить костёр, мотивируя это своей любимой фразой: «В жизни всё пригодится, и инструменты, и навыки в их использовании». Именно поэтому у нас дома всегда были вещи на все случаи жизни. И именно благодаря отцу в школе я была лучшей на всех походных сборах, доказательство тому – полка в нашей гостиной, на которой стоят всевозможные награды за умение выживать в дикой природе. Жаль за те несколько лет, что прошли с окончания школы, а соответственно и окончания кружка, практики у меня особо не было и руки потеряли былую ловкость. — «Но навыки быстро восстанавливаются, ещё неделя в пути и я смогу поставить палатку минут за пять. Как раньше.» — подбадривала я себя, вколачивая в землю последний колышек. Когда все дела закончились, мы расстелили на траве у костра плед и устроились поудобнее, я с бабушкиным гримуаром, а Астар с книгой какого-то Земного писателя. – «Как любопытно, два параллельных мира сидя в объятиях друг друга изучают информацию про чужой мир читая книгу.» — усмехнулась я про себя. Не знаю как у демона, но произведение подаренное мне бабушкой было невероятно захватывающим и полезным, я не могла взгляда оторвать от страниц. Жаль это мгновение не может продолжаться вечно… Пальцы Астара нежно гладят меня по голове, мои, пробегая по страницам изредка задевают его колено. От каждого такого прикосновения между нами летят искры, но мы не позволяем себе большего. Мы молчим, общаются наши души. Ночь, книга, костёр и мы, каждый увлечённый своим — вот что сделало этот вечер таким сокровенным, врезающимся в память. — Я люблю тебя. — тихо, почти не слышно шепчу я. Не знаю, уловил ли это демон, или моё признание утонуло в треске костра, но его пальцы на секунду замедлили свой ход, а потом, как ни в чём не бывало, продолжили перебирать мои волосы. Через полчаса мы затушили костёр и забрались в палатку. Становилось прохладно, я прижалась ближе к теплу его тела, он укрыл нас сверху пледом и тихо заурчал, когда мои пальцы нечаянно скользнули по его спине. Сон медленно, но верно начал забирать меня в свои руки, но сквозь его ладони закрывавшие мои глаза и уши, я расслышала тихий шёпот Астара и его дыхание на моей шее: — Я тебя тоже люблю, Юна.

— Сосредоточься на дыхании и прими удобную позу, почувствуй природу вокруг себя, растворись в ней. Твоё дыхание – дуновение ветра. Твой взгляд – лучи солнца. Твои мысли материальны и едины с природой. Ты можешь взять у природы то что тебе нужно, а она готова тебе это дать. Только надо научится чувствовать её вокруг себя, чувствовать себя ею. — Ты, конечно, говоришь складно, но легче задача от этого не становится. — нервно говорю я. — Не отвлекайся, — напомнил демон, — Попробуй не думать об окружающем мире как о разных структурах. Представь весь мир как единый живой организм. Представила? Молодец… а теперь раздели его на маленькие частички и представь как разделяешься на такие же частички сама. А теперь мысленно перемешай свои частички с частичками природы. Теперь попробуй представить что все частички являются частью тебя и сформируй их назад в ясную картину. Открывай глаза. Теперь посмотри, трава на которой ты сидишь – часть тебя, пошевели её. — Но как? — простонала я, стараясь не потерять то хрупкое ощущение контроля, что я обрела. — Как ты двигаешь ногой или рукой, так подвигай и травой. Она часть тебя. Я расслабилась, отпустила всё напряжение и, о чудо, почувствовала как природа сливается со мной. Я чувствовала каждое дерево, течение воды, ветер. Я дышала – кроны деревьев приходили в движение, по моим венам текла кровь – текли реки. Я только лишь подумала о шелесте травы подле меня, как часть природы отозвалась внутри меня и травинки закачались из стороны в сторону. О, какое же опьяняющее чувство – иметь контроль над силами природы, у меня есть возможность как приобрести силы, так и поделится с матерью всего живого своей энергией. Я пытаюсь это сделать. Представляю что в меня из земли, как в дерево через корни, вливается сила жизненная. Энергия тут же забила во мне ключом. В следующее мгновение я коснулась земли рядом с собой и среди бурной травы расцвёл прекрасный цветок. В душе я ликовала от счастья, но внешне показывать это, пока не кончилось занятие, боялась. — Ты большая молодец, думаю на сегодня хватит. Быстро учишься. — подбадривающе улыбнулся Астар. Я, получив разрешение, обмякла всем телом и растянулась на траве. Обучение отнимало много сил. Голова кружилась, в ушах слегка звенело. — На, выпей. Чай тонизирующий. — парень протянул мне термос. У меня не хватило сил даже, чтобы поднять голову. Пробуждение дара в таком возрасте вещь болезненная и в какой-то мере для здоровья опасная. Заметив моё состояние, демон сам приподнял мою голову, помог глотнуть отвара и уложил к себе на колени. Я прикрыла глаза, стараясь собрать остатки энергии. Магической силы то хоть отбавляй, её то занятие мне только прибавило. А вот как быть с силами физическими не понятно. Нам в путь выходить надо, а я и встать не могу. Мысленно потянулась к энергетическому шару своему, он сиял пуще прежнего. — «Может если я коснусь его и попробую силы черпнуть то мне это и физическую энергию восполнить?» — закралась в голову шальная мысль. Я хотела было так и сделать, даже пальцы протянула, но что-то внутри меня не позволило, будто кипятком ошпарило. Оставив все попытки я могла лишь ждать, когда подействует напиток. На то чтобы я смогла твёрдо держатся на ногах ушло около двух часов и полный термос чая. Оставив меня сидеть на солнышке, Астар сам собрал все наши вещи и мы тронулись дальше. До конечной точки оставалось ещё около 110 километров, а это ещё около пяти дней пути. Если, конечно, у нас не будет задержек из-за непредвиденных обстоятельств. Посовещавшись мы решили что недели вполне должно хватить, если не уложимся – плохо. Времени остаётся всё меньше. Но что-то не кажется мне, что там куда мы идём ждёт нас хороший приём. Скорее совсем наоборот… Сегодня было очень жарко, солнце сверху безжалостно сжигало всё вокруг, в том числе и меня. Моя кожа очень чувствительна к ультрафиолету, поэтому уже через полчаса пути под палящим полуденным солнцем, моё лицо, плечи, руки и другие открытые части тела сильно покраснели. Кожу пекло, но пока было терпимо и я продолжала идти сжимая зубы, ведь знала что завтра обильно покроюсь волдырями и буду проклинать всё на свете, начиная постелью и заканчивая своей рубашкой. Что мешало мне попросить Астара наколдовать крем от загара? Моя гордость, а ещё тот факт, что останавливаться нам было никак нельзя, в этот день мы даже ели на ходу. На ночлег мы остановились уже ближе к девяти вечера когда стало довольно темно, шли бы и дальше, но это было бы травмоопасно. Да и силы для завтрашнего переходы были ой как нужны. Нам предстояло одно из сложнейших, наряду с горами, препятствий на пути к полуострову — каньон смерти. Да, название не вселяет надежды. Пересечь его действительно очень сложно — внизу скапливаются ядовитые газы которые при вдыхании приводят к мгновенному параличу дыхательных мышц. Посему двигаться можно было лишь по узким карнизам и тропкам у верхней границы и по тонким навесным мостикам между двумя сторонами. Это было опасно, но другого пути не было. Был бы у нас вертолёт… нет, раздобыть его сейчас не проблема, проблема в том, что никто из нас не умеет им управлять. Мои невесёлые мысли прервал Астар, протягивая кружку с чаем из собранные мною трав. — Спасибо, — благодарю я, — Готов к завтрашнему переходу? — Вполне. — его спокойный тон, уверенный взгляд успокаивают меня. Я делаю глоток терпкого чуть сладковатого чая и расслабленно выдыхаю. Сегодня был тяжёлый день, но он подошёл к концу. Всё когда-нибудь подходит к концу. Наше путешествие тоже близится к логическому завершению, не знаю хорошо это или плохо. Но скоро всё это закончится и мы с Астаром сможем со спокойной совестью наслаждаться друг другом. — «Познакомлю его с родителями, а потом уедем куда-нибудь далеко. Например, на Аметистово море. Там песчаные пляжи, тёплые морские волны обладающие, как говорят, волшебными свойствами…» — мечтаю я, когда мы укладываемся спать. Вслух я этого не говорю, лишь спрашиваю: — Астар, а чем бы ты хотел заняться когда это всё кончится? — Ещё не думал, не люблю планировать наперёд. — Помнишь, ты обещал отвести меня в твоё любимое место на Земле? — Помню. И обязательно отведу. — А потом? — А потом решим, у нас будет много времени и мы сможем заняться чем тебе только захочется, принцесса. — Обещаешь? — Обещаю, — торжественно говорит он, а потом мягко целует меня, — А теперь спи. День был долгий, а завтра будет ещё длиннее, надо набраться сил. Я пытаюсь устроиться поудобнее, чертыхаясь про себя, когда ткань или тело демона задевают обгоревшие, ставшие до невозможности чувствительными, участки моей кожи. — Спокойной ночи. — Спокойной. Я несколько мгновений ожидаю что он скажет что-то ещё, те слова что мне так страстно хочется услышать из его уст. Но он молчит, а потом и вовсе начинает тихо сопеть. Тогда я говорю их сама. Во второй раз за всё это время. — Я люблю тебя, Астар. Смысл этих слов до боли пронизывает моё нутро, но я справляюсь с чувствами и засыпаю. Всё-таки парень прав, завтра нас ждёт тяжёлый день. Выйти мы решили рано утром, пока не сильно пекло солнце. Я наспех натянула на себя свободную льняную рубашку, в надежде на то что она не потревожит обожжённую кожу. Мимоходом завтракает и отправляемся в путь. До каньона ещё минимум два часа пешего пути, доберёмся как раз к тому моменту когда солнышко полностью взойдёт на небосвод. Идём быстро, демон взял всю поклажу на себя, но это никак его не тормозит, наоборот мы ускорились за счёт того что мне не приходится плестись черепашьим шагом под весом рюкзака и палатки. Предрассветные сумерки встречают нас прохладой, запахом влажной от росы травы и стрекотом цикад. Всё это здорово напоминает мне моё детство, походы всей семьёй, лагерные вылазки в лес на всю ночь с поиском спрятанных вожатыми сокровищ по настоящей бумажной карте… воспоминания поднимают мой боевой дух и я прибавляю скорости. Через час пути мы останавливаемся, идти ещё долго, но скоро начнётся пустынная местность, а судя по картам тут недалеко находится родник – последний на несколько следующих километров. Мы сворачиваем с основной дороги и, разделившись, углубляемся в поле на поиски источника живительной влаги. Благодаря бабушкиному гримуару я знаю неплохое заклинание поиска, только ли хватит у меня сил на правильное его использование? Ну, попытка не пытка. Странно наверное выглядит это со стороны, на раз надо так надо. Я сажусь на землю, закрываю глаза, ладонью касаюсь травы. И про себя повторяю несколько раз: aqua est vita, invenire vitam. По телу проходит дрожь, из земли бьёт энергия. Я открываю глаза, по земле, от того места которого я касалась, идёт тонкая светящаяся ленточка. И я иду по ней, долго иду, но никакого источника не вижу. Через несколько сотен шагов ленточка прерывается. — «Это должно быть тут. Но тогда почему здесь пусто?» — недоумеваю я. И пока я пытаюсь понять что делать дальше, слева, чуть поодаль, появляется Астар и активно машет мне. Я иду к нему и через несколько минут моему взору открывается, наконец, искомый нами родник. Парень стоит возле него на коленях и набирает воду во фляжки. — Ты почти нашла его, просто чары чуть сбились с пути. — сказал демон, в его глазах сверкали искорки смеха. — Что смешного? — А то, Юна. Подобные источники защищены магией природы, и никакие внешние волшебные воздействия прямиком на него воздействовать не могут. Я думал твоя бабка написала об этом в гримуаре. — кивает он на книгу, зажатую у меня подмышкой. — Ничего подобного там нет, — растеряно ответила я, ещё раз перечитывая заклинание, — Может я просто что-то сделала не так? Бабушка, как я поняла, очень сильная ведьма, притом природная. Думаю она, с её то силами, договорится способна. Просто я ещё слаба для подобных чар. — Ну тогда тем более, ты ошиблась всего на пару метров. Это большое достижение. — Спасибо. — чуть покраснела я. — Ладно, фляги я наполнил, пора возвращаться. — Тогда пойдём, я помню короткий путь.