В это утро на улицах было по-праздничному шумно, конечно, Сочельник ведь. Снег приятно хрустел под ногами пока я неспешно шла по родному городу, просматривая список покупок. Для праздничного стола нужно было купить ещё несколько вещей, сегодня ко мне в гости должны были прийти родители и друзья. А так как я со своей компанией вхожу, так сказать, в высшее общество, Рождественский ужин должен был оправдать ожидания. Но… тратить деньги с таким труд заработанные на такую мелочь не хотелось, поэтому я уже пару часов бродила из магазина в магазин, где-то подешевле нашла креветки, где-то корзину фруктов, где-то пакет сока. Многие называют меня чрезмерно экономной, не думайте, денег у меня достаточно. Но вот при воспоминании о ток с каким трудом они достаются… желание тратить их совершенно отпадает. Я зашла в самый последний в моём мысленном списке магазин. Тут часто были хорошие скидки даже перед праздниками. Я бродила между стендами рассматривая ценники и удовлетворённо кивая, тележка заполнялась. — Такс, осталось лишь молоко, маслины, зелёный горошек и кукуруза, а также праздничный торт и запечённая индейка. — пробормотала я. — «Ну, выпечку я куплю в пекарне у дома, а индейку… может и без неё обойдёмся? Или… а что, это идея. Попрошу кого-нибудь принести с собой.» — размышляла я. Подойдя к кассе и выложив на неё продукты, я достала несколько скидочных купонов и протянула их кассиру. Он немного странно на меня посмотрел, но скидку пробил. Из магазина я выходила в хорошем настроении, закупилась почти даром, сберегла честно заработанные. Мою радость не испортили даже перешёптывания кассира с другими покупателями за спиной. — Надо же, такая на вид статная и богатая девушка, а продукты по скидке пробивает, да ещё и самые дешёвые. Я лишь отмахнулась от этих слов и пошла дальше. Какая мне разница, что думают остальные? Ну может я слегка скупа, но это же не мешает мне жить. Зато деньги делают меня счастливой. Никогда и ни за что я добровольно не соглашусь с ними расстаться. Вечером я накрыла весьма скромный стол и принялась ждать гостей. Мои друзья пришли первыми, Дайана, как я и просила, принесла ароматную запечённую индейку. Они уже не удивлялись тому малому разнообразию пищи на праздничном столе, привыкли. Позже пришли мои родители, и вот они были в шоке. В нашей семье на Рождественский стол принято готовить немыслимое количество выпечки и обязательно пару тазов салатов. Но ведь это расточительство! Еду съедят или выбросят, а деньги останутся, будут глаз радовать. Мама скептически положила себе на тарелку горстку салата из единственной салатницы на столе, кусочек индейки и пару креветок. — Дочка, можно тебя на минуту? — Да, мамуль, конечно. Мы вышли в коридор. — Это что такое? — мама театрально сунула мне под нос тарелку. — Еда. — ответила я, рассматривая содержимое. — Ты когда-нибудь у нас в семье видела настолько скудный праздничный стол? — зашипела на меня мама, — Это позор! Ты что, живёшь бедно? Не можешь позволить себе купить нормальные продукты в достаточном количестве? — Нет, но я просто не вижу в этом смысла. Доя меня еда это не культ. — Да, но у тебя на столе от силы две тарелки, да индейка с тортом. Не думала что воспитали такую скупердяйку! Для тебя ведь деньги дороже всего на свете, даже семьи и друзей. Я тобой разочарована. — сказала она и удалилась назад, в гостиную. — «И что ей не нравится? Вполне себе достаточно еды, вкусная…» — подумала я, входя в комнату и накладывая себе на тарелку лакомства. Разошлись все уже после полуночи, а легла я и того позже, часа, эдак, в три ночи. Нужно было убраться, а ещё спрятать остатки еды в холодильник, ни единая крошка не должна пропасть даром. Следующие дни были самыми обычными, так как я работала из дома, выходных у меня не было. — «Деньги сами себя не заработают, сами себя не накопят.» — думала я, выполняя очередной сложный заказ по переводу и редактуре текста. — «Пусть сложно зато много платят.» — успокаивала я себя. За все эти дни мне ни разу не позвонили родители, я беспокоилась, но всё никак не было времени, чтобы позвонить им самой или съездить в гости. В обеденный перерыв я решила выйти из дома чтобы глаза отдохнули от монотонного текста на экране рабочего компьютера. Я любила прогуливаться по улочкам, заглядывая в окна в витрины магазинов, это успокаивало. Сегодня всё было точно также. Прошло, наверное, около получаса и я уже собиралась возвращаться домой, как вдруг из узенького переулка донёсся едва слышный детский плач. У меня ёкнуло сердце, мысли судорожно заметались. — «Идти или нет? Нужна ли моя помощь?» — размышляла я, замерев на месте. Но когда плач не прекратился, я всё же решилась и, отмерев, свернула в переулок. На снегу под стеной одного из домов, в одной тоненькой кофтёнке сидела совсем маленькая малышка, на вид ей едва исполнился год. — Что случилось, малышка? Тебя, наверное, родители потеряли? Или, может, ты выпала из окна? — ласково спросила я, подходя поближе. Осмотревшись, поняла — потерять её никто тут не мог, а окон на этой стороне здания, по крайней-мере на высоте, падение с которой мог бы пережить годовалый ребёнок, не было. — Пойдём, я помогу тебе. — быстренько сказала я, протягивая к ребёнку руки, девочка сильно тряслась от холода. Я взяла малышку на руки и вышла обратно на улицу, нашла самую ближнюю лавочку, села, сняла своё пальто и завернула в него ребёнка, руки уже набирали на экране нужный номер. — Здравствуйте, говорит гражданка Юна Марроу. Я нахожусь возле магазина «Столы и Люстры», в проулке нашла ребёнка – девочку, годик от силы. В одной кофте на морозе. Окон на первом этаже нет, потеряться там она бы не смогла. Что мне делать? Хорошо, а долго ждать? Её нужно показать врачу. Ага, тогда буду ждать вас в приёмном. Закончив разговор я поудобнее перехватила малышку и вызвала такси до ближайшей детской больницы. — До приёмного в «Радугино», довезите, пожалуйста, и как можно скорее, плачу любые деньги. — С ребёнком всё в порядке, лишь лёгкая степень переохлаждения, мэм. — ответил мне врач, когда я через несколько дней вернулась в больницу, — Она уже полностью восстановилась. Ей повезло что вы её нашли столь скоро. Выслушав и поблагодарив врача, я повернулась к ожидавшему меня участковому. — Вы нашли её родителей? — спросила я. — К огромному сожалению – нет. Недавно дали объявление в газету, будем надеяться – поможет. Возможно её родители приезжие и она случайно потерялась. — В одной лёгонькой кофточке? — со скептицизмом спросила я. — Не знаю, — раздражённо ответил полицейский, — Это лишь теория, в любом случае – девочку придётся определить в детский дом. При этом слове у меня внутри вдруг что-то перевернулось. С одной стороны ребёнок – это большая ответственность и огромные траты… а деньги… до этого момента меня душила жадность тратить их даже на себя, не говоря уж о других. С другой стороны – мне было очень жалко малышку… не знаю почему, но я к ней очень привязалась. Неизвестный чужой ребёнок, но как она тянула ко мне свои тоненьки ручки когда я только нашла её… Во мне боролись жадность и желание помочь… — Есть лишь одно правильное решение. Помоги ей, она в тебе нуждается. — посоветовал внутренний голос. И я решилась. — Скажите, а можно я её заберу к себе? — В смысле? — Ну до тех пор, пока не найдутся родители, или насовсем…. Не хочу чтобы она в таком юном возрасте познала боль предательства и несправедливость жизни. Можно ведь? — Думаю можно, я переговорю с директором детского дома в который её согласились взять. Они подготовят документы. А от вас необходимо… Далее был долгий и нудный список справок которые мне необходимо было собрать. И вот, спустя долгий месяц, я держала на руках свою дочку и… улыбалась. Я наконец поняла – не в деньгах счастье. — Мама… — вдруг прошептала маленькая девочка на моих руках. По щекам покатились слёзы счастья. — Да, милая. Я твоя мама.

— Мамуль… — Да, звёздочка моя? — Я ведь справлюсь?.. — Конечно, даже не волнуйся насчёт этого. — И буду лучше всех? — Для меня ты всегда будешь лучшей, милая. — Но этого мало, — надулась я, — Я хочу победить всех-всех! — Ох, милая. Ну тогда беги в кроватку чтобы завтра быть бодрой. — Хорошо, мамочка. Спокойной ночи! Я вас люблю! — Мы тебя тоже, зайка. — папа потрепал меня по голове. — Соглашусь с папой, ты наше маленькое чудо. — мама поцеловала меня в щёку и я довольная убежала в свою комнату. Быстро уснуть мне так и не удалось и тогда я завела интересную беседу со своей любимой игрушкой – плюшевым котом по имени Пряник. — Завтра очень важный день, у нас в модельной школе будет отбор на съёмки нового показа на тропическом острове! — восторженно шептала я, — Там живут обезьяны и красивые разноцветные рыбки, а на деревьях, прямо на улице, растут бананы и кокосы! Я обязательно буду лучше всех и меня возьмут. И тебя я возьму с собой… ох! Уже так поздно и мне пора спать, заболталась я с тобой. Спокойной ночи, Пряник. Я улеглась поудобнее, обхватывая руками игрушку. Плюшевый котик был чем-то вроде моего талисмана, оберегая от бед, огорчений и всякого рода мелких неприятностей. На этот раз сон долго себя ждать не заставил, а детское воображение услужливо рисовало прекрасные картины радужного будущего. Утро началось со звонка будильника и яркого электрического света, была поздняя осень в шесть утра в нашем городе было ещё темно. Из кухни ко мне доносились очень аппетитные запахи. Я, настроенная вполне решительно, быстренько вскочила, заправила постель и промаршировала в ванную. Когда я вошла на кухню мама сразу же мне в руки сунула тарелку с дымящимся омлетом. — Полезный белок для маленькой красавицы. — Спасибо, мам. Будучи моделью в плане рациона особо не разгуляешься, но мама всегда придумывала что-нибудь невероятно вкусное даже из того скудного списка продуктов которые мне можно было употреблять. Разделавшись с завтраком я вприпрыжку направилась к папе, он как раз упаковывал накануне выглаженный костюм для демонстрации. — Моя маленькая модель уже проснулась? — шутливо спросил он. — Проснулась, поела и готова ехать. — не моргнув и глазом отрапортовала я. — Отлично, потому что я тоже полностью готов, осталось лишь дождаться нашу маму. — А меня и ждать не надо, можем выходить. — мама появилась из кухни вытирая руки полотенцем. — «И как я не заметила что она уже полностью собрана?» — подивилась я своей невнимательности. — Мамуль, ты прекрасно выглядишь. — похвалила я, отец согласно кивнул. — Спасибо, стараюсь выглядеть под стать моей маленькой принцессе. — Между прочим, время идёт. У нас, — папа посмотрел на наручные часы, — Двадцать минут на то, чтобы одеться, завести машину и выехать. — Ой, точно! — вскрикнула я и кинулась в коридор, чтобы надеть верхнюю одежду. Родители переглянулись за моей спиной, обмениваясь улыбками, и направились следом. Приехали мы за тридцать минут до начала показа и меня сразу же увели. В закулисье нас пока было мало, от силы человек пять из группы численностью в сорок. Меня переодели в принесённый мною наряд, усадили в кресло, визажист нанесла лёгкий макияж. Потом мне чуть присобрали волосы сзади, сбрызнув доброй порцией лака, чтобы мои непослушные кудри адекватно себя вели. — Ну красота ведь! — всплеснула руками куратор нашей группы, внимательно рассматривая каждую деталь моего образа. Я повернулась к ростовому зеркалу, и вправду. Из зеркала на меня смотрела маленькая фея, только без крыльев. Лёгкое воздушное платье, цвета свежей сирени, с открытыми плечами идеально дополняло цвет моих волос. С груди свисал тонкий кулон на серебряной цепочке – мамин подарок, а в руках я сжимала Пряника, не могла же я оставить его дома в такой важный и волнительный для меня день. Жаль что на сцену с собой его нельзя взять, придётся оставить тут, в гримёрной. Внутри меня всё ликовало в ожидании выхода на сцену, я хотела показать всю себя. И вот, тот момент которого я так долго ждала, к которому готовилась все последние месяцы. Назвали мою фамилию и я смело не медля ни минуты выхожу на подиум. Иду уверенно, демонстрируя все правила модельной походки, но… В тот момент я уже достигла половины подиума и мне оставались считанные шаги перед тем как предстать перед комиссией. На встречу мне шла другая девочка из моей группы, она была старше всех нас, лет тринадцать – четырнадцать, а также очень вредной и, я бы даже сказала стервозной. И вот, когда она проходила меня, то подставила подножку. В мгновение ока всё смешалось, нога подвернулась и я полетела вниз, с подиума прямо в толпу обеспокоенных родителей. Не рассчитала в тот момент наша старшенькая своей силы, падая я сильно подвернула ногу. Свет и крики, слёзы катившиеся по моим щекам, из-за сильной боли всё смешалось в один комок, я ничего не слышала и сама была говорить не в силах. Показ приостановили, вызвали скорую. Уж не знаю что там было когда меня увезли, но через неделю, которую я провела отлёживаясь дома с тугой повязкой на ноге, ко мне домой пришла наш куратор. — Доченька, — зашла в комнату мама с подносом в руках, — К тебе пришли. Следом за мамой в комнату зашла миссис Падингтон. — Здравствуйте. — вяло поздоровалась я. — Я вас оставлю. — мама поставила поднос на тумбочку и удалилась из комнаты. Я начала вяло ковыряться в принесённой еде, аппетита не было совсем. — Как ты? — отрывисто спросила женщина, присаживаясь на край кровати. — Нормально, спасибо, что поинтересовались. — В общем, без долгих предисловий – показ ты провалила. В этом твоей вины нет, все в этом согласны, но жюри не смогло тебя толком рассмотреть и… ну вот так. — Это я поняла ещё тогда,миссис Падингтон — слегка поморщилась я, — А кто тогда выиграл? — Ровена. В ушах застучало при звуке этого имени, сердце забилось чаще. — Но она же нарушила правила, силой вывела меня из показа! — с едва сдерживаемым гневом прошипела я. — Это было сделано под некоторым давлением заинтересованных лиц. Таких лиц, с которыми спорить себе дороже, — осторожно сказала куратор, — Думаю тебя надо забыть и идти дальше. Да, она поступила нехорошо, но кто в жизни не ошибается? Умей прощать, Юна. — Спасибо за то что сообщили об этой новости. Но я немного устала, так что… — бесцветным голосом произнесла я, выразительно поглядывая на дверь. — Да, конечно. Отдыхай. Поправляйся быстрее, мы все ждём тебя на занятиях. — Спасибо. До Свидания. — попрощалась я. Когда дверь за женщиной закрылась, я откинулась на подушки. В груди кипел праведный гнев, этого не должно было произойти. Только не она… почему всё так? — «Надо же, нашла что сказать: «Умей прощать, Юна». Как я могу её простить, если из-за неё у меня серьёзная травма. Ладно это, та она ещё и хитростью победить умудрилась. Её даже не наказали как любого другого. Это нечестно… как я могу простить ТАКОЕ?!» — думала я, глаза застилали слёзы. — За что? Почему именно я? — прошептала я, глотая слёзы. Но постепенно они кончились, а вот огонь ярости – нет. Он только разгорался с каждым днём, питаясь моим горем и болью. — «Я отомщу ей, обязательно отомщу.» Я выключила телеканал по которому шёл показ. Нога давно выздоровела и со дня на день я собиралась вернуться к занятиям. Казалось бы – настроение должно быть превосходным, но нет. Позавчера ко мне заходила подруга, а по совместительству и одногруппница в школе моделей. Она похвасталась тем, что наша группа так хорошо выступила на конкурсе, что нам решили дать ещё одно место на показ в тропиках. — И угадай чьё оно? — спросила она весело, и тут же сама ответила на свой вопрос, — Моё! Представляешь?! Мы проговорили ещё час, а потом она ушла оставив меня в полном раздрае. Я пыталась порадоваться за неё, но в душе расползалось неприятное и липкое чувство зависти, а я ничего не могла поделать. Я чувствовала себя преданной, разбитой, забытой. Попыталась сегодня выполнить своё обещание подруге и посмотреть показ, но… мне стало настолько морально плохо, что я не выдержала. В мыслях крутилось: «Это должно было быть моё место.». Обида и недовольство из-за несправедливости произошедшего ранее, теперь смешивалось ещё и с чёрной завистью. Я не знала как продолжить общаться с подругой, не знала как заставить себя вновь пойти на курсы… Все мысли об этом отравляли смешавшиеся и слившиеся воедино чувства. Лежа в кровати перед сном, я привычно глотала слёзы, много их было пролито в последнее время. Нехорошие это были слёзы, злые. Но поделать с собой я ничего не могла, моё совсем ещё юное сознание просто не справлялось со стрессом и сильными эмоциями. — Что мне делать? Как быть дальше? — прошептала я в темноту, будто надеясь получить ответ. На удивление я всё же получила его, и почти мгновенно. — Отпусти. Забудь обо всём, прости её. Гнев разрушает тебя изнутри, как и зависть. — прозвучал чужой голос в моей голове. — Кто это? Где вы? — испуганно завертела я головой. — Ты попросила совета, я пытаюсь помочь. А увидеть меня ты не сможешь, не старайся. — Но… — Я понимаю, тебе больно и обидно, ещё и подруга со своей радостью. Но подумай – исправит ли что-нибудь месть? — Это будет справедливо, она покалечила меня! Ещё и… — Отомстив ты станешь такой же, как и она. Точно такой же. Ты бы хотела этого? Хотела бы стать похожей на ту которая причинила тебе боль? Хочешь причинять боль другим? — Нет… — Тогда прости её, Юна. Будь выше этого. Доброта всегда выше зла. Будь к ней добра и посмотришь – всё измениться. Прости её, а за подругу порадуйся, она старалась и победила своими силами. Она же не виновата в том что произошло? И она бы радовалась за тебя если бы тебе удалось победить. Подумай над моими словами, Юна. Подумай и прими правильное решение. Голос замолчал и я крепко задумалась. Узел, завязавшийся внутри меня, ослаб, на смену отвратительной смеси ярости и зависти пришла лёгкая грусть. На секунду, лишь на секунду, я представила себя в теле той девочки и представила что это я унижаю и насмехаюсь над другими. Мне стало неуютно и очень плохо на душе. — «И ведь правда, кем я стану ведя себя так? Как я вообще могла думать о таком?..» — подумала я, приходя в ужас от своих мыслей. — Спасибо, — прошептала темноте, — Теперь я знаю что делать. На следующий день я отправилась на первое, после травмы, занятие в модельную школу. Для начала подошла к подруге, крепко её обняла и на этот раз искренне сказала: — Я так за тебя рада! Ты обязательно должна рассказать мне все подробности! — Странно, несколько дней назад мне казалось что ты совсем иного мнения. — ответила она, с лёгкой обидой в голосе. — Тебе показалось, я просто в тот момент немного задумалась. — заверила её я. Позже в тот же день я подошла к Ровене. — Привет. Как прошёл показ? — Чего тебе надо? Какие-то претензии? — Нет, что ты, хотела предложить тебе яблоко, у меня в рюкзаке два оказалось. — улыбаясь ответила я. От вида её удивлённого лица мне хотелось смеяться. На душе было на удивление радостно, ни следа обиды, ни гнева, ни даже лёгкой злости. Просто безмятежность. — Иди ты. Сама упала, а мне досталось… — перешла в нападение старшая девочка. — Ну, упала я явно не сама, — не смогла, не заметить я, — А от яблока зря отказываешься – вкусное. Ладно, удачи тебе! Если что-то нужно, я к твоим услугам. И я, напевая под нос весёлую мелодию, двинулась дальше. — Стой, — остановила меня Ровена, Зачем ты это делаешь? Я же, ну… тебя… — Делаю что? — удивлённо спросила я, оборачиваясь. — Ну, ты так добра ко мне, несмотря на то, что я тебя подставила, да ещё и травму нанесла… — смущённо проговорила девушка. — Не люблю держать злость или обиду. Они разрушают нас изнутри. Так что, будешь яблоко? — усмехнулась я. — Давай и, это… прости меня… я сама не понимаю что делаю. — Каждый совершает ошибки, но не каждый умеет прощать и не каждый умеет просить прощения, — ответила я, — Пойдём, сядем. Расскажешь мне о себе, ведь я тебя совсем не знаю… Внезапно все звуки куда-то делись, зрение начало заливать белой пеленой и раздался тот же голос, что и ночью, только в разы громче. — Правильно решение. Признаться, ты меня удивляешь, Юна. До этого момента доходят лишь самые стойкие. Очень немногие готовы простить человеку, даже самому близкому, его ошибки. А теперь, вперёд! Осталось немного, не подведи своих родных, сейчас только ты их надежда. И не успела я хоть что-то осознать, как меня подхватил вихрь и понёс дальше в дебри соблазнов и тяжёлых моральных выборов.

Меня уволили… никогда не думала что такое может со мной случится. Нет, я слышала про грядущее сокращение, но почему-то я всегда считала что это может коснуться любого другого человека, но только не меня. Я вернулась домой совершенно разбитой, слёз не было, других эмоций тоже. Лишь пустота, непринятие реальности. Апатия, слабость. В коридоре меня встретила обеспокоенная мама. — Дочка, ты сегодня рано, что-то случилось? Я буркнула нечто нечленораздельное и, сбросив верхнюю одежду, прошла в свою комнату. Несколько часов я просто пролежала смотря в потолок, не хотелось ничего. С каждой новой мыслью мне всё больше казалось что это не может происходить со мной, то и дело перед мысленным взором всплывали сцены сегодняшнего разговора с начальником. «— Здравствуйте, Арсений Леонтьевич, вызывали? — вежливо поздоровалась я, входя в кабинет упругим шагом. — Да, Юна, вызывал, — ответил главный очень серьёзным тоном, — Присаживайся. Я опустилась в предложенное кресло, от выражения лица с которым на меня смотрел директор, мне стало неуютно. — О чём вы хотели поговорить? — спросила я. — Хочешь чаю? — ответил он вопросом на вопрос. — Нет, спасибо. — Хорошо, тогда сразу к делу. Мне пришёл приказ, сверху. В нём сказано о том, что следует сократить число штатных сотрудников… Сердце пропустило удар, но я успокаивала себя тем, что мне это никак не сможет коснуться, но… — Сама понимаешь, проигнорировать указа я не могу. Ты у нас хоть и недавно, но себя показала хорошо. — И? — нетерпеливо перебила я. — Как я сказал, ты у нас недавно… да и возраст ещё позволяет, молодая ты, полна сил и энергии. Прости, конечно, но не могу я сократить сотрудников которые на меня уже лет по пять, а то и десять работают, они мне уже как семья. Да и работу в их возрасте новую найти сложнее. А ты ещё очень юная, справишься. В общем, вот. Заявление по-собственному пиши, отрабатывать не заставлю. Денег на первое время дам, напишу хорошие рекомендации. Всё по высшему разряду… — деликатно сообщил он. — Что? Это какая-то шутка? — с недоверием спросила я. — К сожалению – нет. Могу показать указ. — Нет, не надо… — я с трудом сглотнула, в горле встал ком, — Я подпишу документы. Когда начальник перепроверил все документы и заявления, то сказал: — Вот и славно. Поверь, Юна, мне очень жаль что так вышло, но по другому я не мог. Завтра в десять зайди ко мне, заберёшь деньги, трудовую и мои рекомендации. А сейчас можешь идти домой. — Хорошо, спасибо Арсений Леонтьевич. До завтра. — До завтра.» Мне хотелось плакать, но слёз не было. Хотелось зарыться лицом в подушку и кричать, но на это не было сил. А потому я просто лежала и в голове моей метались спутанные и немного бессвязные мысли. Смысла в них не было ни капли. Я находилась будто в коматозе, шок от такого внезапного и несправедливого увольнения просто испепелил всё что было у меня внутри. Если сравнивать мой внутренний мир с внешним, то сейчас он представлялся мне полем усыпанным пеплом, пеплом растений и человеческих тел, домов и машин. У меня в душе произошёл ядерный взрыв, никто не выжил, никто не сумел спастись. Я бы пролежала так до завтрашнего утра, однако часов в восемь вечера в моё логово зашла мама. Она аккуратно присела на край кровати. — Милая, ты не вышла к ужину… у тебя всё хорошо? — Всё плохо. — глухо ответила я, мой голос был хриплым от отчаяния и уставшим. — Что такое? — взволновано спросила мамочка. — Попала под сокращение… обещали если по-собственному напишу денег дадут и рекомендации хорошие… согласилась… — отрывисто объяснила я. — Ох, это, конечно, неприятно. Но жизнь на этом не заканчивается, милая. Не расстраивайся сильно, погрустили и хватит. Вот, твою сестру двоюродную тоже сократили, а она не стала отчаиваться. Воспользовалась ситуацией, на курсы записалась, теперь работает в респектабельной кампании. — Ты про Еву? Так она вообще ни на что не реагирует. Тем более что её уволили за дело. Она как минимум половину рабочего времени проводила в социальных сетях, да в интернет магазинах. — И ты туда же, — всплеснула руками мама, — Евочка же сказала, что её подставили. Она девочка умненькая, ответственная… — Ну да, из школы её тоже исключили за то что её подставили. И в вытрезвитель она тоже случайно попала. — Эх, тебя не переубедишь, — вздохнула мама, — Ладно, иди хоть поешь. И переставай хмуриться. Я на это ничего не ответила, лишь отвернулась к стене. Мама никогда не понимала чувств других членов семьи. Для неё увольнение, исключение и прочие неприятности в работе и учёбе – это бытовые мелочи. А потому когда дома кто-то грустил по незначительному поводу, его чувства полностью игнорировались. — Все живы, здоровы? Тогда нечего нюни распускать. — говорила она. Я уже привыкла к тому что грусти в этом доме не место, а потому часто скрывала свои чувства. Но в этот раз мне на самом деле нужно было время, чтобы прийти в себя, а ещё, желательно, поддержка. — Ладно, как хочешь, — фыркнула мама, — Но завтра, чтобы вышла к завтраку и никаких отговорок. — Хорошо, мама. С момента моего увольнения прошло несколько недель, лучше я себя не чувствовала, наоборот мне становилось лишь хуже. Я пыталась искать работу, но мне отказывали. Конечно, лето, из университетов и колледжей выпустились молодые специалисты и им нужны рабочие места. Меня даже не хотели слушать. Каждое такое неудачное собеседование лишь усугубляло ситуацию. В один момент моя нервная система просто не выдержала, у меня случился нервный срыв… а после… а что после? Ничего. Абсолютно. Пустота, уныние, серость. Я перестала даже пытаться что-либо делать. Из своей комнаты выходила лишь на завтрак и обед, стараясь при этом казаться весёлой. Пыталась получить поддержку от друзей, но им, как оказалось, совершенно не интересны мои переживания. Я осталась одна. Я похудела, почти перестала есть, зато начала много читать, это помогало отвлечься и перенестись, хотя бы на несколько часов, в другой мир, полный сказок, невероятных впечатлений и опасных приключений. Это хоть слегка, но помогало мне почувствовать себя живой. Да, у меня явно начала развиваться депрессия, но разве это было кому-то интересно? Нет. Я старалась сама изучать этот вопрос, но… разве меня кто-нибудь отпустит на приём к психологу, а то и к психотерапевту? В одной из статей я нашла интересное предложение, которое, вроде-бы, должно помочь вылечить депрессию без вмешательства лекарств. Базировалось эта теория на том, что, чтобы вернуть интерес к жизни, нужно получить новые и сильные впечатления, испытать широкий спектр эмоций. А основная идея была такова – уйти. Просто уйти и провести год вдали от людей среди природы. Я задумалась, и вправду, как было бы хорошо без людей. — «Вот бы так и было… но, раз люди не могут покинуть меня, я сама покину их. Мне есть куда идти, спасибо дедушке.» — подумала я и приступила к сборам. Тут меня что-то кольнуло, в голове пролетела какая-то мысль, но я не успела за неё ухватится. На душе появилось какое-то странное чувство, будто всё это уже происходило со мной однажды. — «Как странно… разве такое может быть?» — подумала я. — Ты действительно хочешь чтобы все люди исчезли? — прогремел голос в моей голове. Я испуганно огляделась по сторонам, а потом сообразила что всё равно ничего не увижу. Этот голос я слышу не впервые, но каждый раз при его появлении меня начинает слегка потряхивать. Этот голос всегда предупреждал меня об опасности, или о том что я поступаю неправильно. — Это снова ты? Почему спрашиваешь? — Мудрые люди говорят: «Бойся своих желаний.». Ты бы хотела чтобы все люди исчезли, Юна? Учти и твои родные и твои друзья тоже исчезнут. Ты точно этого хочешь? — У меня, как оказалось, нет друзей. — горько усмехнулась я. — А твои родные? Мама, папа? Они исчезнут навсегда. — Так я и не собираюсь чтобы они исчезали, я сама хочу исчезнуть. — огрызнулась я. — Уйдёшь — навсегда их потеряешь. Подумай над этим. Стоят ли этого жизни твоих родителей? Может стоит просто поговорить с ними? — Они не станут меня слушать. Мама не думает что это всё серьёзно. Я думала ты это понимаешь, а ещё внутренний голос называется. — Как хочешь, моя задача предупредить. Но испытание ты провалишь и тогда всё будет зря. — тихо шепнул голос мне на ушко и исчез. — Какое испытание? — не поняла я. Только вот от этого слова внутри меня всё перевернулось, стало страшно, тем не менее в груди появился огонёк надежды. — Испытание… испытание… хм… Я уселась на кровать, бросив наполовину собранный чемодан. В мозгу что-то щёлкнуло, мысли наводнили неясные образы, они были размытыми, я почти ничего не видела и не слышала, но вот все эмоции, от отчаяния и страха до чувства эйфории, я ощущала невероятно ярко. Когда буря в моей голове утихла, я обнаружила что лежу на спине. Сердце билось слишком сильно, дыхание было шумным и прерывистым, наплывшие на меня чувства было одновременно и незнакомыми и такими родными. Когда я более-менее пришла в себя, то резко поднялась с кровати и направилась к двери. Почему-то теперь я была уверенна в том, что стоит поговорить с родителями, другой путь приведёт к страшным последствиям. — Мамуль, пожалуйста, мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

Было тяжело дышать, тьма окружавшая меня душила, не хотела отпускать. Чьи-то тёплые руки приподняли мою голову, губ коснулся холодный металл походной фляги. — Пей. — приказал чей-то голос. Я приникла к сосуду и начала жадно пить, в горле очень сильно пересохло. Утолив жажду я, наконец, смогла слегка приоткрыть глаза. Я всё ещё была на острове, ярко светило солнце. — Юна, ты как? Всё хорошо? — взволновано спросил демон, склонясь надо мной. — Астар… — прохрипела я. Сил не было ни капли, из меня будто выкачали всю энергию, я прикрыла глаза. — Отойди, ей нужен отдых. — прикрикнул кто-то на парня. Меня подняли на руки и куда-то понесли, я пробовала сопротивляться, но получалось это слабо. Яркий свет исчез, а через мгновение я оказалась лежащей на чём-то мягком. — Вставать не пытайся, лучше вообще ничего не делай. У тебя крайнее энергетического истощение. Ох, натерпелась ты, бедная моя. Я попыталась вновь открыть глаза, за что поплатилась приступом сильнейшей боли. Я заскулила от боли, не в силах сделать хоть что-то чтобы её облегчить. — Тише, я сейчас приготовлю отвар специальный, потерпи ещё немного, внучка. — «Бабушка? Ты-то тут откуда?» — удивилась я про себя. Ожидание, как мне показалось, растянулось на несколько часов. Но оно было вознаграждено. — Вот и всё, внуча, — с облегчением выдохнула бабушка, — Пей, тебе сразу станет легче. Я послушно выпила горькое варево, оно обжигало горло, согревая каждую клеточку тела. Меня передёрнуло, лоб покрылся испариной, но силы возвращались. Хоть и медленно, но верно. Спустя какое-то время я почувствовала себя лучше, боль ушла, тело снова стало послушным. Я приоткрыла сначала один глаз, затем второй. Бабушка обеспокоенно смотрела на меня, но потом когда поняла, что мне действительно стало лучше, то увлекла меня в свои объятия. — «Отродясь не помню от неё таких нежностей.» — подумала я. — Ты жива, слава Высшим силам, жива… — бормотала старушка себе под нос. Потом сказала в полный голос: — Ох, что же это я! Ты же, наверное, очень голодна? — Да, я бы не отказалась от обеда. — ответила я, с удивлением отмечая, что невероятно голодна. — Тогда прошу за мной. Думаю твой демон уже приготовил для тебя что-то съестное. Я, слегка пошатываясь, поднялась на ноги. Бабушка тут же подхватила меня под локоть и помогла выйти из палатки. Не успела я оглядеться, как меня в свои объятия притянул Астар, я успела лишь заметить как мелькнули рядом его чёрные шелковистые волосы. — Юна, как же я рад… ты жива… ты справилась… — шептал парень мне на ушко, его руки крепко сжимали мои плечи. Он зарылся лицом в мои волосы и простоял так несколько минут, а потом резко отстранился, подхватил меня на руки и понёс прочь от палатки. Остановился он у самого берега, где волны мягко накатывались на белый песок. — Ты, наверное, очень голодна? — мягко опустив меня на плед, спросил он. — Очень. — честно ответила я. — Вот, я тут кое-что приготовил, попробуй. — Астар протянул мне тарелку в которой аппетитно дымилось нечто, ни разу мне незнакомое. — Это… — Это лобстер, — подсказал довольный демон, — Попробуй, тебе понравится. У них очень нежное мясо. Я откусила кусочек, рот наполнил чуть сладковатый вкус. — «Немного похоже на креветок, только… мягче.» — подумала я, продолжая лакомится столь необычным для меня деликатесом. После трапезы я горячо поблагодарила парня. — Спасибо большое! Было очень вкусно, я была такая голодная словно месяц не ела! — Ну… — Астар несколько посерьёзней, — Не месяц, конечно, но неделю точно. — В смысле? — недоумённо спросила я. — Ты неделю была в бессознательном состоянии. А ты думала что пока будешь проходить испытания тут время замрёт? — встряла в разговор бабушка. — Да, — слегка поморщился парень, его голос то и дело прерывался, выдавая испытываемые им чувства, — Ты была без сознания всё это время, иногда почти не дышала… я так боялся что ты не сможешь проснуться… почти всё время был рядом, хотел помочь, а как не знал… — Ох, Астар, — я нежно погладила его по щеке, — Мне так жаль… — Ты в этом не виновата, Юна, не жалей ни о чём. Расскажи лучше, что было с тобой. — Хорошо. — согласилась я. В своём рассказе я сильно смягчала некоторые детали, чтобы сильно не волновать и так донельзя измотанного неведением и страхом парня. Свой рассказ я закончила словами: — Шесть испытаний я уже прошла, осталось ещё одно. Не знаю почему они отпустили меня раньше времени, но это так. И меня вполне устраивает небольшая передышка. — Думаю им надо чтобы ты восстановила силы, если бы они и дальше продолжили тебя истязать то просто бы уничтожили. — никак не смягчая свои слова предположила бабушка. Астар вздрогнул от последних её слов. Я мягко сжала его руку и одними губами прошептала. — Всё хорошо… Он улыбнулся мне в ответ и немного расслабился. Я видела что ему с трудом удаётся держать себя в руках, а потому решила, что остаток вечера нам стоит провести вдвоём. — Бабушка, ты можешь идти отдыхать. Мне уже легче, твоя помощь не нужна. — мягко, но с лёгким нажимом предложила я. К счастью мой намёк был понят и бабушка, попрощавшись и пообещав вернуться завтра, удалилась через волшебную дверь. — Ну, теперь мы вдвоём. — прошептала я. Астар ничего не ответил, притягивая меня к себе и увлекая в поцелуй. Слова перестали иметь какой-либо смысл, мне стало спокойно и тепло. Но через какое-то время я прервала поцелуй, демон недовольно зарычал. — Подожди, Астар, — тихо произнесла я — Теперь моя очередь. — Повернись на живот, — мягко попросила я, — Да, вот так. Я аккуратно стянула с него футболку, сложила её рядом. Достала из воздуха массажное масло, смазала им руки и нежно скользнула руками вверх по его спине. Демон рвано выдохнул. Я начала медленно разминать его мышцы, стараясь убрать скопившееся за много дней напряжение. Начав с плеч, я постепенно опускалась всё ниже. Размяв поясницу, я помогла парню повернуться на спину, мягко согнула его ноги и круговыми движениями размяла мышцы его грудной клетки, бока и живот. Потом настал черёд рук и ног, я разминала каждый дюйм кожи, не оставляя без внимания и чувствительные точки на ладонях и ступнях. Я закончила лишь добившись желаемого, тело парня полностью обмякло, ушли зажимы, вернулось в норму дыхание. Он прикрыл глаза от блаженства волнами расходящегося по телу. Перестав растирать и разминать его мышцы, я начала просто водить пальцами по его коже, вырисовывая одной мне известные символы. В тёплом свете заходящего солнца его кожа отливала бронзой, капельки пота стекающие по оголённому торсу походили на бриллианты. Я задумалась о своём, любуясь игрой света на его мускулах, и не заметила того, как демон приоткрыл глаза. На его лице появилась хитрая ухмылка, я это успела заметить лишь мельком, ведь парень, не дав мне сориентироваться, перехватил инициативу. С лёгкой улыбкой на губах он крепко ухватил меня за плечи, притянул к себе и повернулся так, чтобы оказаться сверху. В его глазах цвета расплавленного золота плескались весёлые искорки. Он наклонился и поцеловал меня, сначала в губы, потом перешёл на шею. Моё дыхание сбилось, когда он слегка прикусил пульсирующую точку на шее. Демон отстранился и лукаво посмотрел мне прямо в глаза. — Прости, не удержался, — с притворным раскаянием сказал он, — Просто хотел показать что не только ты способна творить чудеса с моим телом. Я тоже на кое-что способен.

— Ничего, с кем не бывает, — решила подыграть я, — Пойду, пожалуй, прогуляюсь… Я нежно отстранилась и встала. Он рывком поднялся следом и схватил меня за руки. — Только если со мной. — прорычал Астар. — Как скажешь, господин. — покорно отвечаю я, склоняя голову и пытаясь сдержать смех. Последнее не увенчивается успехом и остров оглашает мой звонкий смех, к которому через мгновение присоединяется бархатистый смех парня. Слегка успокоившись, мы отправились на прогулку вглубь тропических зарослей полуострова, ведь я толком и не успела его рассмотреть, большую часть времени проведя без сознания в борьбе за право жить. Страшно даже думать что впереди меня ждёт ещё одно испытание… — «Нет, не хочу портить сегодняшний вечер.» — решаю я, пресекая все печальные мысли. В глубине полуострова песок сменялся мягким ковром из мха, пели птички, провожая солнце, внизу, на земле, суетилась всякая мелкая живность. С одно дерева, словно толстая лиана, свисала огромная змея. Быстро темнело, но мы не спешили возвращаться, демон призвал несколько шаров мягкого желтоватого света и в джунглях вновь стало светло, как днём. На свет шаров слетелись самые разные насекомые, а в первую очередь мотыльки. Они кружили вокруг нас в своём магическом танце. — Как это красиво. — прошептала я. — Согласен, природа удивительна во всех своих проявлениях. — ответил мне парень. Мы замолчали, наслаждаясь звуками готовящихся ко сну обитателей полуострова. — Как ты? — тихо спросил Астар спустя некоторое время. — Всё хорошо, — улыбнулась я, и кивнула куда-то вперёд, — Спасибо тебе за это. — И тебе спасибо, благодаря тебе я понял, что такое жизнь. — демон мягко провёл рукой по моей щеке. Я подняла взгляд, в глазах парня было нечто такое, от чего перехватывало дыхание, каждая клеточка тела замирала и ждала того, что произойдёт дальше. Его пальцы переместились выше, запутались в моих волнистых непослушных волосах. Взгляд жёлто-оранжевых, отливающих в сумерках золото, глаз манил, приковывал к себе, не давал пошевелится. — Астар… — выдохнула я его имя. — Юна. — прошептал он моё. Он склонился ближе, скользнул губами по лбу, по уху и остановился на шее. Короткий чувственный поцелуй, а затем он спустился ниже, по плечу и предплечью до самого запястья, где красовалась, оставленная много недель назад, метка. Он мягко зарычал, осыпая поцелуями моё запястье и в этом рыке слышалось: «Моя… ты моя…». Я не могла сказать ничего, мне едва хватало воздуха от ударов энергии наплывающих на меня раз за разом, едва только демон дотрагивался до метки.

Время всё шло, а мы так и оставались в зелёных зарослях, сидя под раскидистым деревом невиданной красоты. Мы говорили обо всём на свете, о прошлом, о настоящем и о будущем. Незаметно начало холодать, да настолько сильно, что у меня изо рта повалил густой пар. Я начала немного подрагивать, а Астар, так и не соизволивший натянуть на себя футболку, спокойно сидел на мху не обращая внимание на неуклонно падавшую температуру. Но он сразу заметил что холодно стало мне. — Ты замёрзла? Наверное нам пора возвращаться… — Да, немного похолодало. — Тогда, — проговорил он, — Пойдём и побыстрее. Не успела я подняться, как парень подхватил меня на руки. — Ты опять за своё? — со смехом спросила я, прижимаясь к его горячему телу дабы хоть чуть-чуть согреться. — А как же, — с улыбкой ответил Астар, — Нужно поберечь твоё здоровье, ты ведь знаешь что ноги застужать нельзя? Это может привести к… — Это я знаю. А ты, что, разбираешься в медицине? — смеясь перебила я его нравоучения. — Я во всём разбираюсь, Юна. Не забывай, я демон. — О, конечно. А тогда расскажи что такое прободение? — вспомнила я свою бытность студентом и решила подколоть парня. — Прободение – это образование сквозного дефекта в стенке полого органа. — не моргнув и глазом ответил он. — Молодец, а… Всю дорогу до палатки болтали о всякой чепухе, задавали друг другу курьёзные и не только вопросы. Я немного ещё помучила его вопросами на медицинскую тему, затем импровизированный экзамен по этой же теме мне устроил он. Дошли до нашего лагеря быстро, даже слишком. Не зря говорят, что, чем интереснее и приятнее беседа, тем быстрее течёт время. Немного посидели у костра, я согрелась, захотелось спать. Сказывалось напряжение от пережитого. Кое-как заползла в палатку и сразу же уснула. Астар лёг возле меня, окружая теплом своего тела. — Спокойной ночи, Юна.

Я проснулась с каким-то странным непередаваемым чувством, точнее именно оно меня и разбудило. В груди будто образовалась всепоглощающая дыра, по коже бегали и кусались мурашки. Я посмотрела на себя в зеркало – кожа бледная, даже синеватая, как у мертвеца, зрачки расширены. Меня то и дело пробивал холодный пот, но в остальном я чувствовала себя хорошо, ни жара, ни боли. Я вылезла из палатки, надеясь что по тёплыми лучами утреннего солнца мне станет легче. Прошла к самому берегу, села около воды. Странное пугающее чувство не желало уходить, Астар ещё спал, бабушка если и придёт то ещё не скоро… пытаясь совладать с собственным телом я призвала чашку горячего травяного чая. Руки нещадно дрожали и я пролила несколько капель на себя, обожглась. Но даже боль не отрезвила мой затуманенный разум. Несколько часов, до того момента пока солнце не поднялось достаточно высоко над головой, я просидела одна сжимая в руках чашку, как спасательный круг. С каждым часом становилось только хуже, предчувствие чего-то плохого захватывало меня с головой. Я старалась держаться, знала что мне нужны все мои силы для победы над проклятием, но как это было сложно. Решив отвлечься я приманила дневник и начала писать. Дорогой дневник, возможно это моя последняя запись – не знаю. Я прошла шесть испытаний, осталось одно – седьмое. Оно должно быть самым сложным и я не уверенна, что смогу его выдержать. Моё тело оказалось так измотанного предыдущими испытаниями… а сейчас… сегодня с самого рассвета меня не покидает плохое предчувствие. И ещё какое-то странное чувство, не знаю на что это похоже. Может, на паническую атаку? Меня то и дело бросает в холодный пот, трясутся руки, в груди такое чувство будто все мои внутренности засасывает в себя чёрная дыра. На удивление я умудряюсь сохранять здравый рассудок, хоть мои мысли и очень затуманены. Надеюсь это скоро прекратится. Прощай, дорогой дневник. Я отложила тетрадь, стало немного легче. Я улеглась прямо на голый песок и слегка задремала. Разбудил меня пренеприятный звук, похожий на взрыв новогодней хлопушки, только громче в несколько раз. Я подскочила, протёрла глаза, пытаясь сфокусироваться и определить источник звука. Тот нашёлся вполне быстро, и не сказать что я была этому рада. В метрах пяти от меня стоял Велиал, рядом с ним двое неизвестных. На лице знакомого мне демона сияла ухмылка, но в глазах… в его глазах было чувство которое я ранее не видела на его надменном лице. Сочувствие? Неужто кто-то похожий на Велиала, может сочувствовать другим? Бред какой-то. Скорее всего это вновь иллюзия, обман, и ему не стоит поддаваться. — Ну вот мы снова и встретились, Юна. — осклабился он. — Не скажу что эта встреча вызывает у меня тёплые чувства. — прошипела я. — Это прискорбно. Потому, что в этот раз тебе придётся пойти со мной, притом добровольно. — сообщил мужчина. — С какого это, простите, перепугу? — спросила я. — Ты забыла про то что тебе предстоит последнее испытание? — с притворным удивлением спросил Велиал. — Про такое забудешь, как же. — пробормотала я себе под нос. — И времени у нас с тобой в обрез. Решайся, девочка, тик так. — Она никуда не пойдёт с тобой, по крайней мере без меня. — твёрдо проговорил парень, который незаметно успел выбраться из палатки и теперь стоял рядом со мной. — О, Астар. Это очень мило с твоей стороны, но решать это не тебе. — О нет, как раз мне. — ухмыльнулся младший демон. — Юна, успокой его и давай побыстрее. — устало попросил мужчина. Это сильно не походило на его обычный тон и манеру речи, а уж тем более не соответствовало его прошлым поступкам. — Нет уж, Велиал, в этот раз я не позволю тебе забрать её у меня. Я буду сражаться до последнего. — опасно тихим тоном проговорил парень. — Нет, Астар, прошу тебя… — шептала я в страхе. Но было поздно, лицо старшего демона стало невероятно серьёзным и собранным. — Ты понимаешь, чего просишь? — Несомненно. — Хорошо, будь по твоему. — легко согласился мужчина и сразу же перешёл в наступление, я попыталась кинуться между ними, но двое прибывшие с Велиалом схватили меня и не давали тронуться с места. Я перестала вырываться, поняла что это бесполезно, и просто повисла у них на руках, со страхом наблюдая за сценой сражения. Один момент изменил всё… всю мою жизнь, все планы… Астара отбросило назад ударной волной, впечатало лицом в песок. И пока он, отплёвываясь от песка, Велиал занёс руку. Я понимала – младший демон не увидит угрозы, не успеет среагировать. Сердце забилось испуганной птицей. — Астар, сзади! — в отчаянии крикнула я. Но было поздно и я это прекрасно понимала, предприняла ещё одну попытку вырваться из рук удерживавших меня, но, как и в прошлые разы – безрезультатно. Луч выпущенный мужчиной уже летел прямо ему в спину, парень успел лишь развернуться. Свет отразился в его глазах и ударил прямо в грудную клетку. Голова парня откинулась назад, с губ сорвался болезненный выдох. — Нет… нет… — вскрикнула я. Не знаю, был ли это прилив сил, или моя «охрана» ослабила хватку, когда пропала опасность, но я смогла вырваться из их рук. Я подбежала к распростёртому на песке демону и упала перед ним на колени. — Нет… нет… прошу, только не это. — прошептала я, нежно укладывая его голову к себе на колени. — Юна… не бойся… я… вернусь… к тебе. — прохрипел Астар. Из уголка его рта стекала алая дорожка, лоб был разбит, волосы запылились и слиплись от крови. Он тяжело дышал, по телу шла дрожь. Кожа побелела, стала почти серой. Из последних сил, по-видимому, борясь с сильной болью, парень прошептал: — Я люблю тебя, Юна. Прости… за… это… Голос его прервался приступом мучительного кашля. Я гладила его волосы, по щекам одна за другой стекали горячие слёзы. — Я тебя тоже люблю, Астар. Пытаюсь сделать хоть что-то, чтобы облегчить его страдания, посылая свою энергию в то место куда ударило проклятие. Ему стало чуть легче, он смог открыть глаза. Я встретилась с его взглядом, затуманенным болью и горечью. Но потом по телу демона пробежала мучительная судорога. — Закрой глаза, Астар. Уйди в себя, не надо… не надо тебе всё это чувствовать, прошу… — попросила я. Парень постарался расслабиться, я чувствовала как спазм отпускает его. Дыхание его замедлилось, стало ровным, через пару минут оно вдруг резко стало поверхностным, судорожным, так продолжалось несколько мгновений, а следом наступила звенящая тишина… Я задержала дыхание, пытаясь разглядеть в нём хоть какие-то признаки жизни, но нет… последний вздох сорвался с губ демона, тело обмякло и только кровь продолжала стекать из уголка его рта. Дыхание перехватило, внутри всё сжалось до маленькой точки, все чувства пропали, осталась лишь всепоглощающая боль и пустота. Метку на запястье опалило огнём и в тот же миг тело Астара рассыпалось пеплом прямо у меня на руках. Слёз не было, я была слишком оглушена случившимся, чтобы проявлять хоть какие-то эмоции. Мою душу и разум словно окунули в ледяную воду, заморозив все чувства, не оставляя мне ничего кроме боли, которая становилась всё сильнее с каждым ударом сердца. Я почувствовала колебания воздуха за спиной, Велиал подошёл ко мне и опустился рядом, потом протянул руку и прикоснулся к моему лицу, вынуждая меня поднять голову. Мой взгляд встретился с его. Серые, как небо перед дождём, глаза смотрели сочувствующе… почти нежно. — Мне очень жаль, но это было необходимо, — мягко начал он, — Так что решайся, девочка. Встань и сделай, наконец, то ради чего и затевалось всё это путешествие. Не подведи. Ты же не хочешь чтобы все жертвы были напрасны? Он поднялся и протянул мне руку, смотря при этом вопросительно. Я приняла его помощь, встала и отряхнулась от песка. — Готова? — спросил мужчина. — Да. — немного подрагивающим, но при этом совершенно лишённым эмоций, голосом ответила я. Демон крепко схватил меня за плечи, вокруг закружился уже знакомый водоворот портала. Через мгновение я упала на колени в какой-то комнате с белыми стенами и таким же полом. Велиал поднял меня и поставил на ноги, шепнув на ухо: — Покажи им на что способна. Голову не опускай, смотри им прямо в глаза и ничего не бойся. Они чувствуют страх. — Думаю, тебе не стоит об этом беспокоится, я сейчас вообще ничего не чувствую. — ответила я ему. Он только тяжело вздохнул и, отпустив мои плечи, исчез. — Итак, ты – Юна Марроу? — раздался громкий голос с другого конца комнаты. Я резко вскинула голову. У противоположной стены стоял длинный стол, за которым сидело двенадцать человек. Шесть демонов, среди которых оказался Велиал, и шесть ангелов. — Да, я. — сухо ответила я, смотря прямо в глаза заговорившему ангелу. — Ты хорошо справилась с испытаниями, но на вопрос от том достойно ли человечество жизни, должна ответить именно ты. Я спрашиваю один раз: достойно ли человечество продолжить жить? Достойна ли этого ты? Решай сейчас. — Человечество достойно продолжить своё существование. Я – нет. — громко и чётко произнесла я. — Почему ты приняла такое решение? Ты прошла все испытания, отстояла право на жизнь, а теперь хочешь отказаться от этого? Почему считаешь что другие жизни достойны, а ты нет? — Я не смогла уберечь его… — выдохнула я. Краем глаза замечаю что Велиал, подумать только, потупил взгляд. Ангел, задававший мне вопросы, с интересом посмотрел на демона, но надолго отвлекаться не стал. — Не смогла спасти? И потому считаешь что должна уйти вслед за ним? Так кто же это такой? Кто настолько дорог тебе? — мягко спросил он, а потом заговорил громче, обращаясь к знакомому мне демону, — Велиал, встань. Тот подчинился, хоть и с неохотой. — Объяснись. Кто этот человек? — Он не человек, — ухмыльнулся мужчина, — Он один из нас. Это Астар. И мне пришлось убить его, чтобы забрать девчонку. Причём по вашему же приказу. — Довольно. Садись, с тобой мы поговорим позже. А теперь, Юна. Я поражён твоей храбростью, смелостью и преданностью. Так же я видел как ты проходила испытания… я сниму проклятие. У тебя невероятно чистая душа. Твой уход следом за Астаротом ничего не исправит, и тем более никому от этого легче не станет. Продолжи жить, я уверен, что он тоже бы этого хотел. Вопреки совету я опустила взгляд, тихо прошептав. — Как скажете. Ангел взмахнул рукой, на меня сверху опустился яркий луч света. Несмотря на силу этой чистой энергии, я смогла устоять на ногах. Когда свет отхлынул, я лишь немного пошатнулась. — Ты можешь идти. Как будешь готова переступи через эту линию. — мягко сказал он, оказавшись рядом со мной. В нескольких шагах от меня, на полу, проявилась линия из того же света, который мгновение назад окутывал меня. — Я если я не переступлю, что будет? — спросила я. — Пустота. — был дан мне ответ. В ту же секунду исчезли все кто находился в комнате, исчез стол, исчезли стены. Я осталась одна в темноте и лишь линия яркого света позволяла мне не потеряться в пространстве.

Стоя здесь, в этой темноте, я начала помаленьку осознавать всё что со мной случилось. Облегчение и грусть смешались во мне в непередаваемый комок эмоций. — Я справилась, Астар, справилась! — шептала я, будто он мог меня слышать, — Справилась… но… потеряла тебя. По щеке скатилась одна слезинка, затем другая. Ко мне пришло понимание – события произошедшие сегодня правдивы и сделать уже ничего нельзя, нельзя ничего исправить. Слёзы потекли ручьём – впервые после того как тело демона рассыпалось пеплом у меня на руках. Я даже не пыталась успокоиться, знала что это бесполезно. Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя, но боль, осколком стекла засевшая в моей душе, останется со мной навсегда. Я глубоко вздохнула и, закрыв глаза, будто боясь того что произойдёт, пересекла светящуюся линию. Меня подхватил порыв тёплого воздуха и понёс сквозь время и пространство. Процедура перемещения для меня была не нова, тем не менее секунд через десять, когда меня вытолкнуло из прохода, я упала, ударившись рукой. — Девушка, с вами всё хорошо? Вам помочь? — спросил кто-то, дотрагиваясь до моего плеча. Я поднялась на ноги и резко отскочила от неизвестного. Женщина в возрасте смотрела на меня с сочувствием. Вокруг собралась толпа зевак, мне стало страшно. Я уже давно отвыкла от скоплений людей и теперь, особенно после всего пережитого, толпа вызывала у меня приступы паники. Я оттолкнула от себя особо сочувствующих личностей, пробралась через кольцо просто пришедших поглазеть и кинулась бежать по улицам своего родного города, вновь полных людьми и машинами. Я не соображала куда бегу, но ноги, видимо по памяти, вынесли меня на улицу, где жила моя семья. Я села на лавочку, немного отдышалась. Все мои вещи остались там, на острове, а потому мне пришлось звонить в квартиру по домофону. — Кто это? — Мам, это я. — Юна? Ты вернулась? Ох, какое счастье, заходи скорее. Раздался звуковой сигнал и дверь открылась. Я быстро поднялась на свой этаж, немного помедлила, но всё же открыла дверь. На меня тут же с объятиями накинулись родители. Мама плакала, у отца тоже глаза были на мокром месте, а я стояла, не в силах выразить хоть что-то. — Милая моя, — плакала мама, — Как я рада, что с тобой всё хорошо… Тут папа хлопнул себя по лбу. — Мы же совсем не подумали, ты же наверное очень устала, пойдём в гостиную. — Ой, точно! — охнула мама, вытирая глаза, — Бедная ты моя, пойдём быстрее. Расскажешь нам всё… Под руки родители отвели меня и усадили на диван, меня почему-то перестали слушаться ноги. Папа сел рядом, обнимая меня за плечи, мамочка принесла кружку с горячим чаем и села, заглядывая мне в глаза. — Как ты, малышка? С тобой всё хорошо? Я не знала что ответить, из глаз потекли слёзы. — Нет… не хорошо, совсем не хорошо… — прошептала я. Я всё рассказала родителям, от начала и до конца. Сначала они не поверили, решили что я ударилась головой. Но им пришлось мне поверить, когда я показала метку на запястье, которая, как ни странно, не пропала со смертью того кто на мне её оставил. — Милая моя, если всё то что ты говоришь правда, то мне очень жаль… такое пережить… — прошептала мама, поглаживая меня по плечу. — Я полностью согласен. Ты у нас такая смелая и отважная. Спасибо высшим силам за то что послали нам такую девочку. — вторил ей отец. Я ничего не ответила, прикрывая глаза и откидываясь на спинку дивана. — Я так устала. Можно я пойду в свою комнату? — попросила я. — Конечно, иди отдыхай. — Спасибо. Я встала и пошатываясь ушла в свою комнату. Адреналин отхлынул и всё мои оставшиеся силы утекли вместе с ним. Слёзы кончились, заболела голова. Я рухнула в постель и почти сразу уснула беспокойным сном. Разбудил меня отец. — Дочка, вставай, нужно поужинать. — Не хочу, спасибо. — ответила я, зарываясь лицом в подушку, подальше от яркого электрического света. — Но ты так похудела… мама волнуется. — Мне не хочется есть, пап. Может быть позже. — Хорошо, — согласился он, — Но ты должна знать, завтра мы едем на дачу. Тебе нужно развеяться. Я промолчала, через пару минут отец вышел из комнаты. Я выдохнула и перевернулась на спину, глядя в потолок. В памяти то и дело всплывали мысли г тех мгновениях которые мы разделили с демоном, его волосы, его глаза… всё это причиняло неимоверную боль и я старалась отгонять эти мысли. Примерно через час поняла, что скорее всего сойду с ума сидя наедине с собой и своими мыслями. Решила выйти к родителям, накинула халат и покинула свою комнату. Нашла их в гостиной, перед разожжённым камином. Столик был накрыт лёгкими закусками, посреди возвышалась гордая чаша полная фруктов и ягод. — Ты всё-таки пришла! — обрадовалась мама, — Садись скорее. Она отодвинулась от отца, освобождая мне место. Я залезла на диван с ногами, голову положила на папино плечо. — Держи, милая. — мама протянула мне стакан с ледяным лимонадом. — Спасибо… — прошептала я, слегка улыбаясь. Глоток сладкой жидкости немного вернул мне силы. Раньше такие посиделки были нашей ежевечерней традицией, из неё не было никаких исключений, кроме тяжёлой болезни. Я смотрела на пламя камина, которое переливалось цветами от светло-жёлтого по краям, до ярко-красного внутри. Внезапно огонь начал переливаться, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. Родители за моей спиной обеспокоенно переговаривались, а я не могла оторвать взгляда от явно магического вмешательства. Всего через мгновение из пламени, сильно растрёпанный, весь в крови, едва держась на ногах, вышел Астар, тут же падая на ковёр… Следом за ним из камина гордой походкой вышла моя бабушка, но её появление я заметила лишь краем глаза. — «Живой… он живой…» — билась неадекватная мысль у меня в голове. Я неловко сползла с дивана и подошла к лежащему без сил парню. Он тяжело дышал, был крайне истощён, но жив. Я боялась к нему прикасаться, боялась что он исчезнет. Парень с трудом перевернулся на спину, глянул на меня с измученной улыбкой. — Я же сказал, что вернусь к тебе… — прошептал демон из последних сил. — Ты жив? Это не сон? — одними губами спросила я. Ответила мне бабушка. — Нет, внучка, не сон. Он мне буквально на голову свалился, едва дышал, но живой. Уж не знаю что у вас там произошло, но твой дружок едва на тот свет не отправился. Но больно уж к тебе вернуться хотел, пощадили его Высшие силы, назад вернули. Я подняла на неё блестящие от слёз глаза. — Ну, ну, успокаивайся, всё позади, — похлопала меня по плечу старая ведьма, — Отнеси-ка его в комнату, а мне с твоими родителями переговорить надо. Я быстро кивнула, возвращая своё внимание к внезапно ожившему парню. — Ты как? Я не наврежу тебе если отнесу в комнату? — мягко спросила я его. Он покачал головой. Я с помощью магии, бережно и аккуратно приподняла его и перенесла в свою комнату. Уложив его, сняла грязную одежду, стараясь не задеть израненную кожу. — Потерпи чуть-чуть. — прошу, посылая волны энергии в его тело. Через полчаса я откинулась на подушки рядом с ним, быстро и часто дыша. Отойдя немного от использования силы, я повернула голову к демону. — Ты как? — Теперь всё хорошо… — ответил он, — Спасибо тебе. — Астар… как же ты меня напугал. — Прости, Юна… мне очень жаль… — Не извиняйся за то что не можешь контролировать, просто… я испугалась, что навсегда потеряла тебя… мне ничего не нужно без тебя. Ты – моя жизнь ,Астар. — Как и ты – моя. Я и сам думал, что это конец, но я так отчаянно хотел к тебе вернуться… — при воспоминаниях об этом парня передёрнуло. — Тише, — приложила я палец к его губам, — Не думай, не вспоминай. Мы снова вместе, снова рядом и это главное. Демон улыбнулся, пальцем скользя по моей щеке. — Ты лучшее что могло со мной случится. Ради этого можно и умереть. Зато теперь я свободен и больше никто не посмеет нам помешать… Мы вышли к моим родителям через пару часов, когда Астар почувствовал себя лучше. Он всё ещё опирался на мою руку при ходьбе, но смертельная бледность сошла с его лица, уступив место лёгкому румянцу. Мама сидела на диване держа в трясущихся руках какой-то дымящийся и источающий травяные ароматы напиток, отец расхаживал взад-вперед по комнате, пытаясь справится с волнением. Бабушка с довольным лицом сидела в кресле, явно довольная произведённым эффектом. Увидев нас она тепло улыбнулась. — О, а вот и вы. Как себя чувствуешь, Астар? Я удивилась тому, что она назвала его по имени, впервые на моей памяти. — Спасибо, прекрасно. Всё благодаря вашей внучке. — Ты ещё слаб, — строго сказала она, — Тебе стоит оставаться в постели, пока я не приготовлю отвар. — Я не мог уснуть, не познакомившись с людьми к которым ввалился в дом в полубессознательном состоянии. — спокойно ответил парень, переводя взгляд на моих родителей. — Мама, папа – это Астар, он помог мне в этом нелёгком путешествии и он – моя пара, — улыбаясь своим словам, произнесла я, — Астар, это мои родители. Моя мама – Эвелин, мой папа – Джеймс. — Очень приятно познакомится с вами, я много хорошего слышал о вас, — вежливо начал демон, — Вы воспитали прекрасную дочь. Отец несколько секунд смотрел на протянутую ему руку, потом, наконец, решился и ответил на рукопожатие. — Взаимно. — Мне тоже приятно познакомится с вами. Очень рада, что у моей дочери такой приятный молодой человек. — вполне искренне сказала моя мама. — Так, — перебила бабушка, — Хватит болтать, Юна, уводи Астара и постарайся заставить его поспать. — Я так понимаю, дача на завтра отменяется? — строго спросил отец. — Ни в коем случае, — опять встряла ведьма, — И вам, и детям нужен отдых. Они продолжили спорить, а я, ухмыльнувшись про себя тому что бабуля назвала нас детьми, увела Астара из гостиной. — Бабушка права, тебе нужно поспать. — сказала я. — Тебе тоже. Тебе досталось не меньше чем мне, а даже больше. — улыбнулся демон, ложась на кровать. — Как скажешь. — легко согласилась я. Мы легли рядышком, я крепко обняла парня, он укрыл нас одеялом. Несколько минут мы лежали в тишине, я вслушивалась в громкое биение его сердца, пытаясь поверить в то, что это не сон. Потом вдруг вспомнила. — Астар… — Мм? — Помнишь, ты сказал мне что когда всё закончится, ты покажешь мне своё любимое место на земле? — Помню, Юна. Конечно помню, — рассмеялся он, — Мы отправимся туда сразу после того, как я кое-что сделаю. — Правда? — Правда. Ещё несколько минут мы просто наслаждаемся друг другом. Мне страшно, я боюсь, что когда закрою глаза, демон исчезнет, так же внезапно, как и появился несколько часов назад. Но он не исчезает и крепче прижимает меня к себе, что-то шепчет себе под нос, обжигая дыханием мочку моего уха. — Я люблю тебя, Астар. — Я тебя тоже люблю, Юна.