Прошло совсем немного времени и вот мы стоим у края бесконечно глубокого каньона. Внизу клубится ядовитый пар, навесные мостики качаются под дуновением лёгкого ветра чуть внизу. Дальнего края почти не видно, да уж, испытание нам предстоит ещё то. — Готова? — спросил демон, сжимая мою руку в своей. — Да. — резко выдыхаю я. — «Сейчас или никогда.» — мелькает в моей голове мысль и мы делаем первый шаг навстречу пустоте. Вместе.

От высоты начинает немного кружится голова, ноги скользят на песчаных отвесных стенах каньона. Идём медленно, стараясь избежать даже малейшего риска сорваться. Ветер, наверху казавшийся лёгким, тут превращается в беспощадные порывы, а чтобы дойти до моста, нам нужно пройти через узкий гребень. — Не бойся. — успокаивает меня парень. Он лезет первым, ему не страшно упасть. Дойдя до середины, он машет мне рукой, призывая следовать за ним. Я дожидаюсь пока утихнет особенно сильный порыв ветра и направляюсь к Астару, стараясь в точности повторить его маршрут, он тем временем уже преодолел опасно место и стоит у начала подвесного моста. Когда я оказываюсь на вершине гребня вновь начинается сильный ветер, я прижимаюсь к самой земле, хватаясь за острые камни торчащие из песка. Они режут мою, и без того пострадавшую, кожу, рвут одежду, песок забивается в рот, нос и глаза. Не знаю долго ли продолжается это бедствие, но к концу мои ладони больше похожи на кровавое месиво. Я спешу ретироваться с опасной точки и через пару минут стою рядом с демоном. Долго не задерживаясь мы ступаем на мост. Тут уже не так опасно, но порывистый ветер всё же может оборвать ненадёжно закреплённый, и к тому же довольно старинный, мост. Стараемся идти быстро, когда опора под нашими ногами раскачивалась через чур сильно, мы замираем на месте и ждём пока всё не придёт в относительную норму. Такое простое, казалось бы, действие как перейти по мосту занимает у нас не пять минут, и даже не десять. Час, битый час мы пытались пересечь эту пропасть и при этом не свалится вниз. Я повалилась на землю на той стороне каньона тяжело дыша, забираться вверх по отвесным песчаным стенам было очень тяжело, спасали острые пики камней и толстые корни пустынных растений, которые то тут, то там показывались из песка. Рядом со мной, так же полностью обессиливший, упал Астар. — Юна, ты в порядке? — прохрипел он, доставая из рюкзака фляжку с водой. — Вполне. — облизываю я потрескавшиеся от сухого воздуха губы. Демон жадно пьёт несколько минут, а потом протягивает ёмкость с живительной влагой мне. Утолив жажду, я поднимаюсь и смотрю вдаль, на тот путь который нам предстоит преодолеть, назад я предпочитаю не оглядываться. На месте мы долго не сидим, до вечера нужно успеть преодолеть сонную лощину, иначе… лучше не знать что будет иначе. Через полчаса мы, по покрытому травой склону спускаемся в лощину. Название сонной она получила за свои ночные преображения. Если с наступлением тьмы в этом месте остаётся хоть один человек, трава, деревья, цветы и реки сонной лощины начинают вырабатывать особые вещества, почти галлюциногены, заставляя оживать мечты, сны, страхи и даже образы прошлого. Но и сама долина внешне менялась: трава и деревья сияли розоватым светом, вода в озёрах отливала серебром, в воздухе появлялись небольшие сферы золотистого света. Невероятной красоты зрелище, только вот больно опасно… вещества магические, сон вызывают через какое-то время, да такой силы что не проснётся человек больше никогда. Меня передёрнуло и я ускорила шаг, стараясь побыстрее оставить это место позади. Демон тоже не горел желанием оставаться здесь дольше необходимого. Пели птицы, где-то вдали журчал ручеёк, впереди, прямо по направлению нашего пути, располагался небольшой островок леса. Солнце поднималось всё выше и хотелось поскорее оказаться в спасительной тени.

— А тут красиво… — прошептала я, когда мы вошли под кроны деревьев. — Твоя правда. Свет сквозь тёмные листья проникал лишь частично, тем самым своими лучами оставляя причудливые узоры. Некоторые из них рассеивались яркими солнечными искорками, другие падали на стволы деревьев, пни и кусты цветов, заставляя обратить внимание на их необычную форму или цвет. Минут через десять мы вышли на маленькую прогалину с таким же маленьким прудиком посерёдке. Тут и устроили привал. — Смотри! — говорю я, с гордостью протягивая Астару, потом и кровью добытую тарелку с фруктами. Вы скажете: «А чего тут такого? Ну воссоздала пару яблок, банан и вшивое киви, пф… подумаешь.» Только вот не обычные яблоки лежали сейчас передо мной. Астар с лёгким удивлением принял тарелку, недоверчиво разглядывая её содержимое. Я с удовольствием наблюдала как мало-помалу смятение в его взоре сменяется удивлением и гордостью. Когда он поднимает взгляд на меня – его глаза сияют. — Ты большая молодец! Но как? Как тебе это удалось? — спрашивает он, беря в руки наисвежайшую питахайю. — У меня очень хороший учитель. — смеюсь я, выуживая из миски пару ягод личи. — Само собой, — усмехается демон, — Вот только тут точно не его заслуга. — М? — удивлённо мычу я, так как мой рот занят и не способен выдавать что-либо членораздельное. — Всё это, — обводит он рукой тарелку с яствами, — Сделала ты сама, без чьей либо помощи. Воссоздавать пищу я тебя не учил – ты всё сделала сама. — И? — И это просто волшебно. Он взъерошивает мои волосы и сам принимается за еду. — «Ох, сейчас бы поспать, а не вот это вот всё…» — ворчу я про себя, поднимаясь с земли. По коже неожиданно пробежал мороз, возникло странное ощущение, будто кто-то пристально смотрит прямо в спину. Я обернулась вокруг своей оси – никого, однако даже после того как мы покинули место привала ощущение беспокойства никуда не делось. Оно наоборот росло в геометрической прогрессии. — С тобой всё хорошо? — осторожно поинтересовался парень, когда я в третий раз споткнулась на ровном месте и чуть не влетела носом в дерево. — Всё хорошо, просто… — Просто её уже битый час беспокоит ощущение слежки, да, Юна? — закончил мою мысль голос из-за спины. Я резко обернулась, готовая отразить атаку. Но этого не потребовалось. На ветке одно из деревьев сидела Ибис собственной персоной. — Ибис! — воскликнула я, от сердца сразу же отлегло, — Что ты тут делаешь? — Аллегра послала проследить за вами в Лощине, говорит за вами глаз да глаз нужен, иначе погубят вас мечты ваши. — Ты знакома с бабушкой? — меня удивил лишь факт их знакомства, нежели то что к нам, как к маленьким детям, приставили няньку. — Да, конечно. Кто ж может не знать Аллегру Константиновну. Она женщина боевая, скажи? — вполне будничным тоном ответила дриада. — Мда, что боевая то боевая. Вон, даже на том свете всех строить умудряется, — проворчала я, — Так ты нам поможешь отсюда выйти? — Да, поэтому советую не отставать. Опоздавших не ждём… — Но… — я хотела сказать что по корням да лианам быстро скакать умеет только она, но девушка перебила. — Сожми кулон. А демона за руку хватай и бегом за мной, у меня дел и без вас хватает. И быстро двинулась вперёд, перескакивая с места на место. Я сделала так как велела дриада, пару мгновений не происходили ничего и я уже начала паниковать, как вдруг… Лианы, до этого безвольно свисающие с веток, зашевелились и, подхватив нас с Астаром, сплелись в подобие канатной дороги. Мы на всей скорости понеслись через лесок. Демон, с самого появления Ибис не проронивший ни слова, вновь заговорил только на краю поросшей деревьями области. — И что дальше? — спросил он. — А дальше вот что! — довольная дриада хлопнула в ладоши. Корни деревьев повинуясь её сигналу раздвинулись, открывая проход. Не успела я понять что происходит как нас с силой утянуло вниз и корни растений понесли нас дальше, следуя одним им известному маршруту. Когда мы оказались за пределами Лощины, девушка попрощалась и исчезла, не дав даже произнести слова благодарности. — Ну… это было быстро. — придя немного в себя констатировала я. — Я бы сказал, добрались не с ветерком, а с ураганом. — протянул Астар. — Тогда уж со смерчем. — поправила я. — Сегодня уж очень быстро стемнело. — пожаловалась я, когда мы устраивались на ночлег. — Мы пересекли срединный пояс, тут время течёт иначе чем там откуда мы пришли. — объяснил демон. Я лишь грустно вздохнула. — «Значит уже прошли срединную линию… вроде и хорошо – скоро достигнем цели всего этого путешествия, а вроде и страшно – не зря ли это вообще всё затевалось?» — витали мысли в моей голове. — Я пойду искупаюсь. — предупредила я. Недалеко от места нашей остановки была небольшая речная заводь. Ручейки туда стекались мелкие, почти незаметные, но зато в количестве несметном, вот и образовалось небольшое озерцо. Вода доходила максимум до бёдер, но я всё-таки умудрилась и поплавать, и голову помыть. Всё же пыль дорожная, да дары природы в волосах, мало кого красят. После чего, найдя хорошее место, я легла на песчаное дно, подложив руки под голову так, чтобы вода не затекала в уши. На небосклоне в свои права уже полностью вступила луна и миллиарды звёзд. Небо вдали от городов с их искусственным светом так красиво… а я за это время уже успела привыкнуть к первозданной природной красоте… Скоро представиться шанс вернуть всё как прежде, но я буду скучать по этим волшебным вечерам и ночам, по ярким краскам ночного неба, по прохладной воде отражающей лунный свет, по чистому воздуху и запаху природы. Жаль что не возможно забрать эти вещи из нового свободного от людей мира назад, в старый. Единственное что останется мне на память от моих приключений – тот кто их все со мной пережил. Астар – мой личный демон, мой навсегда, целиком и полностью. — Юна? — раздался его тихий голос в ночи, я почувствовала как забеспокоилась вода и парень опустился рядом. — «Вспомнишь солнце – вот и лучик.» — улыбнулась я. — Астар? — С тобой всё хорошо, принцесса? — Да, а как может быть иначе? — Мне показалось что ты чем-то расстроена. — Просто хотела побыть одной, подумать. — О, тогда я пойду. Прости. — он собрался уходить. — Нет, не уходи. Побудь со мной. — Как скажешь. — демон лёг рядом. Мы несколько минут лежали в тишине, разглядывая звёздное небо. Каждый думал о своём. Может о высоком, а может банально о том, чтобы съесть на ужин. — Астар… — М? — повернулся он ко мне, удивлённый неожиданным обращением. — Я люблю тебя. — сказала я, впервые открыто, не шепча и не пряча своих чувств. Он замер, повернувшись ко мне. Сердце пропускает несколько ударов. А вдруг рано? А вдруг ему это не нужно? И ещё другие разные «а вдруг…» мигом заполнили мою голову. В ушах зашумело и я, скорее прочитала по губам, нежели услышала его ответное: — Я тебя тоже люблю, Юна. Я приподнялась на локтях, всматриваясь в его бледное, освещённое луной, лицо. — Правда? — переспрашивая срывающимся голосом. Вместо ответа демон сам приподнимается и притягивает меня к себе, приникая губами. Его мокрые руки гладят меня по спине, шее, бокам, притягивая ещё ближе. Я отвечаю на поцелуй, пальцы запутываются в его волосах. Колени дрожат, не выдерживая вес мигом потяжелевшего тела и я начинаю заваливаться назад в пруд. Астар, видимо не ожидавший такого, не успевает удержаться и мы с плеском вновь полностью оказываемся в воде. Парень отрывается от меня лишь на мгновение, чтобы проверить в порядке ли я. Его губы вновь встречаются с моими, по пруду расходятся круги. Я не слышу этих слов, но улавливаю в его движениях, дыхании… он мысленно шепчет: «Моя… ты моя…»

Утро встретило нас дождём. Небо заволокли угрюмые тучи, вода лила сплошной стеной. Из укрытия мы не высовывались до обеда, хотелось бы остаться в нём до следующего утра, но, медлить было нельзя. Поэтому, как только ливень утих, мы собрали вещи и тронулись в путь. В голове гудело, ноги не слушались. Сказывалась паршивая погода, ну и бессонная ночь тоже давала о себе знать. Меня опять захлестнули мысли о будущем, несмотря на тёплое дыхание и крепкие объятия Астара, я не могла отогнать от себя какое-то дурное предчувствие, вот и не могла уснуть большую часть ночи проведя в невесёлых раздумьях. Вновь начал накрапывать дождик, но сильнее он не становился, потому я не утруждала себя поисками зонта в недрах сумки. Но демон в этой ситуации придерживался другого мнения. Произведя незамысловатое движение рукой, он накрыл нас энергетическим щитом, защищая от влаги и ветра. — Спасибо. — поблагодарила я. — Всегда готов прийти на помощь, о, моя королева! — он шутливо отвесил мне поклон. — Ишь ты, удумал! Не стою я таких почестей. — Твоя правда. Ты достояна гораздо большего. Но пока, в полевых условиях, наслаждайся этим. — Астар, ну хватит. Ты и так многое для меня сделал. Пожалуй даже слишком многое. — Нет. Я мог бы сделать гораздо больше. Например… — тут парень загадочно замолчал и несколько сбавил шаг, оказываясь у меня за спиной, — Например вот это. Тут мои ноги неожиданно потеряли опору, я охнула от неожиданности, демон прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Как только я оказалась у него на руках он ускорил шаг не оставляя мне шанса вырваться. Нет, я могла бы попробовать, но тогда с вероятностью в 99,9% мы оба оказались бы в грязной луже, коих после ливня под ногами было много. — Тебе удобно? — усмехнувшись поинтересовался Астар, когда я немного недовольно засопела, уткнувшись в его плечо. — Вполне, спасибо тебе большое, — с сарказмом ответила я, — На будущее знай – я умею ходить сама. — Ну, Юна. Неужто тебе это не нравится? — Нравится… только вот ты надрываешься. — Я демон, пусть и падший. У меня физических сил всё ещё достаточно, для того чтобы поднять… ну, примерно половину машины. Угадай, на сколько ты легче? — Не знаю… прости. — смутилась я. — Давай договоримся. Если я хочу как-то за тобой поухаживать, то не стоит меня отговаривать. Я, в свою очередь, обещаю не делать ничего того что может лишить меня физического равновесия, кроме тех моментов когда это действительно необходимо. Хорошо, принцесса? — Хорошо… Он улыбнулся, на мгновения утыкаясь носом в мои волосы так, как ему нравится. — Знаешь, несмотря на вчерашний заплыв в том болотистом прудике, твои волосы пахнут просто восхитительно. — поддел он меня, напоминая про события вчерашнего вечера. — Хочу напомнить, сударь, что там была не я одна. Так что позаботьтесь о запахе вашей роскошной шевелюры. — я поднимаю руку и пальцами перебираю его немного спутанные волосы. Тихо шепчу. — Напомни мне чтобы я тебя расчесала. — Как скажешь, госпожа. — также тихо отвечает он мне. — Знаешь, когда ты был котом проблем с твоей причёской было меньше. — ворчу я, когда демон в очередной раз вскрикивает от того что я распутываю непослушные после купания волосы. — Тогда не было так больно. Вот скажи, ты это специально, да? — жалуется парень. — Конечно нет, глупый. Но если ты перевоплотишься это может облегчить процесс и мне и тебе. — говорю я, откладывая гребень. — Ладно, только ради того чтобы ты отстала. Астар прикрывает глаза и уже через пару секунд передо мной сидит знакомый дымчато-серый кот. Я тихо ругаюсь про себя когда вижу состояние его шерсти. На чёрных волнистых волосах его человеческой версии колтуны заметно меньше. Кот смотрит на меня, словно заигрывая. Я тянусь к нему рукой, чтобы усадить к себе на колени, а он отпрыгивает в сторону. Взгляд говорит: «Поймай меня если сможешь!». — Тебе поиграть захотелось, Астар? — хитро улыбаясь, интересуюсь я, — Хорошо. Но играем по моим правилам. Согласен? — Мр. — «Наверное на кошачьем языке это означает «да».» — думаю я. — Тогда прячься. Только, пожалуйста, постарайся не нацеплять травы и веток. — прошу я, закрывая глаза, — У тебя пять минут. Я разумно умолчала о недавно обнаруженной способности, которая в данный момент оказалась очень полезна. Не знаю из-за нашей ли связи или из-за чего-то ещё, но я научилась чувствовать Астара. Где бы он ни был, в каком бы состоянии не находился. Об этом говорил ещё Велиал, но его мысль заключалась в том что демон мог обнаруживать меня где бы я не находилась. Что ж, видимо это работает и в обратную сторону. Я услышала шелест листвы, кот пробирался через кусты окружавшие наше пристанище на сегодняшнюю ночь. Я сосредоточилась на нём, моих к нему чувствах, воспоминаниях, на его облике. Метка на руке вспыхнула жаром, который медленно разлился по телу. Перед глазами замелькали картинки. Кот бежал вглубь лесной чащи, нервно поглядывая по сторонам, остановился возле дерева. В дубе который он выбрал было большое дупло, наверное совиное, куда он и залез, пользуясь природной кошачьей ловкостью и небольшим, для Мейн-куна, размером. В дупле было темно, его не должно быть видно снаружи. Кот довольный своим местом улёгся прямо в пустующее гнездо, укрывая лапки пушистым хвостом. Один минус его укрытия заключался в невыносимой жаре, толстая кошачья шуба не предназначена для летних пряток, к тому же в таком тёплом месте. Но проигрывать он не собирался, а значит нужно ждать. Я открыла глаза, руку жгло, мысленно я уже отмечала победу. Подождав для приличия оставшиеся ему полторы минуты, я отправилась на поиски. Мысленный след довольно быстро привёл меня к нужному дереву. Стараясь не сильно шуметь я подкралась к дуплу и прислушалась. Изнутри доносилось тихое, но тяжёлое дыхание. — «Надо спасать бедняжку, пока он не зажарился в своей шубе.» — решила я. — Астар, ты там ещё живой? Или превратился в демона запечённого под шубой? — спросила я, просунув руку в его укрытие. — Мня. — недовольство явно слышалось в его тоне. Он даже слегка куснул меня, но потом ласково замурчал. — Вылезай. Пора привести тебя в порядок. Вернувшись в наш временный лагерь я вновь взялась за расчёску, в этот раз кошачью пуходёрку. Колтуны пришлось распутывать с помощью острого края гребня и ловкости рук, а пыль, слегка спутавшиеся шерстинки, листья, травинки и даже несколько мелких веточек убрались пуходёркой. Когда я закончила на земле рядом лежала такая куча меха, что хватило бы на ещё одного кота. — Астар, хочешь соберём тебе братика или сестричку? — спросила я. Тот возмущённо фыркнул и вернул себе человеческий облик. — Тебе меня мало? — Ты же знаешь, мне никого кроме тебя не надо. Только вот что с этой горой делать я не знаю. — рассеялась я, довольная произведённым эффектом. Шерстяная куча вспыхнула ярким огнём. — Не надо благодарности. — И не собиралась, — хмыкнула я, — Сядь, хочу посмотреть ещё на твои волосы. Демон, ворча, опустился на землю. Через пару минут он не выдержал и поинтересовался: — Что ты там так долго? — Я уже заканчиваю. — Ай! — вскрикнул он. — Я просто затянула резинку, это не страшно. — Ты что сделала? — Заплела тебе хвостик, кстати тебе очень идёт. — умильно произнесла я. Парень выхватил из воздуха зеркало и принялся себя осматривать. Он с недоумением коснулся руками небольшого хвостика, в который я собрала его волосы сзади. — Правда красиво? — спросила я. — Жить можно, но привыкнуть сложно. — проворчал себе под нос Астар. — Что, прости? — Ничего. — Я вообще-то старалась, мог бы и оценить. — немного обиженным тоном произнесла я, поднимаясь, чтобы уйти в палатку. — Стой! — демон схватил меня за руку, удерживая на месте. После этого он пододвинулся ближе ко мне, приподнял моё лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Его большой палец мягко скользнул по моим губам. — Прости, я ценю что ты для меня делаешь, сказал не подумав. Мне правда очень нравиться этот хвостик. — Ты сказал то что думаешь, Астар. Не надо искать оправданий. — я попыталась отстраниться. Он не дал мне этого сделать, обхватив руками моё лицо. По моим щекам покатились слёзы. — Отпусти… — Ни за что. Я повёл себя как дурак, прости… не плачь, пожалуйста… я не хотел… — он пальцем вытер слезу скатившуюся по моей щеке, потом ещё одну, и ещё, — Ты мой единственный лучик света и я заставил твой свет погаснуть… прости, прошу. Ты не должна из-за меня плакать, только не из-за меня… Я видела, Астар сам еле сдерживается, видела что ему больно. И сдалась. Он сразу же притянул меня к себе, продолжая просить прощения. — Я тебе верю, Астар. Можешь не извинятся… я просто… просто так волнуюсь… не знаю что будет дальше… нервы уже просто сдают, любое слово режет как ножом… у меня плохое предчувствие… я боюсь что потеряю тебя… — прошептала я, глотая слёзы. — Ох, Юна… почему же ты мне ничего не сказала? Может я мог бы чем-то помочь. Мне так жаль… — Не жалей, ты уже помогаешь – ты рядом, этого достаточно. И прости меня… за эту сцену. — Не извиняйся, мы оба виноваты. Давай просто забудем? — Хорошо. Демон крепко прижал меня к себе, горячим дыханием согревая шею. Потом поднял на руки и отнёс в палатку. Уложив меня на плед, заварил горячий травяной чай. — Может посмотрим какой-нибудь фильм? — спросил он, присаживаясь рядом и протягивая мне кружку. — Спасибо. А как? У нас нет ни интернета, не электричества. Мой телефон давно разрядился. — Сейчас увидишь. — загадочно усмехнулся парень. Как всегда, какой-то неизвестный мне жест и в воздухе, у самого входа в палатку, повис полупрозрачный матовый экран. — Какой фильм хочешь посмотреть? Или на мой выбор? — Давай на твой выбор. — решила я, прихлёбывая чай. — Тогда устраивайся поудобнее, вечер обещает быть долгим. Астар обнял меня одной рукой, я положила голову ему на грудь. На улице снова полил дождь, а мне было тепло и уютно. Я углубилась мыслями в происходящие на экране события, чувствуя как прекрасное тёплое чувство разливается по всему моему телу. — Я не смогу здесь пройти. — Сможешь. — Тебе легко говорить, ты если упадёшь не свернёшь себе шею! — Ты думаешь я дам тебе упасть? — Нет… — Тогда иди вперёд. — Но… — Никаких «но». Пришлось повиноваться. Я сделала первый осторожный шаг, из-под моих ног вниз скатились несколько камней. Мы находились в самом узком месте горного хребта, последнего нашего препятствия на пути к цели. Путь от Сонной Лощины сюда занял три дня, в запасе оставалось четыре, а впереди нас ждал не менее долгий путь, на сей раз через обычные фермерские поля. — «И хорошо, хватит с меня узких горных тропинок, подвесных мостов и гонок на лианах…» — подумала я. — Юна, иди вперёд. Не бойся. — голос демона вернул меня в реальность. Я слегка потеряла равновесие, рискуя, свалится. В этот раз у меня даже был выбор куда. Справа бездонная пропасть, слева не сильно глубокая, но широкая щель с быстрой горной рекой на дне. — Ой, мама… — Я тебя держу. Просто иди и не останавливайся. — Кажется теперь я поняла смысл фразы шаг вправо, шаг влево, расстрел. Тут уж точно в сторону нельзя делать ни шага. — Вот именно, поэтому иди прямо. Не отвлекайся. Я замолчала и сделала ещё шаг, как назло он оказался фатальным. Чёртов камешек выскользнул у меня из-под ног, заставляя завалиться вбок. И не успела я что-либо предпринять как рухнула прямиком в пропасть. Горло перехватило, кричать не получалось. Сердце начала бешено стучать. Сообразив что надо бы что-то делать, я начала барахтаться в воздухе, стараясь хоть за что-то уцепиться. И произошло чудо — пребывая в состоянии близком к обмороку и панической атаке одновременно, я умудрилась ухватиться за небольшой каменный выступ. Правда это не сильно улучшило моё положение… камень под пальцами начал крошиться, стало ещё страшнее. — «Мама… мама…» — только и могла я повторять про себя. Тут мимо меня пролетело неясное пятно и в тот де момент камень хрустнул и обвалился. Я приготовилась к падению и жуткой боли от переломанных костей, но этого не произошло. Я просто осталась висеть в воздухе. — Шаг вправо, шаг влево, расстрел, говоришь? Ну что ж, желание кого-нибудь расстрелять у меня явно имеется. — Астар? — сумела выговорить я и просто отключилась. Блаженную темноту и беспамятство нарушило пение птиц и шелест листвы. — Юна, просыпайся… Юна, очнись, пожалуйста. — кто-то звал меня. Я с трудом разлепила веки и тут на меня резко нахлынули воспоминания. Тело мгновенно напряглось. — Спокойно, ты в безопасности. Это я, Астар. Всё хорошо, дыши. Я постаралась сделать глубокий вдох и расслабить мышцы. Не получилось. — На, выпей. Горький отвар коснулся моих сжатых губ, я постаралась выпить хоть чуть-чуть. Один глоток, второй… и, наконец, мне удалось вернуть контроль над собственным телом. Я обмякла и часто задышала. — Спа…спасибо. — выдавила я из себя. — Дыши медленно и глубоко. Вдох, выдох, вдох выдох. Да, вот так. Через какое-то время я смогла сесть и увидела Астара. И без того бледный цвет его кожи казался и вовсе серым, побелели губы, в глазах застыл ужас. — Тебе бы самому успокоится. — пошутила я. — С тобой успокоишься, как же..

Мне понадобилось немного времени чтобы ноги вновь начали меня слушаться и мы смогли продолжить идти. Дальше таких препятствий не предвиделось, мы шли вниз по поросшему травой горному склону, Астар крепко держал меня за руку, будто боясь что я вновь куда-нибудь влипну. — «Ну, у него есть на это право.» — подумала я. — Ты не злишься? — нарушая напряжённую тишину шепчу я. — Нет, принцесса. За что я мог на тебя разозлиться? — удивляется демон. — Ну как же, за мою «фееричную» грациозность и ловкость… вечно тебе меня спасать приходится. — Я для этого здесь и нахожусь. Не волнуйся, мне не важна твоя грация, но всё же постарайся больше так не делать. Не хочу поседеть раньше времени. — со смехом закончил он. Я немного виновато улыбнулась, Астар свободной рукой погладил меня по щеке, но быстро отстранился. На мой вопрошающий взгляд он лишь покачал головой и ответил: — Не сейчас… иначе я не смогу остановиться, а нам надо спешить. — Понимаю. — тяжело вздохнула я. — Когда мы вернём всё человечество назад, что ты хочешь сделать первым делом? — сменил тему парень. — Обнять маму и папу, познакомить их с тобой… — честно ответила я. — О… а, как ты себе это представляешь? Прости, но выглядит не очень: «Мама, папа, знакомьтесь – это Астар, он демон и помог мне вас спасти…». Звучит странно, не находишь? — Вообще, я хотела представить тебя им как своего возлюбленного, но если тебе так нравится больше… — лукаво улыбнулась я ему. — Нет, я беру свои слова обратно… забудь, — поспешил исправить ситуацию демон, — Просто перспектива знакомства меня немного пугает. — Не волнуйся, они у меня добрые и понятливые. Другое дело как объяснить им то, что произошло. Вот это вопрос тяжёлый. — Это я возьму на себя, демоническое обаяние в таких случаях вещь незаменимая. — пообещал парень. — Спасибо. — Обращайся, принцесса. Наступил вечер, горный хребет остался позади и мы шли по дороге вдоль заросших полей. На горизонте виднелась небольшая деревенька, туда, собственно, и лежал наш путь. От этой деревни и до полуострова путь был неблизкий и других населённых пунктов не предвиделось, лишь у самого побережья Полуморя находится довольно крупный, размером чуть меньше моего родного, город. Но до него ещё дойти нужно, а потому следовало пополнить запасы воды и пропитания, ну и на нормальной кровати поспать, как без этого. Шли почти до темноты, очень устали. День выдался эмоционально богатым и оставил после себя чувство полного морального истощения. Хотелось просто уснуть и проспать до утра без сновидений. Пополнением припасов решили заняться завтра, в темноте всё равно многого не отыщешь. Большинство домов оказались заперты на засовы изнутри, но в одном из них оказалось настежь открыто окно. Я вызвалась влезть через него внутрь и отпереть дверь, так и поступили. Преодолев оконную раму, я с грохотом свалилась на пол. Ну не рассчитала немного ширину подоконника, с кем не бывает. — Ты цела? – поинтересовался Астар с улицы. — Безусловно. — ответила я, и потирая ушибленный затылок, направилась к входной двери. Долго осматривать дом не стали, нашли спальню и, не раздеваясь, рухнули в кровать. Я достала плед из рюкзака и укрыла им нас обоих. Потом, чтобы стало теплее (ну и немного потому что просто захотелось), обняла демона, устроив голову у него на плече. Когда услышала что его дыхание стало глубоким и размеренным, прошептала, всё ещё снедаемая плохим предчувствием: — Не умирай, Астар. Не оставляй меня одну… Утро подкралось незаметно, своим оглушительным ором нас разбудил петух. Не слушая брань недовольного ранним пробуждением парня, я отправилась на поиски ванной комнаты. Умывшись и переодевшись, я занялась нашим завтраком. Когда всё было готово я решила устроить демону сюрприз и принести завтрак в постель, ради этого даже достала небольшой складной столик. Но еду до спальни я так и не донесла, внезапно наткнувшись на совершенно странное явление. Ни вчера, ни сегодня по пути в ванную я не видела тут этой двери, её просто не было! Но вот сейчас, нате вам, стоит как влитая. Поднос с грохотом упал на пол, голова резко закружилась. Дверная ручка начала медленно проворачиваться, готовясь приоткрыть скрытую тайну. Не успела дверь открыться, как в коридор, не успев натянуть на себя одежду, вылетел Астар. — Что случилось? С тобой всё хорошо? — взволновано расспрашивал он. В ответ на это я лишь могла указывать пальцем на то, что происходило у него за спиной. Демон развернулся и тоже уставился на принципиально новый объект, дверь тем временем уже полностью открылась и из неё, величественно, как королева на параде, вышла… да, всё верно, моя любимая бабушка. — «Всё, как и при жизни, появляется везде и всюду, а главное именно тогда когда меньше всего ждёшь.» — подумала я, сползая на пол. От накатившего облегчения ноги просто отказывались дальше удерживать меня. Тем временем старая ведьма огляделась и самым невинным и весьма удивлённым тоном спросила: — Что у вас происходит, а, молодёжь? — Да ничего такого, вот, позавтракать хотели. — ответил ей вместо меня Астар, указывая на то что осталось от моей стряпни. — О, так я не вовремя. Вы уж простите старуху. Волнуюсь за свою внученьку любимую, скоро ведь уже… — Что скоро? — спросила я, постепенно отходя от испуга. — Скоро до полуострова дойдёте. Опасность… испытания… суд. Ох, о чём же это я. Ты почему, милая, на полу, да среди осколков сидишь. А ну поднимайся. Не рассиживаться я к вам пришла, а по делу. — По какому? — удивилась я. Астар помог мне подняться и тоже вопросительно уставился на мою родственницу. — Учить тебя надо, ты, конечно, благодаря демонёнку своему уже много знаешь, да маловато этого для того что тебе предстоит. — А что предстоит? — Не могу сказать, милая. Пойдём лучше на задний двор, потренирую тебя. А потрапезничать вы, голубки, успеете ещё. Бабуля взяла меня под руку и увела прочь, сделав знак Астару, дескать: «прибери тут.». Я оглянулась и встретилась взглядом с недоумевающим парнем, тот пожал плечами. Отреагировать на это я не успела, так как мы уже вышли на задний дворик. Тут до меня кое-что дошло. — Бабушка, ты же днём не можешь на улице находиться. Ты ж должна в избе своей спать, разве нет? — Твоя правда, внучка. Но сегодня день особенный, колдовской. Полнолуние сегодня, да ещё какое. Вот нечисть днём и может шастать. — Вот оно как. — Да, поэтому я и решила к тебе заглянуть. И без этого хотела, но не будить же вас ночью, когда шанс есть при свете дня повидаться. Ну ладно, оставим беседы, пора приступать. Покажи-ка, внуча, что ты уже умеешь. — Целый день зря истратили. — плевалась я несколькими часа позже. Нет, бабушка осталась вполне довольна моей базовой подготовкой, но свои силы я и так знаю. Хотела чему-то новому научится, а вот, шиш вам, а не знания. Сначала испытывала меня различными заданиями, обещая что если хорошо себя покажу она интересным вещам научить может, а потом: «Милая моя, боюсь ты перетрудилась. Придётся продолжить наше занятие в другой день». И исчезла, просто исчезла даже не попрощавшись. Ну, в этом она вся. Мы совсем недавно тронулись в путь, полностью нарушая уже установившийся график. — Ничего страшного, зато мы выяснили твой магический предел. — примирительно и вполне серьёзно произнёс Астар. — Ну да, а ещё зря потеряли время. — закатила я глаза. — Ничего, догоним. У нас есть запас по времени, около полутора суток. Успеем. — Ладно, поверю тебе. Умеешь ты успокаивать. — была вынуждена признать я через несколько минут уже притворного негодования. — Рад стараться. Мы уже отошли от деревни, ставшей нам приютом на ночь на довольно-таки порядочное расстояние. Я посмотрела в небо, солнце уже прошло наивысшую точку и начало свой спуск с небосклона чтобы через несколько часов скрыться за горизонтом. — Вот скажи, Астар, а в Аду есть своё солнце? А луна? Или, может быть, у вас их заменяет нечто другое? — У нас нет ни того ни другого, у нас и неба-то нет. Всё скрыто багровым туманом, а выше него подняться никому не удавалось, те кто пытался — пропадали. Поэтому никто и не знает что скрыто за его пеленой. Ходят легенды, что за этим туманом скрыт портал, портал в лучшую жизнь, в лучший мир. Вот всякие идиоты из мелких демонов и лезут туда, надеются найти там хоть сколько-нибудь достойную жизнь. А находят смерть… хотя, никто не знает что с ними в итоге случалось, тел ни разу не находили, но и следов они не оставляли. — пожал плечами парень. — А как же вы живёте без естественного света? — ужаснулась я. — А с чего ты взяла что его у нас нет? — лукаво спросил демон. — Ну… солнца нет, значит и свету не от чего исходить. — Ты права, но в Аду всё не как на Земле. Свет излучает сама земля, воздух, растения. Всё что создано природным путём излучает естественный пусть и тусклый свет. Вкупе с искусственным освещением, мы же высшие существа, пусть и падшие, а не неандертальцы, нам вполне хватает. — Столько всего интересного узнаю из твоих уст. Раньше демонологией не интересовалась, теперь понимаю – зря. — Ну, теперь у тебя есть я и ты все интересующие факты можешь узнать из первых уст. — Ты когда-нибудь читал человеческие интерпретации демонов и системы Ада? Или не было интереса? — Кое-что читал. Но в этом мало правды. Может быть прочитал бы ещё что-то, но времени на занятия таким бесполезным делом, как чтение бредовых домыслов, было мало. — Божественную комедию Данте читал? — Одна из достойных попыток, но всё не то. — А легенды разных народов читал? — Некоторые успел. — Какие именно? — Греческие, Китайские и племени Майя. Я ведь до недавних пор жизнью людской особо не интересовался, потому мало на что времени хватило. — Ну что ж, я могу тебя обрадовать. Я знаю несколько легенд по этой теме и могу тебе рассказать, если есть интерес. — Буду благодарен. Но откуда? — Откуда знаю? В летнем лагере по вечерам у костра вожатые рассказывали истории про мир… до разделения, пытались запугать чтобы по ночам не высовывались. — И как? Помогало? — с усмешкой спросил Астар. — Нет, не капли. — с улыбкой ответила я. — Ладно, мы отвлеклись от темы. Рассказывай. — Начну со своей любимой. Относится она к мифологии Древнего Египта. Как такового Ада не было, был лишь загробный мир – Дуат. Он располагался на берегах подземной части Нила. Главой считался бог Осирис. Дуат был населён богами и мёртвыми душами. В нём обитали множество зверей и чудовищ, а в самой глубокой части плодились демоны. Согласно поверью древних египтян, умершему после воскрешения в загробной жизни предстояло пройти к царству Осириса через множество препятствий, среди которых были стражи. Пройдя испытания, умерший попадал на Суд Осириса. Суд Осириса — это церемония взвешивания души человека после окончания его земного существования. На этом суде подводился итог прожитой жизни и определялась дальнейшая судьба души. В подземном мире на весах, установленных в Чертоге Маат, взвешивалось сердце умершего. Сердце клали на левую чашу весов, перо богини справедливости Маат — на правую. Чтобы душа человека смогла вновь соединиться со светом и истиной и продолжить своё путешествие в вечности, сердце должно было оказаться легче пера Маат. Сердца оказавшиеся тяжелее, сердца грешников, пожирала обитавшая в Дуате богиня-чудовище – Амат. Незаметно, шаг за шагом, час за часом, начало темнеть. Я закончила свой рассказ, мы начали обустраиваться на ночлег. Место для остановки мы выбрали очень живописное — лавандовые поля тянувшиеся по обеим сторонам дороги успокаивали, дарили надежду.

Когда мы уютно устроились в палатке, укрывшись пледом, Астар сказал: — Спасибо тебе. Эта легенда чрезвычайно интересна, хоть и не правдива. Я рад что ты делишься со мной тем, что имеет для тебя значение, поверь, для меня это очень важно. — Для меня тоже…

Дорогой дневник, мне не верится что я пишу эти слова, но… сегодня мы, наконец, достигнем цели нашего путешествия. Осталось пройти совсем немного и я смогу освободить всё человечество, а главное – моих родителей. Только вот испытания… не уверенна что они окажутся такими же лёгкими как три первых. Смогу ли я их выдержать? Спасибо, конечно, моей бабушке за то что она тратила своё время на занятия со мной в течении последних дней, я всё же смогла кое-чему научится. Надеюсь это хоть чуть-чуть мне поможет, повысит шансы… но сейчас я хочу забыть обо всём, всего на несколько часов просто жить моментов, просто поговорить с Астаром, обнять его… Меня всё ещё мучает предчувствие чего-то страшного, поэтому эти последние спокойные часы я хочу провести с ним. Мало ли, вдруг… вдруг нам больше не суждено встретится? Нет… не хочу об этом думать. Прощай, дорогой дневник. Надеюсь, мы ещё встретимся. Я отложила тетрадь и посмотрела вперёд, где на горизонте виднелось море, неясные очертания города и тонкий песчаный перешеек, соединяющий континент с полуостровом. Сердце затрепетало в груди. Демона не было рядом, он удалился на поиски пресной воды, хотя как по мне мы могли бы дойти до города и взять там бутилированной. Но может быть ему просто хочется побыть одному? Иногда это надо всём, даже демонам. Я хочу чтобы он быстрее вернулся, но даю ему время подумать о своём, отдохнуть. — «Может пока пойти пройтись? Судя по картам тут недалеко есть небольшой лиман… Да, пожалуй, так и сделаю.» — решаю я. Долго искать не пришлось, отойдя буквально на пару шагов от дороги я увидела очертания водной глади в паре метров от меня. Преодолев расстояние я скинула с себя одежду и нырнула в воду. Вынырнув на середине я слегка облизнула губы, соль растворённая в воде чуть защипала язык. Я легла на спину, вода поддерживала не хуже твёрдой земли, но в отличие от неё мягко обволакивала со всех сторон, создавая чувство невесомости. Яркое голубое небо без единого облачка, яркий солнечный свет. Я закрыла глаза чтобы они перестали слезиться, сильно уж было светло. Все мысли улетучились, всё стало так легко. — «Как хорошо… не хочу чтобы этот момент заканчивался.» — подумала я. Я поймала себя на том что начинаю засыпать, пришлось выбираться из тёплой прогретой воды.

Возле палатки меня ждал Астар, он уже приготовил обед и сидел на расстеленном на земле пледе. — О, а вот и ты, — улыбнулся парень, протягивая мне тарелку, — Смотрю, ты уже успела искупаться. Он кивнул на мои влажные от воды волосы. — Да. И спасибо за завтрак, очень вкусно. — отвечаю я. — Могла бы меня подождать, я бы тоже окунулся. — игриво улыбнулся демон. — Я не откажусь от ещё одного заплыва. Если хочешь присоединяйся. Мы доели и наперегонки бросились к лиману. Плеск… — Я первая! — я смеюсь и обхватываю его сзади за плечи, когда он тоже выныривает рядом со мной. — Хорошо, твоя взяла. — смеётся парень. Предполагаемые несколько минут растянулись на полтора часа. Нам пора было выходить, если, конечно, мы хотели добраться до города до наступления темноты. С тяжёлым вздохом выбираюсь из воды и плетусь следом за Астаром, чтобы собрать вещи и отправиться в путь. — Надо побыстрее найти место для ночлега, а то тут, несмотря на дневную жару, весьма прохладно. — сказала я, когда мы с последними лучами закатного солнца вошли в город. Мёртвый город. Его давно нет на картах населённых пунктов, у него нет названия… город-призрак, город которого нет. Так в общем-то его подписывали во всех путеводителях и навигаторах. Дух захватывало от невероятного зрелища. Природа уже начала возвращать себе место некогда отобранное у неё людьми. Кое-где сквозь раскрошившийся асфальт проглядывали ростки, на крышах домов, в щелях между кирпичами, одним словом — везде кипела жизнь. Спустя минут десять активного поиска мы нашли более-менее сохранившуюся квартирку на первом этаже. Мебель, конечно, старая, пропахла сыростью, но это лучше, чем ничего. Несмотря на то, что город был заброшен задолго до инцидента приведшего нас сюда, тут сохранились запасы консервов и пресной воды в огромных бочках . Однако в этот раз ничего из этого нам было не нужно, воды демон набрал по пути, а еда… так мы уже почти у финиша, нам хватит и оставшихся запасов. Спать не хотелось, мысли то и дело уносились в завтрашний день. Дабы отвлечь меня от тяжёлых мыслей, демон спросил: — Может хочешь чем-нибудь заняться? Лично мне спать пока не хочется, а тебе? — Тоже нет, — выныривая из глубин разума ответила я, — А вот перекусить бы я не отказалась. — Тогда романтический ужин? При свечах. — предложил парень. — Хорошая идея, тогда я сейчас… — начала было я. — Нет, ты сиди. Я всё сделаю сам, считай это моим тебе подарком. — перебил меня Астар. Я села на место, полная радостного предвкушения, омрачаемое одной мыслью: — «Когда вновь вернутся люди, вот так посидеть наедине у нас получится ой как не скоро…» Чтобы не терять зря времени, я направилась в ванную комнату. Хозяева этой квартиры были явно не из бедных, ремонт комнаты после стольких лет оставлял желать лучшего, но вот сантехника сохранилась на удивление хорошо. Больше всего в этой комнате меня интересовала большая гидромассажная ванна. — Интересно, хватит ли у меня сил призвать и нагреть воду? — пробормотала я, — Ну, попытка не пытка. И верно, мне всё же удалось это сделать и теперь я, довольная донельзя, нежилась в горячей ароматной воде. Тем временем Астар, по-видимому, закончив приготовление ужина, отправился на мои поиски. — Юна, ты где? — раздался его голос совсем рядом. — Я тут! — крикнула я, — Заходи, не бойся. Я приподнялась, поправляя съехавшую лямку купальника. Демон приоткрыл дверь и быстро, чтобы не выпускать тепло, скользнул внутрь. Он не смотрел в мою сторону. — Я, наверное, помешал, но ужин готов. Как будешь готова, жду тебя в гостиной. — он хотел было выскочить, но я мягко его остановила. — Не уходи, присоединяйся, если, конечно, хочешь… Тут много места. — с этими словами я жестом указала на свободный край ванны. Парень обернулся и поднял на меня взгляд, он был немного удивлён моим предложением, однако явно не так напуган, в отличие от меня. Внезапный прилив смелости куда-то улетучился и я мигом пожалела о том что вообще открыла рот. — Ты этого хочешь, Юна? — голос демона стал тихим, хриплым, тон очень серьёзным. — Да… — пискнула я. — Хорошо, я сейчас приду. — кивнул Астар, я заметила как его глаза полыхнули золотом в полутьме комнаты. После того как он вышел, я шумно выдохнула и опустилась назад в горячую воду. — «А если бы не согласился… если бы я всё испортила? Почему я такая дура?» — причитала я про себя. Но всё было хорошо, парень вернулся через несколько минут в плавках и с полотенцем. Я затаив дыхание следила за каждым его движением до того момента, как он полностью опустился в воду рядом со мной. Я постаралась расслабиться и завести разговор. — Астар… — Юна? — демон под водой сжал мою руку. — А расскажи что-нибудь, пожалуйста… — Что именно ты хочешь услышать, принцесса? — Ну, у вас в аду же должны быть какие-то свои истории и легенды… — Ну, предположим есть. — Расскажи мне свою самую любимую. — Ладно, принцесса, уговорила, — рассмеялся парень, — Слушай… Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать, горячая вода успокаивала и расслабляла, хотелось спать, а полутьма в комнате лишь усиливала это желание. — Я расскажу тебе о мёртвом озере, расположено оно в самом центе Ада, посреди него дворец, в котором живёт наш повелитель. К этому озеру никто и на метр подойти не сможет, только высшие демоны способны переносить воздействие яда, испаряющегося из его вод. Поэтому озеро и назвали мёртвым — вокруг ничего не растёт, ни деревья, ни кусты, подойдёшь слишком близко либо умрёшь, либо такой ожог заработаешь, что жизнь не мила будет. Но однажды появился в окрестностях озера человек… живой человек, не дух, не демон и не инфернал . И пришёл он сюда с одной целью – озеро пересечь, да любимую свою у Люцифера забрать. Много кто над ним смеялся, да смел паренёк был или глуп, а может и то и другое. День за днём подходил он к озеру всё ближе и ближе, мучился от жажды, голода и насмешек низших демонов. С каждым днём всё ближе была черта невозврата, которую могли преодолеть только главы чинов, отстала от него мелкая нечисть, побоялись идти дальше. А человек так и продолжил идти, линию пересёк и… не умер. Расползлась новость по Аду, видано ли это чтобы обычный человек смог совершить то, что не многим демонам посильно? Собралась тогда вся нечисть на безопасном расстоянии от озера и стали ждать. А наш герой тем временем преодолел озеро и оказался на острове, в самом центре. Подошёл к стене каменной, крикнул: «Владыка земель Адских, пришёл я просить тебя об услуге одной. Взамен, что хочешь отдам, только вот верни невесту мою, Катеньку, уж очень мне без неё худо». Удивился Люцифер, пустил человека в замок. Решил выяснить у него, как он озеро пересёк убийственное. А парень то непростой оказался, хитрый, а потому и ответил: «Секрет тебе я свой поведаю ежели ты меня с Катенькой в то же мгновение отпустишь, на родину вернёшь». А владыка наш и согласился, невелика потеря – девиц у него и так хватает. Говорит тогда: «Вот твоя невеста, путник. Как только секрет твой узнаю, вы в тот же миг дома окажетесь». Человек обнял свою суженую и ответил: «Нет никакого секрета, владыка земель Адских. Дойти сюда любовь мне помогла». И в тот же миг исчезли парень с девушкой, а вот мёртвое озеро так больше никто, кроме высших демонов, преодолеть и не смог. Я и не заметила как прошло время, вода остыла, стало некомфортно. — Спасибо, всё это так интересно! Жалко только, что время так быстро пролетело… — Всегда к твоим услугам, принцесса. А нам и правда пора заканчивать, вода остыла. Когда, пару минут спустя, я вошла в гостиную сердце начало биться чаще. Астар уже накрыл потрясающий по своей красоте ужин. В полуразрушенной квартире это выглядело странно и может быть слегка неуместно, но в нашем контексте всё это переставало иметь значение. — Ох, Астар… я даже и не знаю как выразить свои чувства…это… это волшебно. — прошептала я, по щеке стекла одинокая слезинка счастья. — Рад, что смог угодить. — улыбнулся демон, жестом приглашая меня присесть. Стол был накрыт по-королевски, тут вам и фрукты, и сыры, блины с начинками, конфеты и вафельные трубочки, а также ароматный чай из горных трав. На подоконнике, столе и на всех близлежащих поверхностях были зажжены свечи, в их неровном свете всё происходящее казалось нереальным. Ели молча — нам не требовалось слов, всё было уже сказано и не нуждалось в дополнении. Также молча убрали посуду и отправились в спальню. Засыпала я со счастливой улыбкой, совершенно не думая о завтрашнем дне…

Рано утром, едва первые робкие лучи начали пробиваться сквозь облака, мы уже подходили к узкому перешейку соединяющему континент с полуостровом. Астар крепко держал меня за руку и шептал на ухо что-то успокаивающее, пока я, словно остолбенев, смотрела вперёд. Было ли мне страшно? Безусловно. Надеялась ли я на лёгкую победу? Нет. Ожидала ли я того что произойдёт когда мы вступим на остров? Совсем нет. Никто не может предугадать будущее на 100%, поэтому каких-то особых мыслей, кроме нехорошего предчувствия всё сильнее охватывающего меня, я на этот счёт не имела. — Мы справимся с этим вместе, Юна. Осталось чуть-чуть и мы сможем вернуть всё как было. — прошептал мне демон на ушко. — А если я не хочу чтобы всё вернулось на свои места? Вдруг… вдруг я всё забуду, а ты исчезнешь? Никто ведь не знает о том, что происходит с человеком прошедшим эти испытания, так ведь? — Верно. Только ты не учла одного, принцесса, от меня просто так тебе не избавится, — усмехнулся парень, — Даже если ты меня забудешь, даже если я на какое-то время исчезну, знай, я всё равно найду способ к тебе вернуться. — Спасибо, — слабо улыбнувшись поблагодарила я, — Думаю, нам пора идти. — Да, пора. — серьёзно сказал демон. И мы тронулись в путь, ноги тонули в песке, вокруг шумели волны, а впереди маячила тропическая зелень. Чем дольше мы шли, тем ярче светило солнце, становилось жарко. Где-то середине дороги, я остановилась, чтобы утолить жажду, пот тёк градом. — «Кажется я в очередной раз обгорю…» — с отчаянием простонала я про себя. — С тобой всё хорошо, принцесса? — участливо спросил Астар. — Всё хорошо, просто я совсем не переношу жару. — вымучено улыбнулась я, успокаивая парня. — Может остановимся и подождём до вечера? Я поставлю палатку, спрячемся от солнца? Как бы ни было заманчиво его предложение, я не могла позволить себе на него согласится. — Всё хорошо, в этом нет необходимости. — Ладно, — настороженно согласился демон, — Но если тебе будет нехорошо, то, пожалуйста, скажи мне об этом. — Хорошо, Астар. Он улыбнулся и мягко потрепал меня по волосам. Мы тронулись дальше, оставалось пройти совсем немного и мы достигнем точки назначения. Мне не верилось, что весь пройденный путь остался позади. Осталось только сделать так, чтобы это не было напрасным… мда, это уже сложнее. Ну, всё равно мне ничего не остаётся кроме как взять себя в руки и идти навстречу опасности с высоко поднятой головой. — Я думала, что хоть что-то да должно произойти! А мы на этом острове уже больше четырёх часов и ничего, вообще ничего! Это нормально? — я нервно расхаживала туда-сюда около палатки. — Может просто должно пройти больше времени, — пытался успокоить меня демон, — Давай подождём до утра, а там и будем решать что делать, хорошо? — Хорошо. — устало выдохнула я и опустилась на песок. — Я разведу костёр и приготовлю обед, отдыхай. — мягко сказал Астар. — Не стоит, едой займусь я. — Мне не сложно, принцесса. Тебе и так много предстоит, не стоит переживать ещё и об этом. Я коротко кивнула и, прикрыв глаза, полностью легла. Под тенью пальм было хорошо, не так жарко, моей коже ничто не угрожало и я позволила себе немного расслабиться. Демон вернулся спустя примерно полчаса и тихо, не желая меня беспокоить, начал возится с костром. Мерный шум волн, шелест листьев и его тихая возня успокаивали, убаюкивали. Я старалась не поддаваться усталости, но она оказалась сильней, сон накрыл моё сознание тёмной пеленой. Проснулась я часа, наверное, через полтора от того что мой живот отчаянно требовал еды. Мой чуткий нос уловил аппетитные ароматы. Я потянулась, открыла глаза и плавно поднялась, отряхиваясь от прилипшего песка. Астар сидел около костра и читал книгу, он был так увлечён происходящим на страницах, что не заметил того, что я разглядываю его в свете заходящего солнца. Закат немного заострил мягкие черты его лица, сделал визуально старше. Я аккуратно, стараясь не потревожить парня, подвинулась к нему ближе, заглянула в книгу. Когда я наклонилась ближе, демон слегка вздрогнул и посмотрел на меня. Лёгкий испуг на его лице сменился нежной улыбкой. — Добрый вечер, — мягко начал он, — Наверное проголодалась, да, принцесса? — Есть немного. — Я как раз недавно закончил с ужином. — кивнул Астар на накрытый у берега плед. — Спасибо большое. — искренне поблагодарила я. Астар помог мне подняться и отвёл к подготовленному им месту. Солнце, тонувшее в океане, было прекрасным, вода окрашенная его лучами казалась багровой. Мы сидели на берегу, волны тихо шумели, птицы устало пели готовясь ко сну. — А что ты читал? — поинтересовалась я, когда с едой было покончено. — «Жизнь Мерлина», Гальфрида Монмутского в оригинале, — удовлетворил моё любопытство демон, — Если захочешь я могу прочитать тебе пару легенд в переводе. — Конечно хочу. — с воодушевлением согласилась я. Парень улыбнулся и потянулся за книгой, я налила нам ароматный чай и приготовилась слушать. Бархатный голос демона успокаивал, навевал мечты о будущем, отгонял страхи и тревоги. Не знаю долго ли мы так сидели, но в палатку переместились уже под покровом ночи. — Спокойной ночи, Юна. — прошептал Астар, закрывая книгу. — Спокойной ночи. — прошептала я в ответ. — «Надеюсь, всё будет хорошо…» — думала я, засыпая. Сон мягко увлёк меня в свои объятия, однако, не на долго. Я проснулась от яркой вспышки света, сильно бьющей в глаза. Он никуда не уходил и я попыталась закрыться от него руками. Когда и это не помогло, я раздражённо спросила: — Что чёрт возьми происходит? — Ты знаешь, Юна, ты прекрасно это знаешь. — шепнул мне на ухо чей-то голос. Я, всё ещё ослеплённая и дезориентированная, обернулась на звук. — Кто здесь? — Ты знаешь… — в очередной раз ответили мне. Я попыталась двигаться в сторону звука, но споткнулась обо что-то, но мне не дали упасть на землю. Я замерла в руках неизвестного, прислушиваясь, пытаясь отдышаться. — Зачем я здесь? Кто ты? — Глупая девочка, неужто ты ещё не догадалась. Зачем, скажи на милость ты тогда пришла сюда? — Так это… это… — Верно. А теперь открой глаза и посмотри в лицо своим страхам. Исправь свои ошибки. Спаси их. — с каждым словом неизвестный говорил всё громче, пока и вовсе не оглушил меня. И всё же я нашла в себе силы вновь задать единственный интересующий меня вопрос на который могла получить ответ: — И всё же – кто ты? — Я – твоя совесть. Всё закружилось, яркий свет замигал и вскоре вовсе померк. На какое-то время я осталась в полной темноте, вне времени и пространства. В одно мгновение из окружающей меня среды исчез весь кислород, мне стало нечем дышать. Лёгкие горели огнём, мышцы сводило судорогами, я в беспамятстве начала царапать себе горло. Попыталась позвать на помощь, на меня уже наваливалась темнота, боль становилась всё сильнее. — Астар… — прохрипела я, теряя сознание. Я лежала дома, в своей тёплой кровати, слёзы текли по щекам. Рядом сидела мама, успокаивающе гладя меня по волосам. — Почему ты плачешь, милая? — ласково спросила мама. — Я…я… — Тише, успокойся, не плачь… расскажи мне что тебя беспокоит. — Ничего, мам… мне просто грустно. — я попыталась спрятать от неё свои эмоции, перестать плакать. Хоть и с трудом, но мне это удалось. — Точно всё хорошо? Может тебе нужно поговорить? — Нет, всё хорошо. Можешь идти спать. — ответила я, в голове начал зреть план. После того что произошло я просто не могла оставаться дома, не могла оставаться рядом с родными. — «Как я вообще теперь смотреть им в глаза буду? Никак.» — размышляла я. После того как мама ушла, я, для верности подождав часок, встала и начала собирать свои вещи. Что же я такого натворила раз потребовались такие экстренные меры? Я украла, да, именно украла, деньги родителей. В школе у нас был один парнишка отъявленный хулиган и задира, но об этом знали только мы, другие дети. Для учителей и родителей он был этаким ангелочком. Он начал меня шантажировать. Сказал, что если я не принесу ему деньги, на кой они ему понадобились не знаю, то он скажет будто это я разрисовала стену в школьном коридоре. Я знала — ему поверят, боялась реакции родных, боялась что меня выдворят из школы, потому и украла деньги. А теперь… теперь мне стало очень стыдно. Я собрала вещи и оставила на столе записку. Когда я уже подходила к двери, внутри что-то резко щёлкнуло. В душу закралось сомнение. — Может, стоит поступить иначе? Рассказать всё маме и вместе разобраться с хулиганом? — предложил внутренний голос. Я на миг задумалась, но… струсила и, помотав головой, отбросила эту мысль, выходя из квартиры. Я лежала дома, в своей тёплой кровати, слёзы текли по щекам. Рядом сидела мама, успокаивающе гладя меня по волосам. — Почему ты плачешь, милая? — ласково спросила мама. — Я…я… — Тише, успокойся, не плачь… расскажи мне что тебя беспокоит. — Ничего, мам… мне просто грустно. — я попыталась спрятать от неё свои эмоции, перестать плакать. Хоть и с трудом, но мне это удалось. — Точно всё хорошо? Может тебе нужно поговорить? — Нет, всё хорошо. Можешь идти спать. — ответила я, в голове начал зреть план. После того что произошло я просто не могла оставаться дома, не могла оставаться рядом с родными. — «Как я вообще теперь смотреть им в глаза буду? Никак.» — размышляла я. После того как мама ушла, я, для верности подождав часок, встала и начала собирать свои вещи. Что же я такого натворила раз потребовались такие экстренные меры? Я украла, да, именно украла, деньги родителей. В школе у нас был один парнишка отъявленный хулиган и задира, но об этом знали только мы, другие дети. Для учителей и родителей он был этаким ангелочком. Он начал меня шантажировать. Сказал, что если я не принесу ему деньги, на кой они ему понадобились не знаю, то он скажет будто это я разрисовала стену в школьном коридоре. Я знала — ему поверят, боялась реакции родных, боялась что меня выдворят из школы, потому и украла деньги. А теперь… теперь мне стало очень стыдно. Я собрала вещи и оставила на столе записку. Когда я уже подходила к двери, внутри что-то резко щёлкнуло. В душу закралось сомнение. — Может, стоит поступить иначе? Рассказать всё маме и вместе разобраться с хулиганом? — предложил внутренний голос. Я на мгновение задумалась стоя у двери, внезапно у меня возникло какое-то странное чувство. Будто это уже происходило со мной раньше. Я вернулась в комнату, села на кровать и крепко задумалась. Внутренний голос продолжал гнуть своё: — Не стоит уходить из дома. Это не решит проблему. Ты должна посмотреть своим страхам в глаза, только так ты сможешь победить. Моё сознание уцепилось за последнюю фразу, чувство дежавю всё больше накрывало меня. — «Нет, уходить точно не выход. Завтра же пойду и расскажу всё маме.» — решила я, раздеваясь и ложась в кровать. Перед глазами вспыхнул яркий свет, комната пропала, голос загремел в ушах. — Правильно решение, ты молодец. Первое испытание пройдено, но восемь ещё впереди. Наберись мужества и дойди до конца. Ты не знаешь насколько сильна твоя душа. Воспоминания резко нахлынули на меня. — Я справилась? — Верно. Но не радуйся раньше времени. Твоя задача показать что ты не поддашься грехам и соблазну. Не успела я толком прийти в себя как меня вновь закружило, унося вдаль, навстречу новым испытаниям. — «Шесть… ещё шесть. Выдержу ли я?» — билась мысль у меня в голове.

Было ужасно жарко, кондиционер отказывался работать, окна не открыть из-за того, что их именно в этот момент решили помыть. Я сидела в своём кабинете и составляла очередной план на ближайшую конференцию. — Я обязана обойти своих конкурентов. Это даже не обсуждается, моя кампания предлагает гораздо более выгодные условия. Никто и никогда не сможет меня обойти. И если кто-то из вас, лентяев, что-то испортит – пощады можете не ждать. Мне не нужны люди справляющиеся со своей работой кое-как. — строго вычитывала я стоящего передо мной менеджера. — Конечно, мисс. Мы всё сделаем в лучшем виде. Ваш авторитет будет непоколебим. — Он и без этого непоколебим, — усмехнулась я, — Ладно, свободен. И передай мои слова остальным. — Да, мисс. Я откинулась на спинку кресла, тяжело вздыхая. — «Почему им так тяжело просто делать то, что я говорю? Они настолько недалёкие? Ну ничего и без них справлюсь. Было ли когда-нибудь такое что я бы не справлялась без чьей-то помощи? Пф… ещё чего не хватало.» — думала я, медленно постукивая пальцами по столу. Долго поразмышлять о никчёмности окружавших меня людей мне не удалось, нужно было проверить отчёты и подать документы на участие в конференции. Делами я занималась до вечера, домой вернулась уставшая, но счастливая. Роскошная квартира, автомобиль первого класса с личным водителем, высокая должность – всего этого я добилась сама, без чьей-либо помощи, без единой просьбы с моей стороны. Мною гордились родители, собою гордилась я – и это главное. Я смогла, я добилась того о чём мечтала. — «Глупые люди, они такие доверчивые. Просят о помощи вышестоящих людей в надежде что они продвинут их. Хм… неужто они реально думают что их просьбы и мольбы что-то значат для кого-то кроме них? Это просто глупо.» — размышляла я, готовя лёгкий салат на ужин. Меня отвлекла мелодия звонка, я подняла трубку и на автомате ответила: — Здравствуйте, вас приветствует директор кампании «New fachion» Юна Марроу, чем могу помочь? — Дочка, это я. — О, мам, прости, одна работа в голове. Привет, как твои дела? — Привет, — ласково ответила мама, — У нас с папой всё хорошо, а вот с бабушкой твоею беда приключилась. Срочно нужно поехать, за ней присмотр нужен. — О, мне очень жаль. В свободное время поищу номера хороших сестёр – сиделок. — Но бабушка хотела тебя видеть, думает, времени ей немного осталось. Хочет попрощаться. — мягко возразила мама. — Пока нет времени – как смогу – приеду, — резко ответила я, — Прости, не могу долго говорить, готовлю ужин. До завтра. — До завтра, доченька. Видят Высшие силы я воспитывала тебя как могла, только вот смирению, так и не научила. — Не смеши, мама. Смирение – удел неудачников. — усмехнулась я и сбросила звонок. Спустя пару часов когда я, после горячей расслабляющей ванной, лежала в постели и готовилась отходить ко сну, в дверь постучали. — Кого там принесло? Поздно ведь уже. — простонала я, пытаясь дотянутся до планшета, чтобы через видео домофон увидеть незваного гостя. У двери стоял некто, лицо было закрыто капюшоном серой толстовки. Я нажала значок микрофона. — Кто вы и что делаете у меня под дверью в столько поздний час? Объяснитесь. — властным натренированным голосом потребовала я. — Я не ваш сотрудник чтобы перед вами отчитываться. Откройте дверь, я к вам по важному делу. — было мне ответом. — Значит так, если через минуту вы не представитесь и не скажете в чём дело, или же не уберётесь восвояси, я вызову полицию. — Ладно, хотелось по-хорошему. Но видно тут нужны меры посильнее. — пробормотал неизвестный. — Что вы имеете в виду? Я… — меня прервал громкий хлопок прямо около моей кровати. Я рефлекторно зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, незнакомца в капюшоне больше не было на экране, вместо это он стоял прямо передо мной. Хотела было закричать, но не смогла произнести ни звука. — Тише, тише. Не стоит кричать. Я лишь хочу объяснить тебе что такое смирение, и почему это такое важное качество для человека. Несмотря на испуг, я усмехнулась. Ещё один такой-же доверчивый, к тому же ещё и псих. Внезапно человек потянулся ко мне своими, необыкновенно длинными, руками и притянул с себе, держа за лямки пижамы. Бедная ткань затрещала, я от ужаса забыла как дышать. Его ледяное дыхание обожгло моё лицо, когда он наклонился ко мне. — Смирись, Юна, иначе будет плохо. Приди к смирению, отринь гордость, это плохо для тебя кончится. От возмущения я даже забыла про страх. — Вы ещё и угрожаете? Убирайтесь из моего дома, пока я спец группу не вызвала! — прошипела я ему в лицо. — Ладно, ладно, я лишь хотел помочь, но если вы не хотите этого… — опять обдало меня морозным воздухом. После этих слов незнакомец исчез, я, тяжело дыша, повалилась на подушки. — И что это было? — спросила я неизвестно у кого. —Это была твоя совесть. — ответил внутренний голос. Меня передёрнуло, что ж за день сегодня такой? — «Кажется, со всеми этими нервами я схожу с ума. А всё из-за моих непутёвых подчинённых… нужно взять отпуск. Да, пожалуй так и сделаю. После конференции сразу к морю.» — выдохнула я. Следующие несколько дней проходили, как обычно: отчёты, выговоры, составление планов. По вечерам я искала хорошую сиделку, скидывала маме их номера, но она лишь вздыхала и повторяла о смирении. Я лишь вздыхая в ответ на это, но больше не спорила, слишком уж большое впечатление оказал на меня ночной визит человека в капюшоне. После этого меня часто начали одолевать мысли, я начала задумываться о его словах. — «Может и вправду стоит что-то изменить? Может я слишком много о себе возомнила?» — думала я каждую ночь перед сном. Вспоминала все те моменты в жизни когда я шла по головам ради успеха, игнорировала чувства и потребности своих близких, своих друзей. Через несколько таких бессонных ночей меня начало даже воротить при воспоминаниях о некоторых своих поступках, на которые я раньше и внимание-то не обращала. Сегодня ночью мне стало особенно худо, я не могла контролировать свои эмоции, рыдания разрывали моё горло. Вся уверенность в себе, вся гордость куда-то делась, на смену им пришло отвращение. Меня просто наизнанку выворачивало от того что я творила. Где-то в первом часу ночи я всё же взяла себя в руки, решительно собрала вещи, оделась, и вышла из дома. Не став беспокоить водителя вызвала такси. По окнам скатывались капли внезапно хлынувшего ливня, я ехала к бабушке в надежде исправить хоть что-то в своей поганой жизни. Но… на полпути меня остановил звонок… звонила мама. Сердце ушло в пятки, мысли судорожно заметались в голове. — Да, мамочка? — Милая, ты сейчас где? — Еду к бабушке… хочу… эм… извинится за свои поступки… я… я всё осознала… прости меня, мамочка, пожалуйста! — под конец предложения я всё же не смогла сдержать слёз, они были искренними, наверное, впервые в моей взрослой жизни. — Ох, малышка, я этому, конечно рада, только вот… — голос её стал серьёзным. — Что? Только не говори… — Ты опоздала, милая. Бабушка отошла в мир иной. Я была с ней… решила тебе сообщить. И как видно не зря. — Нет… нет… почему? — в грудь словно ударил огромный кулак, я забыла как дышать, даже слёзы прекратили течь. Я сбросила звонок и тихо попросила таксиста остановить прямо здесь. — Но, мэм, на улице дождь. — Прошу вас, позвольте мы выйти. Мне нужно немного пройтись. — дрожащим голосом прошу я. — Ладно, мэм. Моё дело предупредить. — пожав плечами он остановил машину. Я буквально вывалилась из двери не в силах держатся на ногах. Боль потери, боль осознания своих ошибок разрывала меня на части. Я не стала прятаться от дождя, селя прямо под открытым небом на лавочке в парке. — Так вот, что такое – муки раскаяния… — прошептала я. Я почти всю ночь просидела там, слёзы смешивались с дождевыми каплями, душа кровоточила. Но я наслаждалась этим, благодаря этой боли я стала чувствовать себя живой, настоящей, а не той бесчувственной машиной которой была всего месяц назад. — Я всё поняла, я была слишком горда и из-за этого потеряла почти всех кто был мне дорог… я всё осознала и теперь раскаиваюсь. Прости меня если сможешь… — прошептала я в темноту ночи. — С этим испытанием справляются далеко не все. Ты выдержала, не дала повлиять на тебя гордыне. Тебя не искусили власть и богатство. Не каждый может осознать вину с первого раза, а некоторые не могут осознать её и вовсе. Тебе говорили, Юна, что у тебя необычайно светлая душа? Я подняла взгляд от земли, от слёз всё и так расплывалось, а тут ещё и яркий ослепительно белый свет. — Мхм… — застонала я, когда ко мне в один момент вернулась память. — Предупрежу тебя я сразу, дальше будет лишь сложнее. Больше не будет перерывов и поблажек, пройдёшь одно испытание – тут же окажешься в другом. Поэтому спрошу – Юна, ты хочешь продолжить борьбу? — Безусловно. — ответила я. — Тогда лишь могу пожелать удачи. Ещё пять испытаний. Время пошло.